которую сам взвалил на себя – копировать все, что мы, Бобы, видели в книгах или фильмах. У нас даже возникло что-то вроде соревнования, в котором я пытался угадать сцену с минимальным числом подсказок.
Но вот данная картина привела меня в замешательство. Насколько я мог понять, это был просто городок. Я стоял рядом с маленьким кафе и видел ухмылку Марвина, который смотрел на меня через витрину. Я огляделся: обычные люди, занимающиеся обычными делами, обычные для начала XXI века компании. Но вместо автомобилей – лошади и повозки. Хм.
Пожав плечами, я зашел в кафе и сел напротив Марвина. Дживс поставил передо мной чашку кофе.
– Дживс теперь официант? – спросил я, удивленно глядя на Марвина.
Ухмыльнувшись, Марвин пожал плечами.
– К делу это отношения не имеет.
Я кивнул, позволив паузе затянуться на несколько миллисекунд, а затем подался вперед и заговорил.
Марвин, благослови господь этого клона, никак не комментировал мой рассказ, даже когда у меня по щекам потекли слезы. Закончив, я откинулся на спинку стула и вытер лицо салфеткой.
– Боже мой, Боб. Только что умер твой друг, которого ты знал почти семьдесят лет. Чего ты ожидал – что ты сможешь просто встряхнуться и идти дальше? Ну да, чувак, жизнь вот такая – по крайней мере, ее отстойная часть.
– Но ведь мы не живые.
– Нет, живые. Мы уже не биологические существа, но мы все равно живем – заводим друзей, страдаем и, похоже, все еще влюбляемся… Не сдерживай себя. Горюй по нему. И не кипятись, если другие люди горюют не так сильно. У каждого своя жизнь.
Я кивнул. Марвин, конечно, был прав, но меня все равно что-то угнетало. И внезапно меня осенило.
– Знаешь, Марвин, мы шутим над тем, какие решения принимает Говард, но он, по крайней мере, меняется. Кажется, моя проблема в том, что я при первой же возможности загоняю себя в накатанную колею, и из этой колеи я не могу выбраться уже семьдесят лет. Я все еще пытаюсь быть человеком, все еще пытаюсь отрицать реальность.
– Какой ты сегодня проницательный, – ухмыльнулся Марвин.
– Хе-хе. В общем, смерть Архимеда дает мне шанс начать с чистого листа – и эмоциональную встряску, которая позволит воспользоваться этим шансом. Я – постчеловеческий компьютеризированный космический корабль, и, возможно, мне пора вести себя соответственно.
Я допил кофе и встал.
– Спасибо, что поговорил со мной, Марв. Я буду на связи. Кстати, этот город… Нантакет, да? Стирлинг?
Марвин с улыбкой кивнул. Надурить друг друга мы по-прежнему не могли.
* * *
Я медленно шел – точнее, просто брел – по Камелоту. Никакой особой цели у меня не было.
Я изменил андроида Чарли: поменял окраску меха, форму головы и рост. Роберт перестал существовать, а вот этот заурядный дельтанец пробудет здесь совсем не долго – он не заведет друзей и не станет участвовать в долгих разговорах.
Мне нужна была еще одна возможность ощутить мир Архимеда, почувствовать, какой жизнью он жил. Я прощался с Эдемом – трогал вещи, смотрел на играющих детей, прислушивался к разговорам горожан. Я прошел мимо палатки Бастера, стараясь не задерживаться рядом с ней. Я наслаждался видом, звуками и запахами семейной жизни.
А когда я всем этим насытился, я навсегда покинул деревню.
Билл. Январь 2258 г. БобНет
Я, как обычно, погудел клаксоном и подождал, когда стихнут стандартные пожелания добра. Начался самый большой совет Бобов за всю историю – даже при том, что половина наших Бобов все еще были в виде сохраненных копий, а половина активных до сих пор находились в «колыбелях» и ждали, когда для них построят корабли.
Я бы предпочел дождаться, когда все они станут дееспособными, но меня беспокоило растущее недовольство в Мире Бобов. Лучше открыто все обсудить. Я посмотрел на Тора: он, похоже, был де-факто представителем группы, которую я про себя называл «диссидентами». Я не хотел все излишне драматизировать – мы же не собирались стрелять друг в друга. Ведь, несмотря на все разногласия, мы оставались Бобами.
Тор посмотрел по сторонам, оценивая настроения собравшихся, а затем повернулся ко мне.
– Билл, на самом деле все просто. Последние сто с лишним лет мы фактически служили людям. Мы все помним первую встречу с тобой, Райкером, Марио, Майло и Бобом. Мы все помним, какое решение принял каждый из нас – исследовать вселенную, поселиться на планете и так далее. Но большинство из нас в конце так или иначе потратили большую часть времени, сторожа людей, охраняя людей, перевозя людей и споря с людьми. Это утомительно.
Услышав последнее заявление, Бобы одобрительно зарычали. Я обвел взглядом собравшихся и понял, что большинство присутствующих Бобов – даже Бобы из первых поколений – с ним согласны.
– Я понимаю, о чем ты, Тор. Я сам почти не участвовал в этой потогонке, потому что играл роль безумного ученого в системе Эпсилона Эридана. Но твои слова меня озадачили. Ты голосование устроить хочешь, что ли?
Тор ухмыльнулся.
– Не-а. Правил в Мире Бобов нет, и каждый может поступать так, как ему вздумается. Думаю, мы просто пытаемся прояснить ситуацию.
Гарфилд вышел вперед.
– Билл, помнишь наш разговор о том, что мы – Homo sideria?
– И ты, Гарфилд? – воскликнул я, глядя на него с притворной яростью.
– Если честно, то нет. Но я понимаю, о чем говорит Тор, и во многом я с ним согласен. Мы уже стали Homo sideria. Мы – нечто большее, чем просто люди внутри программы. – Гарфилд посмотрел по сторонам. – Сколько из нас до сих пор физически находятся в «колыбели» – там, где хранятся запасные копии?
Около двадцати Бобов подняли руки. Гарфилд повернулся ко мне.
– Вот эти парни – просто светящиеся синие кубы на космической станции, которая находится в облаке Оорта рядом с системой Эпсилона Эридана. Но они могут быть в любой точке, куда распространился БобНет. Они могут ходить по магазинам Вулкана или Ромула в облике «Мэнни»; они могут летать в беспилотнике или в теле ската над поверхностью Одина; они могут наблюдать за дельтанцами или помогать павам обустроиться на новом месте; они могут посетить любое поселение людей. Они даже могут удаленно управлять кораблем «Парадиз», который летит к звездам. И для этого им даже не нужно покидать систему Эпсилона Эридана.
Тор продолжил список.
– Марк построил летающие города на Посейдоне и полностью изменил там облик общества. Говард и Бриджет создали города в верхних слоях атмосферы Цирка и живут там постоянно в виде
