- Стой, дай-ка угадаю. - Перебил раздухарившегося агента Омар. - Маркиз - земляк цур Горберга. И они даже были знакомы в прошлом. Вероятно, недолго.
- Но шеф, как...
- Элементарно, друг мой. Проанализировал свежую информацию.
Следователь остановился на перекрёстке и с интересом уставился на одну из инсул, боковую стену которой украшала размашистая надпись: "УБИРИТЕ НАКАНЕЦ ЛЁД С ТРАТУАРА!". Судя по тому, что кособокие буквы, выведенные белой краской, уже здорово стёрлись, появилась она здесь давно. Самое малое - год назад. Скорее всего, зимой. Тот факт, что за это время безграмотный крик души не смыли и не закрасили, сам по себе неплохо характеризовал местных дворников. Конечно, улица Каменщиков - не центральная, однако ж одна из оживлённых... Неодобрительно покачав головой, Омар повернулся к агенту:
- Ребятам, работающим в архиве, передали, куда теперь рыть?
- Конечно.
- Хорошо. Где живёт этот маркиз?
- Зелёного Пруда, семьдесят два.
- Хороший район. Давай в штаб, разыщи капитана фок Герст. Пусть берёт пару своих ребят и едет туда. Чую, с маркизом мне стоит пообщаться немедля, и люди в форме беседу облегчат...
* * *
Приглушённый звон колокольчика вполне отчётливо доносился из-за резных створок уже несколько минут, однако двухэтажный особняк признаков жизни не подавал. Двери были заперты, окна первого этажа плотно зашторены.
- Может, уехали куда? - Предположил за спиной Омара молодой полицейский. Его и ещё полдюжины встретившихся по дороге патрульных офицер СБП прихватил с собой на тот случай, если ждать жандармов придётся слишком долго. Сейчас, на широком парадном крыльце, с ним были лишь двое, остальные караулили чёрный ход и окрестности.
- Нет, сержант. В таких домах всегда кто-то есть. - Качнул головой следователь, продолжая дёргать верёвочку звонка. - Дворецкий открыл бы, или слуга...
- И что прикажете делать?
- Что делать... - Задумчиво повторил Пер-Шаври. - Что делать... Ждать пока, а потом... - Он оглянулся на шум моторов. - А, впрочем, уже сейчас.
Первый самоезд заехал прямо в крошечный скверик, раскинутый перед фасадом особняка, и остановился посреди песчаной дорожки. Спрыгнувшая с него высокая светловолосая женщина в синем мундире оглянулась на трёх других жандармов, предпочётших спешиться за оградой, и махнула им рукой. Повернулась к Омару:
- Ну? Что за проблемы?
- Не пускают.
- И давно? - Придерживая ножны сабли, капитан Марта фок Герст тоже поднялась на крыльцо, встала рядом.
- Не то чтобы, но мне это уже не нравится. - С улыбкой ответил Омар, рассматривая подчинённых капитана, подошедших следом. Двое из них невесть зачем несли за спиной мушкетоны - страшные абордажные ружья с широкими стволами-воронками, похожими на раструб садовой лейки. Такое устройство ствола позволяло выстреливать не лучом, а конусом энергии, поражая несколько целей сразу, однако ограничивало дальность боя десятком метров. В кавалерии они уступили карабинам, а вот у космонавтов прижились. И чего их было сюда тащить?...
Марта тем временем запрокинула голову, потянула носом:
- Конечно не нравится... Ничего, что горелым пахнет?
- Откуда? - Пер-Шаври в свою очередь принюхался, однако ничего не почуял. Судя по некоторому замешательству среди полицейских - они тоже.
- Да поди пойми... Из дома, вроде. Пора переходить к силовому проникновению, не находишь?
- Тебе б только к силовому чему-нибудь перейти...
- Наследственное. Четыре поколения кавалеристов, как-никак. Так что? Даже дверь ломать не придётся. Окна широкие, решёток нет. Не тот тут квартал, чтоб решётки нужны были...
- Санкционирую.
- Отлично. Подержи. - Она сняла низкий кивер, сунула его Омару, и указала на окно справа от входа. - Удо, вот это. Ты первый, я за тобой.
Названный жандарм подскочил к окну, скинул с плеча мушкетон и двумя мощными ударами приклада вышиб раму целиком. Смахнув осколки, сиганул внутрь. Капитан фок Герст последовала за ним, даже не коснувшись подоконника - лишь ухватившись за верхний край проёма. Бесконечно долгую минуту оставшиеся снаружи напряжённо вслушивались в каждый скрип, затем створки дверей распахнулись внутрь. Открывшая их Марта хмурилась.
- Что там? - Насторожился следователь.
- Плохо там. - Мрачно бросила женщина и шагнула в сторону, открывая Омару вид на просторный холл. Дальнюю стену украшал гобелен с панорамой незнакомого маленького городка, ютящегося среди крутых холмов, слева изящная деревянная лестница вела на второй этаж. У её подножия ничком лежал человек в ливрее дворецкого. Склонившийся над ним Удо, похоже, пытался прощупать пульс на шее.
- Мнда... - Протянул Омар, возвращая капитану кивер и доставая пистолет. - Удо! Вы с сержантом и его напарником обыщите первый этаж и подвал, если он тут есть. Остальные - второй, живо!
Жандармы ринулись вверх, гремя сапогами по ступенькам лестницы. Пер-Шаври поднялся медленнее, оберегая больную спину. Хмыкнул, глядя как двое "васильковых мундиров", стоя на узком всходе, с треском и руганью выбивают чердачный люк. Их начальница вновь глубоко вдохнула через нос и, держа пистоль в опущенной руке, уверенно направилась к одной из дверей. Вскинув оружие, толкнула её, нырнула внутрь комнаты. Почти тут же окликнула:
- Омар, сюда!
Следователь поспешил на зов - как выяснилось, не напрасно. Помещение оказалось кабинетом. Массивные шкафы, большой стол... Труп в луже крови возле этого стола. Судя по роскошному халату - владелец особняка. Судя по ране на горле - в помощи не нуждающийся. Помимо него - многолитровая эмалированная миска на столешнице, полная дымящегося пепла. И тлеющий угол ковра...
Пока капитан осторожно открывала шкафы, держа пистоль наготове, Омар растоптал язычки пламени, начинающие охватывать ворс и тронул тростью серебряный цилиндрик на краю обгорелой плеши.
- Нашёл что-то?
- Да. Электроуголёк. Вон, на столе гнездо для него.
- Сомневаюсь я, что хозяин уронил его сам и случайно. - Капитан приблизилась, засовывая пистоль за пояс. Убийцы в шкафах и под столом не нашлось.
- Почему же. Мог и сам. И случайно. Вот поднять уже не смог... А последний визитёр не счёл нужным. Хотя мог и сам положить...
- Если б вы ещё полчасика потоптались на пороге, здесь уже вовсю полыхало бы. - Удовлетворённо заметила женщина и нагнулась, чтобы подобрать трофей. В отличие от следователя она была в перчатках и не рисковала обжечься. - Горячий. Но уже остывает.
- Оперативно сработали, однако. - Вздохнул Пер-Шаври, не сводя взгляда с покойника.
- Кто? - Марта пару раз подбросила уголёк на ладони, подула на него и убрала в нагрудный карман.
