— Даже не знаю, как это у меня получилось, — честно признался Снегов. — Что-то буквально вытолкнуло меня из глубокого омута, когда я уже практически достиг дна.
— Для тебя не составит труда рассказать об этом подробнее? — осторожно поинтересовался Зорий.
— Чего уж там… — вздохнул Снегов.
Клим поведал товарищу обо всем что произошло в «гроте» после того как Верта увела оруженосца в подвал, опустив только самые деликатные подробности.
Зорий внимательно выслушал товарища и сделал свой вывод:
— Обруч. Тебе помог Обруч!
— Но каким образом? — спросил Клим.
— Он помог твоему сознанию зацепиться за то единственное воспоминание, которое и вернуло тебя к реальности.
— Ты имеешь в виду запах сена? — спросил Клим.
— Да. Ведь именно это помогло тебе увидеть на месте Тайны Светлану.
— А ведь ты, наверное, прав, — согласился с другом Снегов.
На площади перед королевским дворцом шла церемония проводов Лорда-носителя и его оруженосца. Провожать их вышел весь королевский двор. Не было только принцессы Тайны. По лестнице ведущей от дворца к площади они спускались втроем: король Фиолет Пятый посередине, Снегов справа от него, Зорий слева. По обе стороны ковровой дорожки, по которой они шли, был выстроен почетный караул. Справа стояли «фиолетовые гвардейцы» слева «фиолетовые ведьмы». Поравнявшись с Вертой, Зорий подмигнул своей недавней любовнице. Та отвела глаза, сделав вид, что не заметила проделки. Спустившись с лестницы, король, а вместе с ним и Снегов с Зорием остановились у подножия лестницы. Снегов внешне ни чем не выказывал своего нетерпения. Он лишь в мыслях позволил себе поразмышлять о то, что же ждет их в дальнейшем. Но король Фиолет был видать еще тот телепат! Иначе, зачем бы его величество обратился к Снегову со следующими словами:
— Сегодня вам не понадобится портал. На Голубую планету вас доставит флагман имперского флота фрегат «Сила Пяти».
«Странное наименование для корабля, — подумал Клим. — Впрочем, это не мое дело».
По рядам собравшихся на площади придворных прошелестел ропот. Снегов попытался определить, что явилось тому причиной. Вглядевшись в безоблачное легкого фиолетового оттенка небо, он увидел на нем черную точку. Точка стремительно росла в размерах, пока не превратилась в летающий корабль. Когда фрегат приблизился настолько, что стало возможно рассмотреть его во всех деталях, Снегов невольно залюбовался судном. Это был самый большой и самый красивый корабль из тех, которые довелось повидать Снегову за время его восхождения по «Тропе испытаний». Яхта принца Алия была не в счет, поскольку вряд ли будет правильным делать сравнение между миниатюрой и большим полотном. Тем временем фрегат завис над площадью со спущенными парусами, а затем плавно опустился на брусчатку. С корабля спустили парадный трап. Зазвучали Фанфары. Король Фиолет Пятый сердечно простился с Лордом-носителем. Снегов и Зорий преодолели расстояние, отделавшее их от корабля, и поднялись на борт. Прозвучала команда «смирно». От построенного вдоль борта экипажа отделилась фигура в парадной форме и направилась в сторону вставших у выхода с трапа Снегова и Зория. Подошедший офицер лихо отсалютовал Лорду-носителю и отрапортовал:
— Ваша светлость, экипаж фрегата «Сила Пяти», по случаю вашего прибытия на борт, построен, командир корабля капитан-командор Тринц!
Не зная обычаев имперского флота, Снегов не стал мудрить. Он просто «отдал честь» так, как это было принято в Звездном флоте, и скомандовал:
— Вольно!
По окончании церемонии встречи, гостей пригласили на командирский мостик. Как только они заняли отведенные им места фрегат начал плавно подниматься в воздух. На земле раздались приветственные крики, а потом прозвучал салют, сопровождаемый красочным фейерверком. Поднявшись на достаточную высоту, фрегат поставил паруса и начал стремительно удаляться от поверхности планеты. Вскоре королевский дворец, над которым все еще вспыхивали огни фейерверка, превратился в свою миниатюрную копию, а затем и вовсе исчез из виду. Фрегат вышел за пределы атмосферы. Окруженная фиолетовым ореолом планета стала медленно удаляться. В этот момент Снегов вдруг почему-то вспомнил принцессу Тайну. Не ту гордую, надменную красавицу, которая чуть было, не выиграла у него поединок, а горько рыдающую на каменном полу девчонку. И ему стало жаль принцессу…
Фрегат развернулся носом в сторону Голубой звезды и, разрезая форштевнем пространство, помчался к намеченной цели.
«Финита ля комедия».
Это было очень странная планета. Ни океанов, ни морей: одна лишь сплошная суша. Нет, воды на ней было много — даже очень много. Но о ней мы поговорим чуть позже. Сначала горы. Два огромных горных массива как шлемы былинных богатырей были нахлобучены на оба полюса планеты. Это были царства заоблачных вершин и вечных снегов. И холода. Жуткого холода. Полюса были соединены между собой двумя горными хребтами, проходящими по двум противоположным друг другу меридианам. Хребты не подпирали своими вершинами небо, как это делали горные массивы, но и тут встречались белые ледяные шапки. Везде — кроме экватора. Весь экваториальный пояс занимали пустыни. В районе хребтов — горные, в остальных местах — равнинные. Здесь было жарко. Очень жарко. Ввиду тяжелых климатических условий горы и пустыни были заселены мало. Основное народонаселение было сосредоточено в районе голубых лент (определение Снегова). Лентами Клим нарек четыре полноводные реки, которые текли от полюсов к экватору. Реки проходили по меридианам, равноотстоящим от горных хребтов. Образовывались реки у подножия горных массивов в результате слияния многочисленных рек речушек и ручейков, берущих свое начало от высокогорных ледников. По пути к пустыне реки источались оттоками, которые уносили часть воды в многочисленные озера — реже, болота. Перед самой пустыней заметно «похудевшие» реки распадались на десятки рукавов, которые, в конце концов, пропадали в песках. Горные хребты тоже рождали реки, но воды в них едва хватало на то чтобы оросить собственные предгорья. Все эти подробности Снегов узнал из личного опыта. По прибытии на Голубую планету Климу был предоставлен трехдневный отдых перед решающим поединком. Чтобы провести эти дни с пользой ему предложили совершить экскурсию по-над планетой на воздушной королевской яхте. Снегов, который уже слегка подустал от бесконечных приключений, с радостью принял это предложение. За три экскурсионных дня яхта успела облететь значительную территорию. Помимо знакомства с местными достопримечательностями, Снегов по два раза в день упражнялся в фехтовании, выбрав в качестве спарринг-партнера Зория. В тот день, когда напарники довольные и посвежевшие, вернулись в королевский дворец, Снегову были объявлены условия его завтрашнего поединка с графом Властмилом. Поединок должен был состояться в фехтовальном зале через час после завтрака. Никаких свидетелей. Оружие — только шпаги. Никакой защитной одежды. Бой до полной победы. Когда Снегов попросил разъяснить, что означают слова «до полной победы» ему ответили, что бой не будет остановлен до тех пор, пока один из противников не выпустит из рук шпагу. «Но ведь шпагу можно выпустить и в том случае если ее выбьют из руки, и в том случае если не будь сил ее удерживать», — сказал Снегов. На что ему ответили: это не имеет значения. После такого разъяснения Снегов за ужином мрачно пошутил:
