То есть об очень и очень многом.
Орла и Рит направились обратно в дендрарий. Тени парализованных дренгиров пугали ее, но намного больше нервировала сама голая мощь, которая пульсировала по контуру площадки, отражаясь от идолов. Само ее тело резонировало от этой энергии. Хотя Орла участвовала в создании барьера, масштаб задачи вновь потряс ее.
– Будет не так, словно опускаешь занавеску или открываешь ворота, – прошептала она Риту. – Мягкого толчка, как в тот раз, не жди. Барьер совсем новый. Более интенсивный. Когда он рухнет, реакция будет очень сильной.
– Я тоже чувствую. – Было видно, как Рит приготовился.
Орла кивнула:
– Просто делай, как я.
Она потянулась своими чувствами, нащупала край барьера. Напряжение там было почти что осмысленным – едва ли не осознающим свой долг: удерживать дренгиров на месте.
«Ты больше не нужен, – послала она сигнал вихрю энергии, который даже не был вполне разумен. – Ты хорошо поработал. Но теперь будет лучше, если ты их отпустишь».
Рядом с собой она чувствовала, как Рит делает что-то очень похожее – обращается к полю на свой манер, убеждая его открыться. Но поле было упрямым, и чем сильнее они тянули, тем крепче оно держало.
Орла удвоила усилия. Она вытянула вперед дрожащие от напряжения руки, пытаясь физически обуздать энергию, которую до этого сама же и выпустила. Барьер, казалось, не сжимался, а расширялся, подползая все ближе и ближе, пока по ее коже не побежали электрические разряды, а волосы не встали дыбом. В воздухе замелькали искры, и на мгновение Орле подумалось, что они в итоге парализуют сами себя и окажутся в одной клетке с дренгирами…
А потом контакт пропал. Контроль над энергетическим полем ускользнул, и оба остались стоять, тяжело дыша.
– Мы были близки, – сказал Рит. – Если попробовать еще раз…
– Нет. – Орла покачала головой: – Двоих недостаточно. – С этими словами она нагнулась и подобрала среди обломков бластер.
Рит нахмурился:
– Что вы собираетесь делать?
– Оскверню исторический памятник, – ответила Орла. – Прости.
Она прицелилась прямо в статую человеческой королевы – точно промеж золотистых глаз – и выстрелила.
* * *
«Поле вплетено в идолов, – соображал Рит. – Если разрушить одного из идолов, то разрушится и…»
Волна энергии накрыла его, словно цунами, отбросив назад и повалив на пол, по которому он проскользил больше метра. От энергетического разряда все мышцы схватило судорогами, и он до крови прикусил язык.
Дренгиры были свободны.
Они стояли дрожа – очевидно, тот разряд, который повалил джедаев, поразил и их. Понять, что они вновь свободны, враждебные растения должны были через секунду-две. Это давало джедаям время, чтобы скрыться. Орла пыталась встать, но она выглядела оглушенной – возможно, лишь наполовину в сознании. Рит подполз к ней и потянул за белый плащ:
– Вставайте. Надо убираться, сейчас же.
Пока она приходила в себя, очухались и дренгиры. Руки-ветви уже указывали в их сторону, и когда Рит и Орла поднялись на ноги, пришло время удирать.
Бежать через дендрарий было все равно что пересекать каменистую местность, настолько густо пол усеивали лианы, обломки и останки дроидов 8-T, уничтоженных взрывом. Пробежать быстро не получилось бы, даже не испытывай Рит дурноту и головокружение от энергетического удара, вызванного обрушением барьера Силы.
Сзади доносился зловещий стукошелест – очевидно, шум бегущих дренгиров. И этот шум становился громче. Ближе.
Впереди был виден выход на экваториальное кольцо – но он больше не был пустым, а заполнялся воинами в черной одежде и в дыхательных масках с голубыми полосками.
В первый и последний раз Рит обрадовался нигилам.
Один из них бросил газовую гранату, видимо, метя в джедаев. Но Рит и Орла ловко увернулись, одновременно сделав глубокий вдох. Джедай мог не дышать дольше типичного разумного существа, так что они сумели быстро удалиться от токсичного газа.
Граната взорвалась в самой гуще дренгиров…
И газ нисколько на них не подействовал.
Химическое оружие работало только против существ, дышащих теми же газами. Растения к таковым не относились.
Зловещий шелестящий смех дренгиров зазвучал громче, и они бросились вперед, миновав Орлу и Рита, чтобы атаковать нового врага. «Похоже, дренгиры не просто проснулись голодными, – подумал Рит на бегу. – Они проснулись готовыми к драке».
На долю секунды нигилы опешили. Этой секунды Риту хватило, чтобы понять: они не воины, а разбойники, и поскольку добычи не предвиделось, их храбрость дала трещину. Однако за свою жизнь будет сражаться кто угодно.
Нигилы вскинули винтовки и открыли огонь. В темноте замелькали ослепительные вспышки бластерных разрядов. Орла и Рит продолжали бежать в сторону «Посудины».
«Надо убираться отсюда, – подумал Рит. – И что потом… оставить станцию нигилам или дренгирам?
Нельзя.
Ни в коем случае».
* * *
Само возвращение на «Посудину» уже ощущалось как капитуляция. Настроение Аффи испортилось еще сильнее, когда они с Лиоксом добрались до шлюза и увидели, что путь почти полностью прегражден дымящимися обломками. В воздухе все еще густо висел пепел. Девушка застонала:
– И это все я наделала?
– По сути, да. – Лиокс остановился рядом и внимательней пригляделся к завалам. – Погоди-ка. Может, и нет.
Сцена вокруг них явно была результатом устроенного ею взрыва, поэтому реакция Лиокса застала Аффи врасплох.
– О чем ты? – спросила она.
– Тут все нездешнее. Обломки кто-то сюда переместил.
«Вздор какой-то», – подумала Аффи.
– Кто мог это сделать? – сказала она. – На станции столько всего творится… Кто мог найти время, чтобы возиться с обломками?
Лиокс поднял одну из меньших балок и отбросил в сторону. К своему изумлению, Аффи увидела, что в освободившемся пространстве выросли лианы – толстые и волокнистые, колючие, словно кактусы.
– Они настолько выросли за несколько минут? Как это возможно?
– Мы не имеем ни малейшего представления, на что способны дренгиры после того, как их выпустили. – Лиокс скрестил руки на груди. – Похоже, лианы растут и проникают во все уголки станции. Что не слишком обнадеживает.
У него был талант приуменьшать. Скривившись при виде скрученных лиан, Аффи сказала:
– Пошли лучше к кораблю, пока лианы не опередили.
– Возможно, мы уже опоздали.
Девушка приняла это за фатализм, но когда они приблизились к шлюзу, ступая по ковру из лиан, Аффи увидела, что лозы поднимаются по стенам, а их стебли проникли во все щели и отверстия. Она бросилась в корабль и облегченно вздохнула, увидев, что на борту растений нет. Облегчение, однако, было недолгим, потому что, вбежав в кабину, она увидела, что толстые лианы оплели весь нос корабля.
Лиокс уселся в кресло пилота и начал изучать показания датчиков.
– Проклятье, просил же Жеода никуда не уходить.
– А что он мог бы тут поделать? – Аффи махнула рукой в сторону лиан.
– Ничегошеньки. Просто хотелось бы, чтобы он был здесь, а не махался на станции… он же не соображает, когда в драку лучше не лезть. – Лиокс бессильно обмяк. – Они повсюду. Дренгиры крепко связали нас.
Аффи попыталась представить, как лианы могли бы выжить в космическом вакууме. Возможно, им и не нужно жить долго. Мертвые стебли будут держать «Посудину» не хуже живых.
– Свяжись с джедаями, – сказал Лиокс. – Сообщи им, что появилось новое осложнение.
Аффи тихо спросила:
– Как мы теперь отсюда выберемся?
Тем же тоном Лиокс ответил:
– Будем пробиваться, хоть ты тресни.
* * *
Хотя переговаривались они тихо, Комак, который стоял недалеко от двери кабины, все слышал. Он хотел поговорить с ними о Дезе, разузнать больше о том, что происходит внутри станции, а потом отправиться туда, чтобы сражаться вместе с Орлой и Ритом. Но вместо этого он развернулся и выбежал из корабля, направляясь обратно на кольцо шлюзов.
