первый 5150 легла и больше не вставала. Через сутки умерла. От истощения ли, от болезни? Не знаю. Думаю, от безнадёжности. А у меня надежда была. Причем настолько сильная, что я ещё день не сообщала о гибели 5150, чтобы получить дополнительную еду. Я верила, что Карлос придёт за мной. Мне нужно было дожить до этого момента.
Так и сейчас. Больно от потерь, страшно и тяжело, но у меня есть маяк. Мой брат. Пусть он и мёртв, но ничто во вселенной не исчезает бесследно. Мне казалось, что он следит за мной, и у меня нет права сдаться. Тесный тоннель, через который мы пробирались, мелко вибрировал в такт работы двигателей корабля. Тишина безвоздушного пространства была настолько глухой, что малейший шорох казался оглушительным.
— Долго ещё? — спросила Вараха, взорвав эфир после долгого молчания, и я от неожиданности стукнулась головой о свод шахты. — Здесь узковато, кажется, скоро мой зад сделается плоским, как твой.
— Мы уже близко, — и тут чёрт дернул меня спросить. — Вар, а как имперцы поймали Карлоса?
Меня давно волновал этот вопрос, но я боялась его задавать. Вдруг он сдался из-за меня? Нет. Такого не могло быть, он бы никогда…
— У него был какой-то странный план, бред сумашедшего… — Вараха замолчала, я услышала только кряхтение, когда она пролазила за мной. Но мне ужасно хотелось, чтобы она продолжила свою мысль.
— Какой?
— Принс, ты же знаешь… — в её голосе чувствовалось усилие, с которым она подтягивала тело вперёд, — что у него ехала крыша?
— В смысле ехала крыша? Ты о чëм?
Хотя я подозревала, о чём она. В последнюю нашу встречу Карлос действительно выглядел странно.
— Ну да, куда тебе заметить. Наша принцесса думала только о себе. Или о кустиках… к-к-картошки? — Вараха запыхалась, она говорила с возмущением. — Или как вынести мозг Санти? Или как спасти бедных голодающих с Альфа Центавра?
— Они нуждались в помощи…
— А твой брат в ней не нуждался? К нему не нужно было лететь через полгалактики. Достаточно зайти в кабинет.
— Я заходила, — сказала я, стискивая зубы.
— Ты зашла к нему, когда он тебя позвал, чтобы снять с самоубийственной миссии. Ты ведь лезла в каждую бочку, чтобы заткнуть её своей незаменимой персоной, — Вараха схватила меня за ногу и сильно сжала. — Ползи быстрее, чего застыла?
— Я хотела, чтобы он гордился мной, — ответила, проглатывая боль от слов Варахи, и пролезла сквозь сужение в шахте.
— Козой ты была самовлюблённой, — строго сказала Вараха. — Но жизнь всех заставляет платить по счетам, теперь ты хорошо это знаешь. Карлос хотел з-з-защитить сектор, — она сделала паузу, чтобы отдышаться, — с помощью инопланетной технологии, которая б-б-была плодом его воображения. Из-за этого наделал кучу стратегических ошибок.
Я не ответила, молча ползла дальше. Слёзы скапливалась в уголках глаз, и я едва видела впереди размытые красные очертания развилки тоннеля, будто измазанные лавой. Вараха говорила про Броссар. Зачем сейчас Карлос просил меня сделать то, что у него не получилось?
— Так, принцесса, если ты сейчас разноешься, я в тебя из бластера выстрелю, — выпалила Вараха грубо, но резко оборвала слова, эфир заполнило шуршание воздуха, который она цедила сквозь зубы: — Он любил тебя так, что я даже завидовала. Так что лезь скорее, нам нужно выжить и захватить этот чёртов корабль.
Одна слеза всё-таки скатилась по щеке, оставляя за собой обжигающую дорожку. Хорошо, что Вараха не видела. «Любил тебя так, что я даже завидовала» — эта фраза эхом гуляла в моей голове. Она прозвучала искренне, даже беззащитно. На таком контрасте со всем остальным, что говорила Вараха. Я чувствовала в этом растаявшую обиду и даже какое-то раскаяние за неё.
Успокоив дыхание, я подтянулась на локтях к развилке, и мне показалось, что пол под моим телом начал дрожать сильнее. За годы работы во мраке Пегаса я хорошо научилась не только слышать, но и осязать мелкие колебания поверхностей. Будто мне щекотали кончики пальцев через перчатки, передавая зашифрованное сообщение. По инженерной шахте двигался ещё кто-то, кроме нас. Совсем недалеко.
Вибрация нарастала. Кто-то приближался.
Послали дроидов на зачистку шахт? Я рывком достала винтовку из-за спины, еле вытащила в тесном пространстве.
— Кажется, у нас гости, — сказала я Варахе и взяла развилку на прицел.
Мои мышцы напряглись, по спине пробежала дрожь. Пальцы замерли на спусковом крючке.
Секунда. Другая. В проёме мелькнула красная тень. Я ждала. Показалась тонкая металлическая полоска.
— Стреляй, чего ждёшь? — гаркнула Вараха.
Я нажала на курок, но тут же заметила голову с одним глазом. Конь. Траханные звезды! Мне удалось сместить ствол, и луч лазера пришёлся выше, чем я целилась. Но я всё же попала.
Робот выскочил в проём и упал без движения. Над его головой поднимался тонкой струйкой дымок.
Твою мать. Не успела я даже подумать, что теперь делать, как из-за угла развилки вылетели один за одним три робота-перехватчика. Три дребезжащих диска с импульсным оружием. Ярко-красные огни их глаз зловещее впились в меня. И я начала палить по ним из винтовки. Попала в одного, во второго. Третий успел выстрелить, луч пролетел в сантиметре над головой, и я слышала, как вскрикнула Вараха.
Но я даже не могла обернуться и проверить, потому что добивала третьего перехватчика. Луч из винтовки прошёлся по касательной, дрон дернулся и выстрелил ещё раз, я успела увернуться. Свод тоннеля надо мной заискрился. Горячая железная труха россыпью врезалась в скафандр, но, кажется, не пробила его. На это нельзя было обращать внимания. Я выстрелила ещё раз, робот упал, и ярко-красные глаза погасли.
— Вар? — дрожащим голосом окликнула её я.
— Всё в порядке, задело немного, чинила скафандр, — ответила она. — Ты совсем стрелять разучилась, Принс.
Я промолчала и быстро поползла к Коню. Узкие своды тоннеля сдавливали плечи, будто объятия исполина. Неужели я угробила робота Троя? Но только подобралась ближе, как тоненькие ножки заработали. Он встал, уставился на меня, и паяльник угрожающе зажёгся. На голове виднелась полоска проплавленная лазерным лучом.
— Теперь ты не любишь меня ещё больше? — виновато протараторила я. — Прости, я не знала, что это ты. Твой хозяин жив?
Вот зачем я это спросила? Как будто робот мог мне ответить. Но мне так хотелось знать. Надежда облила меня изнутри. Я просто вся стала ею до дрожи в ладонях. На удивление Конь кивнул и выключил паяльник.
Радость потекла по венам расслабляющей волной. Но в груди комом засел страх, вдруг я неправильно поняла, и кивок ничего не значил?
— Трой жив? Кивни ещё раз, если да…
— Это
