Аварийное освещение тоннеля тонкими лентами струилось по полу и потолку, давая минимум света, и едва позволяя не переломать ноги на оставленном мусоре – судя по всему, строительство тоннеля было заброшено, а вход замурован. Возможно, и сам факт наличия этой червоточины был забыт – иначе, как бы Вольные пользовались им столько времени? Зато теперь наконец понятно, как им удалось обойти посты и включить свои подавители.
Парня затащили в небольшое ответвление, и он очутился в чем-то, весьма напоминающем современный медицинский блок, – ярко освещенный, с приемной, откуда, едва увидев их, поспешила упорхнуть миловидная девушка.
Спустя несколько минут их почтил своим присутствием и сам лидер, привлеченный то ли гомоном собравшейся толпы, то ли появившейся из-за его плеча и занявшей положенное место брюнеткой.
– Ну, какого хрена вы все тут забыли? Ты и ты, – ткнул мужчина пальцем в держащих парня Вольных, – остались, остальные пошли вон!
Повстанцы было недовольно загомонили, но стоило лидеру сделать лишь шаг в их сторону, медленно и выразительно засовывая руку за отворот балахона, как всех словно ветром сдуло.
– Ну?
– Это… Орал он, вот, – замямлил один из оставшихся мужчин. – А время уже скоро будет кого-то выбирать. А там такие не надо. А то все орать начнут.
С трудом закончив объяснение, Вольный с надеждой на похвалу уставился на своего командира.
– Мальчик, – задумчиво протянул лидер, почесывая подбородок под своей повязкой. – Жаль, надеялся, первой девочка будет. Хотя и с мальчиком можно поразвлечься не хуже.
Курсант машинально дернулся от мерзкого тона мужчины, но его конвоиры были начеку и вырваться парню не удалось – он лишь схлопотал очередной тумак, добавивший еще больше боли и так затуманенной сотрясением голове.
– Что такое? Не хочешь составить мне компанию?
– Иди на …
Мужчина захохотал, довольный реакцией.
– Нет уж, сегодня у меня и у тебя есть занятия поинтереснее. Ведите его на стол.
Мастер мимикрии задумался, попутно наблюдая, как вяло сопротивляющегося парня волокут куда-то вглубь помещения, мимо нетрадиционно белых и чистых стен. Как бы незаметно спровоцировать главного Вольного на описание предстоящих действий за оставшиеся десять минут? Да еще и через чужое тело? Да еще и на все уменьшающихся остатках влияния?
Пожалуй, есть вариант…
Парня закрепили на странном наклонном столе в центре практически пустой комнаты, и Вольные поспешно ее покинули, словно боясь того, что тут случится. Сознание курсанта чуть прояснилось – пелена боли неожиданно отступила, оставив после себя раздраженную злость.
– Не слишком сложно будет так убивать каждый час? Патроны экономите? Да и рано, как бы.
– Не переживай, патронов теперь на всех хватит. А вы нам нужны максимально целыми. Жаль, что пришлось уничтожить всех ребят снаружи, но я и из оставшегося от них материала смог кое-что выжать.
Лидер аккуратно натянул на руки перчатки и одел поверх своего балахона странный белый фартук. Примерно так же было одето и несколько ассистентов, неизвестно откуда появившихся и суетившихся вокруг.
– Я бы уже ждал штурма, если бы на Шед хватало стражей и не хватало патронов. И он, безусловно, случится, когда я прикажу своим людям прекратить отвлекать внимание Теней и отойти. Жаль, что к тому времени спасать будет уже некого.
– Лично в маньяка решил поиграть? Подчиненные не справляются?
Парень сжал зубы, увидев, как лидер приближается к нему с инъектором в руке.
– Ну что ты, зачем в таком случае снотворное? – мужчина аккуратно сделал укол и остановился рядом. – Скоро сюда прибудут новые отряды, а я обещал своим людям повышающие операции. Что поделать, я единственный хирург такого уровня среди Вольных, и больше одного человека в час разобрать на органы не потяну.
Хмыкнув, лидер отошел в сторону, присаживаясь на край застеленной дурацкой розовой клеенкой кушетки, и в разрезе распахнувшегося балахона страж успел заметить заменяющий ногу механический протез. Под действием инъекции глаза курсанта окончательно закрылись.
– Счастливого пути и доброго мрака, – прошептал мастер традиционное прощание, позволяя сознанию покинуть умирающее тело и устремиться в свое собственное. Впрочем, устремиться – это сильно громко сказано, он просто отключился от контрольного чипа парня и выпрямился на кровати, растирая лицо руками.
Проанализировать данные или отдать их капитанам как есть? Пусть сами разбираются? Да, пожалуй, так и стоит сделать. Еще отчет для генерала готовить, там можно подумать и изложить собственные выводы.
Вставать было лень, и мастер не глядя подхватил лежащий рядом коммуникатор – на руке он создавал помехи подключению. Активировав вызов и не забыв запустить программу изменения внешности и голоса, он принялся ждать ответа Тарги. Что-то царапнуло подсознание – но смерть носителя все же выбила специалиста из колеи, и оному хотелось лишь поскорее лечь спать. Если быстро управиться со всеми делами, можно успеть немного отдохнуть до утренней встречи в штабе.
Капитан ответил практически сразу, словно и не спал.
– Слушаю!
Мастер удивился – на обычно невозмутимом лице Тарги явственно читались следы какого-то потрясения, будто, например, он и так уже знал неприятные новости.
– Что это с тобой, капитан?
– Думаю, сколько мне жить осталось.
– Не понял? Откуда мысли о бренности и тщете всего сущего?
– Мастер, а ты с какого коммуникатора ты звонишь? И не начинай придумывать, что в коридоре валялся. А в этого человека тебя бы никто на наблюдение не пустил.
Мрак раздери, вот что было не так! Расположение элементов на виртуальном экране! Ну вот зачем было связываться из основного тела? Что за день, сплошные просчеты от неосторожности…
– Глупости все это, – мастер коротко дернул рукой, отключая уже ненужную программу, и мрачно посмотрел на Тарги черными зеркалами глаз. – Думаю, ты умеешь молчать, капитан. И не пялиться на меня на каждом сборе.
– Умею. Спао, безусловно, знает?
– Конечно, знает. Ему и подчиняюсь.
– И не сложно тебе все время от мужского лица говорить?
– А вот это уже праздное любопытство, капитан. Не сложнее, чем управлять чужими телами. У меня для тебя сведения и поинтереснее найдутся.
Черноволосая женщина по ту сторону монитора скривилась и вновь напряженно потерла лоб рукой, заставляя Тарги проглотить очередной вопрос и всем своим видом изобразить внимание.
Что должно было случиться на Шед, чтобы личный референт генерала так прокололась и связалась с ним с известного капитану идентификатора?
– Излагай, пожалуйста.
