- Вы курите? - Осторожно поинтересовался Омар. Никаких характерных признаков пристрастия к табаку его наметанный глаз у адмирала не заметил. Да и в досье написали бы.
- Нет. В пятнадцать лет бросила. - Призналась Эльда, рассматривая папиросу. - Тогда же, когда и начала... Это подарок другу, давно покупала... Не пригодился.
- Собираетесь возобновить привычку? - Теперь уже Пер-Шаври позволил себе иронию.
Каррисо хмыкнула, положила портсигар, взяла какой-то мелкий предмет с книжной полки рядом с собой, и бросила Омару. Тот рефлекторно поймал. Раскрыв кулак, увидел на своей ладони медную монетку. С блестящего кругляша на него смотрел непривычно исполненный имперский гербовой орёл, по ободку шла надпись архаичным шрифтом: "Анна-Терезия II. 462 г. от О.П.".
- Орёл или решка? - Адмирал склонила голову к плечу, прищурилась.
- Орёл.
- К лучшему. - Женщина смяла папиросу между пальцами и бросила на пол. Облокотилась о корпус приёмника. - Что случилось с вашим человеком, если не секрет?
- Сломал шею. Это было во время погони за... кхм... за вашим прошлым собеседником.
- Он ушёл? - Уши инородки приподнялись.
- Да, а вот я сел в лужу. Со всей своей командой. Мы не ожидали такого, хотя по службе должны быть готовы к чему угодно. Привлекли слишком скромные силы, и в итоге единственная засада всё сорвала. Человека потеряли, ценное имущество угробили... Кстати, товарищи сбежавшего господина почти повторили вашу идею - стрелок на чердаке. Только немного в стороне от места встречи. Благодаря этому он не попался на глаза моему внешнему прикрытию, в отличие от капитана Геллена.
- Самонадеянно с моей стороны было считать, что вы не успеете вмешаться. - Адмирал тяжело вздохнула, однако взгляд не опустила, продолжая смотреть следователю прямо в глаза. - Рассчитывала, до утра не спохватитесь... И силы тоже привлекла недостаточные, спешила... Моральную ответственность за потери предлагаю делить поровну. Но вы ведь пришли не для того, чтобы устанавливать, кто из нас больше напортачил, верно? У вас другой интерес...
- Который понемногу становится личным. - Пер-Шаври напрягся. Пришло время идти ва-банк. - Служба в СБП - не самая безопасная. Я привык рисковать своими людьми при необходимости... И всё же мне не нравится, когда они гибнут.
- Ну-ну... - Протянула Каррисо не столько с сарказмом, сколь с сомнением. Простенькая патетика вряд ли на неё подействовала, однако какие-то эмоции должна была разбудить.
- Не верите?
- Почему же... Верю. Не верю, что вы это сказали просто так. Будете убеждать меня, что желаете отомстить за погибшего подчинённого?
- Хех, нет. Это было бы глупо. Просто пытаюсь объяснить вам, что мне недостаточно закрыть это дело "для галочки". Указать виновного и отправить папку в архив. Мне необходимо раскрутить клубок до конца, вскрыть корень всех бед и найти настоящих преступников. По целому ряду причин - начиная с потерь и заканчивая азартом. Не люблю неразгаданные загадки, знаете ли...
- И почему вам так важно доказать мне это?
- Потому что я вижу, как вы относитесь к СБП. Вы не доверяете нашей конторе и, что самое обидное, правильно делаете...
- Странно слышать это от вас.
Омар развёл руками. Одним долгим глотком допил оставшийся в "бадейке" чуть тёплый чай, поставил её на столик. С кряхтением, тяжело опираясь обеими ладонями на набалдашник трости, встал. Ныли суставы, кололо в спине и пояснице, разболелась нога, сломанная ещё в молодости, во время службы в ханской гвардии. После прыжков, кувырканий и сидения на холодной брусчатке возраст счёл нужным напомнить о себе.
- Адмирал... - Пер-Шаври встал напротив хозяйки квартиры. - Вы не доверяете охранке. Обоснованно не доверяете. И я не могу просить вас доверять мне. Но вы владеете частью информации... частью той головоломки, которую я пытаюсь собрать. И важной частью - ведь вы в самом её центре, при том не сидите, сложа руки. У вас есть возможности, у вас есть ум... Уверен, чего-то вы добились. А я ищу людей, владеющих кусочками правды. Когда я найду их достаточно - то сложу узор, и выйду на тех, кто убил вашего друга и покушался на вас. Потому я должен знать, на что могу рассчитывать. Готовы ли вы хотя бы к небольшому сотрудничеству? Чего мне ждать?
Каррисо ответила не сразу. Сперва она зачем-то аккуратно поддёрнула краги перчаток, затем знакомо заложила руки за спину, отвела взгляд:
- "Сотрудничество" - красивое слово... Скажем так - я готова отвечать на ваши вопросы. Несколько более развёрнуто, нежели на вопросы других сотрудников вашего ведомства. Вас это устроит?
- Более чем. Возможно, и вопросы не потребуются. Уверен, вы знаете, что меня интересует.
- В таком случае сядьте.
Омар послушно шагнул назад, опустился на софу, с облегчением откинулся на мягкие подушки спинки. Адмирал вернулась в своё кресло, закинула ногу на ногу. Неожиданно чихнув в кулак, попросила:
- И всё же, господин следователь, извольте уточнить.
- Что произошло сегодня ночью? И почему это произошло, если вы можете рассказать? И, кстати, давно ли вы чихаете?
- Три дня, как перестала. - Усмехнулась инородка, почёсывая переносицу. - Стоило минуту полежать на холодной земле... Пустяки. По делу же... Боюсь, мне даже не пришлось бы ничего скрывать, если б я хотела. Этим... То есть, теперь уже прошлым утром человек, собирающий для меня сведения, принёс записку. Полагаю, его имя вам известно.
- Представьте себе - нет. Мы узнали о ваших планах лишь когда вы начали собирать себе прикрытие из армейских друзей. - Следователь отчасти слукавил. Имена адмиральских осведомителей были ему прекрасно известны, за ними вполглаза приглядывали агенты, однако передачу записки филёры ухитрились прошляпить.
- Тогда пусть так и останется. Он сам ничего ценного не нарыл, лишь засветился перед кем-то нужным, сам того не зная - записку ему подкинули. Это правда, я озаботилась проверить.
- И что же было в записке?
- Для начала - она была набрана на печатной машинке. Некто, пожелавший скрыть даже почерк, сообщал мне, что в городе проживает лицо, обладающее влиянием на следователя цур Горберга. Причём влияние это имеет давние и, как было написано, "не на меркантильности основанные" корни. И всё. Подробности были обещаны за энную сумму денег. Указывалось место и время встречи, и, что важно, тайные знаки, по которым я узнаю информатора.
- Вам предлагали то, что вам было бы приятно узнать. Мой коллега не вызвал у вас симпатии ...
- Именно. Как тут не насторожиться? Слишком прямо и хорошо. Слишком просто. И я приняла кое-какие меры предосторожности. Дальнейшее вам известно.
- По большей части. Что произошло возле кареты?
