— Верно, — согласился стоявший рядом лигиец. — И нас ждут неприятные сюрпризы.
— Отчего неприятные? — поинтересовался Алов.
— Потому, что нас собрали здесь неспроста! Я имею секретную дополнительную защиту, о которой никто не знает. Я так думал, что никто! И ты, чиуанин, — лигиец обратился к соседу, — думаю, также имеешь нечто подобное в арсенале.
— Мои руки, — сразу признался то. — Это нечто созданное благодаря высоким технологиям. Но это не моя вина. Свои руки я потерял во время битвы с Утермером! И мне дали новые!
— Но, вступая в ряды гладиаторов, ты не сказал про это? — усмехнулся лигиец.
— Нет, — признался чиуанин.
— А ты, землянин, что имеешь?
— Защитную броню под кожей, — признался Макс.
— Вот нас и собрали вместе! Я так и думал.
— Но никто не мог узнать о моей защите! — вскричал Алов.
— И о моей также! Но они знают. Хотя мой агент Жанна обещала, что никто не узнает про это!
Макс вздрогнул. Агент лигийца тоже Жанна?
— А какой расы твой агент? — спросил Алов.
— Она смесь лигийца и землянки. А может наоборот, землянина и лигийки.
— И моя также! — воскликнул чиуанин. — И это странно, что все наши агенты такие. Мою зовут Жанна Д'Эстре.
— И мою!
— И мою!
Двери «клети» окрылись. Гладиаторы вышли на арену. Она была усыпана гравием зеленого цвета, и посреди арены находился большой кристалл…
Дикторы сообщали по секторам:
— Стекольник существо с далекой планеты Острих! В основе жизни этого существа лежит кремневая структура!
— Само существо представляет собой сложный многогранник с сотнями плоскостей! На ощупь он твердый, как стекло!
— Вы может видеть, господа, что он полностью Прозрачный! Внутренних органов Стекольник не имеет! И пока никто не знает, как же это существо сможет сражаться с тремя лучшими гладиаторами, которые одержали уже столько побед!
Зрители в зале заволновались.
На большом экране обзора показалась фигура секретаря Лиги Казино.
— Леди и джентльмены! Дамы и господа! — раздался через динамики голос Ролоя. — Сейчас перед вами будет представлен бой, равного которому, в этих играх еще не было! По зрелищности это может напомнить вам только финал Больших Мелианских Игр! Все, действительно желающие присутствовать на нем, сегодня собрались в этом зале. Но вы можете еще покинуть зал, ибо здесь вас ждут многие неожиданности! Это Мелия, господа и дамы! Непредсказуемая и загадочная планета-казино!
Толпа радостно взревела. Это было то, что нужно всем любителям острых ощущений! Особенно старались туристы с Утремера! Эти давно хотели посетить финал Мелианских Игр! И вот, совершенно неожиданно, им представлялась такая возможность!
Далее слово взял господин Клу:
— Я, как распорядитель игр «Гладиаторы космоса», могу сказать, что я сам пока не знаю, что перед нами и перед гладиаторами лежит за существо! Мы с вами знаем лишь что, это Стекольник и что это кристалл! Но как он будет сражаться?! Информация как раз в этот момент начинает поступать на наши серверы и скоро она будет доступна! Пока еще двери нашего зала открыты для тех, кто желает его покинуть!
Но никто этим предложением не воспользовался! Зрители желали разделить риск с бойцами. Утремерцы спорили о существе и делали предположения. Лорды заключали пари кроме основных ставок и спорили с лигийцами….
Макс Алов смотрелся вокруг и не увидел никакого оружия.
— Похоже, что драться мы станем голыми руками!
— Похоже на то! — согласился чиуанин. — Но мои руки и сами по себе оружие. А эта штука не имеет ни рук, ни ног.
— Ни зубов! — сказал лигиец.
Макс приблизился к кристаллу и дотронулся до него. Он был твердым.
— Не похоже, что это живое существо! — сказал он своим товарищам.
Лигиец также несмело приблизился к громаде.
— Да, это просто большой камень и ничто более. Может, они желают, чтобы мы сражались друг с другом? — предположил он.
— Но это запрещено законами! — вскричал чиуанин. — И это легальные игры. Сражаться с мыслящим существом на арене запрещается. Только враждебные формы жизни.
— Но эта форма жизни пока не проявляет никакой враждебности.
— А у тебя хватит сил разбить его? — Макс посмотрел на чиуанина.
— Я своими руками ломал броню, а не то, что какой-то там кристалл. Но я не думаю, что меня позвали сюда, чтобы я разбил камень и еще за такие деньги, что нам платят за этот бой.
Дикторы попросили гладиаторов удалиться от кристалла на расстояние.
Они отошли к самому краю арены.
— И что это значит? — спросил чиуаин. — У кристалла прорезались зубы?
— Не думаю. Ни зубов, ни рук у него, по-прежнему, нет, — ответил лигиец.
— И он как раньше совершенно не опасен! — высказался Макс.
Однако все изменилось, когда был открыт купол арены и лучи светила коснулись кристалла….
Стекольник впитал в себя лучи светила, вспыхнул, и все его грани заискрились миллионами огоньков. Затем он ударил по гладиаторам лучами.
Макса сразу отбросило от существа на расстояние. Рядом с ним упал лигиец.
— Что это было? — спросил тот.
— Нас отбросило от твари! Она нанесла по нам удар!
— Удар? Но чем?
— Прохожее, внутри монстра заключена какая-то энергия! А у нас нет оружия!
— Меня шибануло словно раскаленной дубиной из стали.
Чиуанина лучи не задали. Он вовремя упал на гравий и вжался в него. Существо не смогло его достать. Затем он осторожно нагреб перед собой небольшой бруствер.
«А парням не повезло, — подумал он. — Их коснулись эти лучи! Хорошо если их защита сработала. Но, похоже, они шевелиться. Значит живы! И все же хорошо, что тварь не может двигаться».
Жанна Д'Эстре не вошла в ложу, где могла смотреть на бои «гладиаторов», а осталась вне арены. Приказа наблюдать за этой схваткой у неё не было.
— Жанна!
Она оглянулась. Перед ней стоял принц И-Лим. На нем был золотой мундир и золотая маска с россыпью драгоценных камней.
— Принц! Вы здесь?
— У тебя есть, что сказать?
— Есть, принц! Король Мелии Жак уже не в заточении!
— Что? — И-Лим был удивлен. — Что ты сказала?
— Жак находиться не в заточении, принц! Я только что видела его в окружении каких-то сестричек аманас!
— Как?
— Они окружили его и говорили что он вкусный! Я не все поняла из их разговора.
— О! Космос! — вскричал Предводитель игроков Мелии! — Это может солидно нарушить мои планы! На Мелии все и всегда относительно и все висит на волоске!
Она ничего на это не ответила. А принц-минор спросил её:
