Беван продолжил:
– Он следует за тобой повсюду. Не всегда, но все же я заметил его – и наша леди тоже.
Но Алекса не стала бы говорить об этом – она привыкла хранить секреты, подумал Рэнд. Она заботилась о сохранности его тайн не меньше, чем о собственных. Рэнд повертел между пальцами ручку.
– Я ничего не заметил.
– Ясно. Еще бы! Если бы ты работал так, как я, ты получил бы голубую форму гораздо раньше меня.
Рэнд подпер ладонью подбородок.
– Не знаю. Я так не могу. Беван поднялся и подошел к столу.
– Брайль?
– Да.
За несколько недель в школе Беван стал тянуться в рост быстрее, чем Рэнд. Сам он говорил, что это от хорошей и обильной еды – гораздо лучшей, чем была в Сан-Паулу. Алекса хихикала и возражала, что все дело в любви. Сейчас Рэнду не оставалось ничего другого, как взглянуть прямо в насмешливые, темные глаза товарища.
– Это ерунда. Мы научились этому еще в монастыре Святой Терезы – многие из нас ослепли от болезней или истощения. – Беван потянулся и с громким стуком захлопнул книгу. – Но что общего у этой книги с чоя?
– Пилот должен уметь обходиться без помощи зрения.
Беван скривился.
– Я приехал сюда не за тем, чтобы стать пилотом. Никто не может стать пилотом, кроме тезаров.
– Я стану, – в спокойном ответе Рэнда прозвучала твердая решимость.
Беван пренебрежительно помахал рукой.
– А я – я хочу заправлять финансами на Земле. Вот настоящая власть!
– Чтобы никогда снова не стать нищим?
– Чтобы меня никогда снова не продали, – резко отозвался Беван. Они в упор взглянули друг на друга, затем Беван поднялся и расправил плечи. – Впрочем, весь этот разговор ни к чему, – он посвистел сквозь зубы. – Нам нужен отдых!
– О, нет! – Рэнд протестующе замахал руками. – Мне необходимо заниматься.
– Ерунда, приятель. Я попрошу Алексу научить тебя системе Брайля с помощью анатомии – лады? Только не сейчас… попозже. Думаю, нам надо прогуляться к водопадам в верхней школе, и все будет в порядке.
– Что? Ты рехнулся? Младших курсантов туда не пускают.
На лице Бевана сверкнула полоска зубов.
– У меня не хватило времени прочитать правила. Об этом я ничего не знаю, – в его речи вновь послышался акцент. – Пойдем разыщем Алексу.
Девушка сидела на подоконнике в своей комнате, невидящим взглядом осматривая школьный двор, сложив руки на коленях и покачиваясь. Она заметно вздрогнула, когда Беван распахнул дверь.
– Как насчет пикника? – спросил Беван.
– Какого черта?
Беван многозначительно поднял палец.
– Пойдем, миледи. Отдых – это серьезное дело. Переоденься по-походному. Мы ждем тебя внизу и пока отвлечем охранника. – Беван круто повернулся и вышел, а Рэнд, бросив смущенный взгляд через плечо, последовал за своим неугомонным другом.
Он не только благополучно вывел их с территории школы, но и стащил старую мотоколяску у прачечной. Она была предназначена для перевозки грузов, а не для быстрой езды, и теперь лениво скользила вдоль тропы вверх по склону холма, а они втроем восседали на ней, как на сказочном ковре. По такому случаю Беван обмотал голову шарфом наподобие чалмы.
– Но как мы попадем туда? – еле слышно ; спросила Алекса, разморенная жарким летним днем.
– Хочешь – верь, хочешь – нет, но эта посудина знает дорогу. Ее гоняли в верхнюю школу, пока не прислали сюда для ремонта. У нее остались в памяти координаты.
Рэнд уважительно слушал друга, ибо Беван, который обычно полагался на ловкость рук, наконец-то стал проявлять интерес к технике. Рэнд быстро нагнулся, чтобы не задеть низко наклонившуюся ветку.
Роща поредела, запах хвои стал слабее, когда коляска поползла по последнему подъему, и они увидели верхнюю школу – массивную, серую крепость, вырубленную в скале.
По виду она напоминала замок короля Артура или еще что-то из средневековой легенды. Рэнд присвистнул.
– Трудновато будет попасть туда.
– Но с другой стороны, – возразил Беван, – вряд ли они заботятся об охране. Сомневаюсь, что даже зариты там бывают.
Алекса приложила руку ко лбу, прикрывая глаза от солнца.
– Должно быть, она занимает не меньше пары сотен акров.
– Достаточно, чтобы вести отдельное хозяйство. Думаю, так и есть. На такой высоте зимы гораздо суровее, – внезапно Беван размотал шарф, остановил коляску и выпрыгнул из нее. – Остаток пути пройдем пешком.
– И спрячем коляску, – Рэнд переглянулся с Беваном и оба взглянули на Алексу.
– Даже не просите, чтобы я осталась здесь сторожить ее, – решительно возразила она.
– Ладно, – Рэнд навалился плечом на довольно тяжелую машину. – А как насчет помощи?
Вместе они оттащили коляску в сторону и заглушили двигатель. Он замолчал, сделав несколько последних оборотов с утробным хрипом. Алекса вытерла руки о форму.
– А теперь прогуляемся, – объявила она и пошла вперед.
Когда они достигли ограды, к которой их привела транспортная дорожка, скалы вокруг уже начали отбрасывать острые лиловые тени. Они проникли к прочным воротам – очевидно, это был служебный вход. Беван осмотрелся. Казалось, они смутили его.
Алекса указала пальцем на косяки калитки сбоку от ворот.
– Сенсор работает. И никто из нас, наверное, не сможет отключить его.
Рэнд оттеснил ее в сторону.
– Здесь должен быть ручной выключатель на случай аварии. – Он пробежал пальцами по косякам и вскоре обнаружил небольшое углубление. С отвратительным хрустом его ноготь сломался, но несмотря на боль, Рэнд услышал щелчок, отозвавшийся в его пальце. Он отпрянул, чертыхаясь.
Беван схватил его за руку прежде, чем Рэнд успел сунуть палец в рот, чтобы высосать кровь и смягчить боль. Беван покачал головой.
– Ну ты даешь, приятель, – он оторвал неровную полосу ткани от шарфа и обмотал ею палец. С кривой усмешкой добавил: – Надеюсь, они позабыли про яд.
Рэнд вместе с друзьями осторожно вошел в медленно раздвинувшиеся створки ворот.
По обеим сторонам вымощенной камнем дорожки валялась испорченная техника – Рэнд вертел головой, осматривая ее. Их ноги разъезжались на влажных камнях, поросших мхом. Алекса поскользнулась, и оба юноши тут же подхватили ее. Поджав ноги, она повисела на их руках, а потом высвободилась.
Они прошли через помещение связи – старое и заброшенное, системы которого еще работали. Алекса быстро обернулась, как будто боясь услышать сигнал тревоги. Они поднялись по лестнице и оказались во внешнем коридоре здания, пронизанном нестерпимым жаром. Дым, шедший откуда-то из вентиляционных отверстий, был густым и удушливым.
Беван протер слезящиеся глаза. Он схватил Алексу за руку и потащил прочь, бросив:
