— А я так боялся опоздать…
— И напрасно, милорд, — голос принцессы звучал надменно и спокойно, но чувствовалось, что это спокойствие дается ей с огромным трудом. — Вы как всегда вовремя. Забирайте вашего лорда и убирайтесь отсюда оба!
Снегов, который уже начал отходить от осознания того, что был в шаге от провала, насмешливо произнес:
— Фи, ваше высочество, какой право моветон!
Тайна резко повернулась к нему лицом. Стоявший в стороне Зорий увидел, что принцесса взбешена. Он хотел было подойти к другу, но Тайна, даже не глядя на него, одним движением руки пригвоздила его ноги к полу. Принцесса медленно начала поднимать обе руки вверх. Снегов смотрел на нее без испуга. Зорий увидел, как Обруч на его голове вновь стал видимым. В ответ на угрожающие приготовления принцессы камни, вмонтированные в волшебный артефакт, начали наливаться грозным светом. Но принцессу было, похоже, уже не остановить. Зорий понимал, что сейчас произойдет что-то ужасное, но помешать этому не мог.
— Остановись, Тайна, или Обруч уничтожит тебя!
Все трое: Зорий, Снегов и Тайна посмотрели в ту сторону, откуда прозвучал голос. У входа в «грот» стоял высокий статный мужчина в богато украшенных фиолетовых одеждах. Руки принцессы упали вдоль тела, лицо ее сделалось по-детски обиженным и несчастным. Она опустилась прямо на пол, закрыла лицо руками и зарыдала.
Фиолетовые страсти (окончание).
Мужчина в фиолетовом тяжело вздохнул и жестом пригласил напарников следовать за собой. Когда они вышли из «грота» на улицу мужчина повернулся лицом к своим спутникам и произнес:
— Я — король Фиолет, милорды!
Снегов и Зорий почтительно склонили головы, а король продолжил свою речь:
— Я прошу у вас, Лорд-носитель, прощения за поведение моей дочери. Она никогда не терпела поражений и еще не научилась нести их тяжкий груз с достоинством. Вы победили, Лорд-носитель, так будьте же снисходительны к проигравшей! Уже завтра утром вы отправитесь на Голубую планету, а сейчас, милорды, я приглашаю вас проследовать вместе со мной во дворец, где уже накрыт праздничный стол в честь успешного завершения вашей миссии на Фиолетовой планете.
Когда глубокой ночью Снегов и Зорий остались одни в отведенных для них покоях Клим спросил:
— Так что приключилось с тобой в винных подвалах. Неужели Верте вновь удалось тебя соблазнить?
— Если бы… — делано вздохнул Зорий. — Все было куда как менее романтично…
… Когда Верта и Зорий спустились в подвал «оберведьма» пошла вдоль стеллажей с бутылками якобы для того что найти нужный сорт вина…
— На самом деле она уводила меня подальше от входа. Ты знаешь, что представляют из себя винные погреба короля Фиолета? О, это целый город со своими кварталами и улицами.
… Так они шли и шли, сворачивая то направо, то налево, а нужной бутылки все не было… Когда Зорий осознал, что Верты рядом больше нет, он остановился на месте, сразу поняв, что его заманили в ловушку, и стал ждать продолжения. Оно наступило довольно скоро. Под сводами хранилища прозвучал насмешливый голос Верты: «Прости мой сердечный друг, что пришлось прибегнуть к этой уловке, но ты сам виноват: не следовало тебе так усердно путаться под ногами у моей госпожи. Надеюсь, что к тому времени как ты найдешь выход из этого лабиринта, принцесса успеет осуществить задуманное. Ну а если не найдешь, то зови на помощь, я сразу откликнусь». Позвать на помощь значило признать свое поражение. Такого удовольствия своим противникам Зорий доставлять не собирался. Но прежде чем что-то предпринимать он захотел утвердиться в правильности своей догадки. Для этого он просто сдвинулся с места. Тут же стены-стелажи начали перемещаться, образуя новые проходы. Так он и думал! Это был не просто лабиринт — лабиринт трансформер, который постоянно менял конфигурацию своих проходов…
— Но ведь выбраться из такого лабиринта практически невозможно! — воскликнул Клим. — Здесь не помогла бы даже «нить Ариадны».
— А что бы предпринял в этом случае ты? — поинтересовался Зорий.
— Дай подумать… Наверное, постарался бы найти какое-нибудь нестандартное решение. Например, попробовал бы взобраться на стену и пройти к выходу поверху.
— Неплохое решение, — одобрил Зорий. — Но такой вариант устроителями лабиринта был предусмотрен. Попробуй я взобраться на стену как потолок хранилища тут же опустился бы настолько низко, что пролезть между ним и стеной стало бы невозможно. Мне пришлось поступить иначе…
… Когда-то маг-наставник Зория посоветовал ему неукоснительно следовать одному простому правилу: «Когда входишь в незнакомое помещение всегда произноси короткое заклинание «след». Это поможет в трудную минуту найти выход». С тех пор Зорий еще ни разу не нарушил этого правила, но только здесь, в винных подвалах короля Фиолета, смог оценить его правоту по-настоящему. Поблагодарив в душе своего наставника, Зорий произнес заклинание «проявись» и на полу хранилища отчетливо проступили его следы, которые вели от входа в подвал до этого места. Но это показалось Зорию недостаточным. Он произнес очередное заклинание «отразись» и следы стали теперь видны и на потолке. После этого Зорий произнес заключительное заклинание «сомкнись». Между следами на полу и на потолке возник светящийся тоннель. Теперь оставалось только ждать, когда стены займут такое положение, при котором вход в тоннель будет открыт. Проход открылся минут через пять, но пройти удалось только в следующую секцию, где вновь пришлось ждать, пока откроется очередной проход. Так секция за секцией, медленно, но верно, Зорий добрался до выхода из подвала и бросился бежать к «гроту».
— Вот и вся история, — закончил свой рассказ Зорий. Но как оказалось, я торопился зря. Во-первых, все равно не успел, а во-вторых, ты к счастью и сам справился.
— Даже не знаю, как это у меня получилось, — честно признался Снегов. — Что-то буквально вытолкнуло меня из глубокого омута, когда я уже практически достиг дна.
— Для тебя не составит труда рассказать об этом подробнее? — осторожно поинтересовался Зорий.
— Чего уж там… — вздохнул Снегов.
Клим поведал товарищу обо всем что произошло в «гроте» после того как Верта увела оруженосца в подвал, опустив только самые деликатные подробности.
Зорий внимательно выслушал товарища и сделал свой вывод:
— Обруч. Тебе помог Обруч!
— Но каким образом? — спросил Клим.
— Он помог твоему сознанию зацепиться за то единственное воспоминание, которое и вернуло тебя к реальности.
— Ты имеешь в виду запах сена? — спросил Клим.
