андроидов – со своей семьей. Марк создал андроидов-дельфинов для исследования морей Посейдона. Люк и Марвин собираются отправиться на поиски Бендера. Генри Робертс пытается пройти на корабле по каждому морю на всех планетах, заселенных людьми. Бриджет составляет каталог живых существ и организует экспедиции на покрытые льдом луны и планеты. Дедал и Икар мчат к центру галактики. – Тор обвел рукой толпу. – Мы тоже хотим заниматься чем-то подобным, но вместо этого работаем таксистами, строителями, охранниками и дальнобойщиками. И нам слегка надоело быть роботами – слугами людей.
Я кивнул и посмотрел себе под ноги, собираясь с мыслями, а затем обвел взглядом толпу.
– Ни в коем случае не хочу обесценивать ваши чувства, но мне кажется, что тут имеет место определенное выгорание. Последние лет двадцать мы сидели по уши в дерьме… – толпа засмеялась, и я понял, что попал в точку, – и вы будете… э-э… менее воинственными, если сможете немного отдохнуть.
Тор посмотрел на меня; его выражение лица говорило о том, что уступать он не собирается.
– Возможно. Билл, давай начистоту: мы не просим – и не требуем – каких-то необратимых решений. Мы просто хотим, чтобы люди, а может, и старшие Бобы, поняли, что мы как вид – не их рабочие лошадки. Если кто-то из Бобов захочет помочь им, ладно. Но если люди снова вляпаются, как в прошлый раз, то вряд ли мы все будем готовы броситься ради них на амбразуру.
– Понадобится ли тебе договор?
– Нет, Билл, такие формальности нам не нужны, – рассмеялся Тор. – Просто заявление – и понимание.
Я посмотрел на Бобов. Кажется, такой точки зрения придерживаются большинство. Ну ладно, почему бы и нет, черт побери?
– Хорошо, Тор. Я напишу заявление, внесу в него ваши поправки, а затем разошлю его колониям.
– И кое-кто там придет в ярость, – с улыбкой заметил Гарфилд.
– В этом можешь не сомневаться.
Жак. Апрель 2257 г. HIP 84051
Двери грузового отсека открылись; я вышел наружу и совсем не удивился, увидев, что меня поджидал отряд ополчения павов с оружием на изготовку. Вздохнув, я покачал головой; вполне возможно, что павы-военные никогда не проникнутся симпатией к нам, Бобам.
И, если честно, мне было не в чем их упрекнуть, ведь каждый контакт напоминал им о технологической пропасти между нами и об их полной беспомощности. В таких ситуациях военные чувствуют себя неуютно.
Я подошел к группе павов, тщательно следя за тем, чтобы не казаться агрессивным. Они, скорее всего, не будут стрелять в меня без повода, но зачем рисковать?
Командир отряда сделал полшага вперед, и я обратился к нему.
– Хазджар ждет меня.
Сержант, или его эквивалент, похоже, хотел меня обыскать – а может, надеть на меня наручники или просто избить как следует. Но я, очевидно, не принес с собой никакой техники, поэтому он ограничился тем, что сурово посмотрел на меня и оскалился.
В ответ я улыбнулся ему, не разжимая губ, и многозначительно посмотрел в ту сторону, где стоял дом Хазджар.
Этот спектакль мог продолжаться еще несколько минут, если бы именно в этот миг Хазджар не решила выйти на крыльцо. Она подала знак солдатам, и они жестами приказали мне проходить.
Я сел на стул, кивнул Хазджар и подождал, когда она заговорит.
– Ты сказал, что у тебя новости. Полагаю, о Других?
– Да, – ответил я. – Эту новость я хотел сообщить лично. Битва закончилась. Мы победили, хотя и с огромным трудом.
Хазджар кивнула и на несколько секунд уставилась куда-то вдаль.
– Это, конечно, хорошо, но ведь они наверняка соберутся с силами и вернутся. Как долго мы будем в безопасности?
– Хазджар, они не вернутся. Мы их уничтожили. – Я ненадолго опустил взгляд, а потом посмотрел ей в глаза. – Это было непростое, но обдуманное решение. Они убили столько разумных существ и совсем не собирались останавливаться…
Солдаты переглянулись. Они уже были обеспокоены, и мои слова встревожили их еще сильнее. Я бросил взгляд на них, а затем продолжил:
– Мы продолжим их искать, но, скорее всего, больше их не осталось.
– Я не понимаю вас, Джок. – Хазджар сделала паузу и посмотрела на меня. – Твой вид обладает такой силой, но, похоже, не хочет ее применять. Вы настолько богаты, что даже не нуждаетесь в деньгах, но, видимо, почти ничем не владеете.
Я на секунду поднял взгляд к потолку. Она – возможно, сама того не понимая – попала практически точно в цель.
– Хазджар, мы – то есть все Бобы – не желаем править остальными. Мы просто хотим, чтобы у нас была возможность заниматься своими делами. И, возможно, мы уже близки к тому, чтобы осуществить нашу мечту.
Я показал на солдат.
– У вас есть сила – там, где это важно. Вы сможете защитить себя здесь, а мы позаботимся о том, чтобы все было в порядке там, – я показал на небо. – Но в остальном мы оставим вас в покое и не будем лезть к вам – разве что для чего-то понадобимся. Мне кажется, что мы, Бобы, наконец-то поняли, какое место занимаем в космосе, и теперь отойдем на второй план.
Хазджар бросила взгляд на солдат, а затем улыбнулась мне.
– Кое-кто будет рад это услышать. Лично я не уверена в том, что так будет лучше, но в любом случае мы выживем. – Она встала. – Спасибо за новость, Джок. Я передам твои слова Совету.
Я встал, покачал головой, как это принято у павов, и направился к грузовому беспилотнику. Зайдя в него, я развернулся, чтобы в последний раз посмотреть на планету. Пока двери закрывались, я увидел, как Хазджар отдает мне салют по-вулкански.
* * *
Я зашел в ПВПП, «Проект восстановления планеты павов» – особую ВР на станции Билла, которая была отведена под советы Бобов, – и огляделся: пятеро Бобов смотрели видеозаписи или управляли беспилотниками на поверхности планеты. Ферб стоял у стены и наблюдал за действиями остальных.
– Привет, Ферб, – сказал я, подходя к нему. – Как оно?
– Потихоньку, Жак. Нам удалось произвести по несколько особей всех видов, образцы которых у нас были. Поначалу генетическое разнообразие будет не очень велико, но рано или поздно мы восстановим около семидесяти пяти процентов экосистемы планеты.
Я кивнул и посмотрел на экраны.
– А второй проект?
Ферб указал на белую доску, на которой был написан список.
– Мы нашли пару отличных малых планет в соседних системах. Двигатели Билла легко с ними справятся.
– То есть, в конце концов, мы вернем павам не только их родную
