что за насекомое? Пристрели его! — заворчала Вараха. — Нам нужно двигаться дальше. И скорее.
Конь кивнул ещё раз, и я, не сдержав чувств, погладила его по голове. Он мигнул паяльником. Кажется, он меня действительно недолюбливал. Но разве роботы так могут? Это же просто металл.
— Это Конь, робот Троя, — ответила я Варахе. — Кажется, Трой жив.
— Ты только не обделайся от радости, неизвестно, сколько ещё в этом скафандре ходить, — она сказала это с пренебрежением. — Карлос бы башку тебе оторвал, если б узнал, что ты спуталась с имперцем.
— Не спуталась, — потупив взгляд, сказала я.
— Но, кажется, очень хочешь, — её интонация была такой, будто это что-то отвратительное.
— Санти тоже имперец, — пробубнила я. — И Матео… был.
Конь тем временем умчался дальше по тоннелю, быстро перебирая сорока ножками. Неужели он выполняет наш план? Это хорошо.
— Ползи вперёд, хватит болтать, — сказала она и толкнула меня в бедро. — Давай уже.
— Трой~
Я видел глаза Принс через гермопластик скафандра. Конь передал мне изображение. В шахте было темно, но мне показалось, её глаза заблестели, когда робот кивнул в ответ на вопрос, жив ли я. В сердце томительно натягивалась какая-то струна. Как я был рад, что с ней всё в порядке! Кровь оглушительно шумела в висках. Мне так хотелось оказаться рядом с Принс, крепко прижать к себе, почувствовать её тепло. И не отпускать долго-долго.
— Что у тебя с лицом? Ты будто порно смотришь… — сбил мои фантазии Матео.
Это слово мне было хорошо знакомо. Парни из академии смотрели непотребное видео и однажды поделились со мной. Из-за порно я и отсидел месяц в карцере за нарушение Кодекса Достоинства.
— Порно!? — у меня щеки вспыхнули. — Нет, Принс жива. Она и одна из близняшек сейчас в тех же тоннелях, что и Конь.
— Кали или Вараха? Что они там делают? — Матео встревоженно смотрел на меня, ожидая ответа.
— Я не различаю их. Должно быть, двигаются к капитанской рубке, там есть развилка.
— Через сколько они там будут? — Матео прошёл между рядов кроватей персонала, и я засеменил за ним.
— Около минуты.
— Нам осталось примерно столько же… А Конь? Сколько ему до панели управления?
— Около минуты.
— Скорее, — скомандовал Матео и подтолкнул меня к двери.
Нам оставался один коридор. Как же я устал от тяжести бронескафандра, от неудобного шлема. Но мысль о том, что скоро всё закончится, скоро мы встретимся с Принс, воодушевляла. Как будто её появление сразу бы магическим образом принесло бы нам победу. Я выдохнул. Едва ли всё будет просто! Но мы точно справимся.
— Конь передал сколько людей в коридоре? — спросил Матео.
— Пятеро, — сказал я, получив данные от Коня и от нейросети. — Двое недалеко от двери, остальные ближе ко входу в рубку.
— Длина коридора метров десять, — Матео потрогал ладонью шлем, будто пытаясь сквозь него почесать подбородок. — Мне снова нужна твоя помощь, в прошлый раз у тебя неплохо получилось.
— Неплохо?
— Вполне. В этот раз не тормози. Просто подумай о том, что если не будешь стрелять, то Принс окажется в западне. Эти пираты убьют её, ни секунды не мешкая, — от этих слов Матео я снова ощутил озноб.
Кто я? Лишь букашка, оказавшаяся под чьим-то сапогом… Меня должно было не стать ещё три дня назад, но я жив благодаря отваге Принс. Если бы она не придумала, как сломать шлюз на Пегасе, мы бы погибли. То, что она тоже пыталась меня убить, это уже другой разговор.
Все мои принципы здесь не действительны, и у меня сейчас один ориентир — она. Та, благодаря которой я жив.
Должен ли я защищать её любыми средствами? Я не понимал, должен ли, но ясно чувствовал, что готов.
— Понял, — ответил я Матео. — Тормозить не буду.
— Хорошо, Трой. Встань слева от двери, а я встану справа. Делаем то же, что и в прошлом коридоре. Дверь взрывается, я бросаю гранаты, и ты открываешь огонь на поражение.
— Понял, сэр.
Снова волна вибрации плеснула под ноги, когда сработала взрывчатка. Я поднял лазерный пистолет, перевёл в автоматический режим, почувствовал спусковой крючок через перчатку под пальцем. Когда гранаты Матео влетели в темноту проёма, я незамедлительно открыл огонь. Пусть шипящего звука выстрелов не было слышно, а ярко-красные лучи тонули в дыму, я мысленно прослеживал их путь до противников. Таких же людей, как и я.
Внутри меня буйствовало острое чувство протеста, оно было хуже паяльника Рю. Не должен один человек вот так отнимать жизнь у другого. Но я снова вообразил, как кто-то приставил пистолет к голове Принс, и человеколюбие уползло куда-то вглубь сознания.
— Прячься! — услышал я крик Матео, но было поздно, ужасный звон вонзился в барабанные перепонки.
Взрыв разнёс ту часть двери, за которой я стоял, мне показалось, что я лечу, как кегля, сбитая шаром для боулинга. Приземляясь, я рухнул в чью-то кровать, и никак не мог совладать со своим телом, пытаясь понять, как снова двигать рукой, ногой, да даже пошевелить губами.
Я лишь видел, как в Матео, укрывшегося за железным шкафом, целят из плазменной пушки.
Нет. Нет. Нет. Не должно всё так заканчиваться!
«Подключение к панели управления активировано. Ожидаю команды», — пришло сообщение от Коня.
— 3112~
— Мы на месте, — сказала я, поглядывая издалека на лючок, ведущий вниз в помещение рубки. — Только, думаю, что из-за того, что дроиды зафиксировали наше присутствие, шлюз может быть заминирован.
Узкое пространство тоннеля с каждой секундой давило всё сильнее, рождая жуткое предчувствие, что скоро они схлопнутся. Я понимала, что это всего лишь обман восприятия, угнетенного теснотой. Но тревога нарастала. Локти ныли от напряжения, под скафандром уже наверняка были ссадины.
— Верно говоришь, — сказала Вараха, я чувствовала, как она отодвигает мои ступни. — Жаль, насекомое убежало, использовали бы его, чтобы проверить.
— Это полезный робот, но не уверена, что он ещё и сапёр…
— Так ему и не нужно быть сапёром, — засмеялась Вараха, — чтобы подорваться на мине.
— Мы можем использовать что-то другое…
— Подожди, нас двое, их там по меньшей мере человек десять, — отчеканила Вараха. — Интересно, где Санти и остальные? Пять минут уже прошло.
Сердце сжалось от мысли, что отряд может быть уничтожен. Нет. Они слишком сильные, через столько прошли, чтобы их прикончили какие-то пираты, пусть и самые отмороженные. Но с другой стороны равномерная щекотка под пальцами говорила мне, что в отсеке под нами и рядом всё тихо. Значит, наших ещё нет. Или уже…
— Если время вышло, значит, к защитникам корабля подтянулись все резервы, — продолжила Вараха.
— Слушай, если это так, и
