Она ничего на это не ответила. А принц-минор спросил её:
— Ты использовала свои способности в отношении Макса Алова?
— Да, принц. Мне пришлось использовать их на полную, и теперь он принадлежит мне!
— Но не отдавал тебя такого приказа, Жанна! Ты все сообщала мне, и я говорил тебе, что нужно делать. Но ты нарушила мой приказ и проявила ненужную инициативу!
— Но разве вам больше не нужен этот гладиатор?
— Мне больше не нужна ты, Жанна!
И-Лим выбросил вперед правую руку, и острое лезвие тонкого стилета с глечианским ядом вошло в тело женщины….
Золотой капитан подбежал к И-Лиму.
— Вы убили её? Сами?
— А что такого? Я ведь также солдат «золотого легиона». Или ты думал, что я не умею убивать от того, что был принцем? Но у нас проблемы! Наш план может сорваться!
— Сорваться, сэр? Но это невозможно! Все идет хорошо!
— Нет! — ответил И-Лим. — Хорсер все знает! Наш главный козырь — король Жак! Теперь это козырь Хорсера!
— Не понимаю вас, принц!
— Ты не знал этого, капитан! Про это вообще никто не знал кроме меня! Я был на месте короля Жака!
— Вы?! Вы все это время прятались в Зеркальном дворце?
— Да. Я прятался там и потому Хорсер не мог меня найти!
— Но где же тогда был король Жак?
— Король был заперт в старом дворце! Он был заблокирован там и не мог оттуда выйти! Но сейчас настоящий король свободен! И лишь Хорсер смог его освободить! Значит, этот старый пройдоха все разнюхал!
— И он не поднял тревоги?!
— Нет! Хорсер хитрее и сам решил приготовить для нас ловушку! Он перехватил мой козырь и решил использовать его в своей игре! Как это похоже на него! Проклятый эльсинорец!
— И что нам делать? — спросил капитан.
— Действовать! Скоро Стекольник выполнит свою миссию, капитан! А тебе пора собирать «золотой отряд»! Времени ждать больше нет!
— Но линкор «Приз-желание» еще не готов!
— Капитан, я все еще занимаю королевские покои во дворце! И такие сведения у меня есть! Силовые установки и двигатели смонтированы. Торпедные аппараты установлены. Нет пушек, двигатели не обкатаны и не прошли тестирование. Но это мы сделаем сами! Поднимай всех наших десантников из казарм гладиаторов! Скрываться более нет нужды!
— Час настал! — вскричал золотой капитан. — Я готов действовать! Но что делать с телом? Жанну здесь найдут!
— Мои аранхи позаботься о ней. Не бойся Жанна Д'Эстре исчезнет тихо и незаметно!
И по знаку Предводителя два аранха тут же спеленали мертвое тело и уложили его в контейнер. И вскоре все исчезло. Ни тела, ни пятен крови…
Дикторы стали сообщать по секторам информацию, что была рассекречена. Начинался самый захватывающий момент игр, который можно было пережить только на Мелии. Здесь рисковали не только игроки, но и зрители! Чем все закончиться было нельзя предсказать и потому это так притягивало.
— Существо излучает энергию за счет лучей светила, и аккумулирует ее в своих многочисленных и многослойных стеклянных пластинах!
— Стекольник может использовать свет в качестве оружия — фактически бластер ближнего боя!
Зрители зашумели в ответ на эти слова. Утремерцы были в восторге. Лорды, высшее дворянство (на Утремере сохранялись титулы, полученные за заслуги пред планетами конфедерации), стали говорить, что это захватывает не хуже чем звездная битва.
— Я бился с ними в составе флота герцога де Каню, но не знал что их игры такие!
— И я был в той битве, но не жалею о большой войне! Она дала нам шанс посещать Мелию! Король Луи был не прав, ругая их игры!
— А я не военный, и впервые переживаю подобные ощущения, господа! Но меня немного смущает то, что гладиаторы без оружия!
— Но они продолжают сражаться!
— Верно! Я думаю, что это не просто так! И гладиаторы одолеют монстра! Могу поручиться чем угодно!
— Жаль будет, если они в скором времени закроют «гладиаторов»!
— Закроют? Вы шутите, милорд? «Гладиаторы космоса» будут существовать, хоть и нелегально. Мелия это особый мир! Особый, господа!
— Но здесь торжествует закон!
— Не всегда и не везде!
— Но внимание, господа! Внимание! Схватка продолжается…
Макс снова был повержен на грунт. Луч снова отбросил его в сторону. Причем новый удар был гораздо ощутимее старого. Рядом с ним упал лигиец. Макс помог ему подняться на ноги. И снова лучи ударили по ним.
— Не поднимайся, — проговорил лигиец. — Эта тварь без промаха бьет нас своими лучами.
— Я пока не определил природу лучей.
— И я не могу. Моя кожа сразу заживляется! И мои способности не дают поразить внутренние органы! Это мой дар, землянин!
— Хороший дар!
— Но и у тебя есть нечто подобное. Такие удары давно разодрали бы тебя в клочья! Разве не так?
— А у меня под кожей панцирь на основе волокон аранха и он защищает меня и заживление кожи проходит быстро! — сказал Макс. — А что наш чиуанин?
— Он вроде валяется там на грунте!
— Нужно посмотреть, что с ним.
Они, пригнувшись, подбежали к гладиатору и увидели, что тот жив, и невредим.
— Со мной все в порядке! — сообщил он. — Но я лежу и не дергаюсь. Вы пережили удары этого существа, но мне их не пережить! Это бластеры! И тварь разит с поразительной точностью! Вы слушали, что сказали дикторы?
— Нам уже досталось по три удара, — сказал лигиец. — Но у нас с землянином защита от твари! Только вот не знаем, как долго она будет работать!
Они приподнялись. Но существо не нанесло на этот раз удара.
— Стекольник сейчас нас не атакует. Мы от него на расстоянии.
— Он не видит угрозы? — спросил лигиец.
— Кто знает, что заставляет его атаковать? То ли угроза, то ли еще что-то! Но не думаю, что они питается такими как мы!
— Но в этой схватке у нас нет возможности прекратить бой! — сказал чиуаин. — Мы будем драться до конца. А как нам одолеть Стекольника я пока не знаю. Да и что здесь можно сделать? У нас нет оружия!
— Судя по всему, оно нам и не нужно, — сказал Макс….
Дикторы продолжали свои сообщения:
— Нам поступило еще одно сообщение! Мы можем сообщить вам, что лучи, испускаемые Стекольником, могут быть как широкими, так и узконаправленными! Эти лучи не имеют ничего общего с лучевым оружием! Они имеют иную природу и потому обладают такой ударной силой!
— И как вы видели, два гладиатора не пострадали от ударов Стекольника! Прокомментировать это мы пока не в состоянии! Что же происходит? Зрители задают вопросы!
В зале стали шуметь негуманоиды. Ирхи и Риллы кричали о нечестности схватки.
