— Неужели придется ее связать? — спросил он, не отходя от сестры. Хоть ее дыхание было ровным и глубоким, она не шевелилась, потому что удар Сэлы положил конец пугающей трансформации.
— Джон, — Сэла присела на корточки, — это для ее же безопасности.
— Лорд Верадин.
Линео смерчем ворвался в комнату. Похоже, мальчишка убежал раньше, чтобы найти его. Он обошел Джона и склонился над Эрелай. Откинув пряди волос с ее лица, он осторожно открыл веко.
— Быстрее, — сказал священник, обращаясь к Сарриду. — Позови брата Лири.
Мальчик выскочил из комнаты с явным облегчением на лице. Что угодно, лишь бы не находиться в одной комнате с сумасшедшей девицей, привязанной к топчану. На мгновение Сэла ему позавидовала.
— Что? Что это такое? — спросил Джон, посмотрев на священника.
— Вы должны быть честным с ответом на мой следующий вопрос, Верадин, — сказал Линео. — Хотя, боюсь, я уже знаю на него ответ.
Сэла напряглась. Линео отвернулся от нее, все внимание уделяя Джону.
— Вы землянин? И эта женщина…
— Моя сестра, — резко ответил Джон, уходя в оборону.
— Ваша сестра. Она землянка?
Джон посмотрел на Сэлу поверх плеча Линео.
Она коротко кивнула. Разве есть альтернатива?
Джон медленно выдохнул.
— Да.
Двое других священников, находящихся в комнате, изумленно, но молча переглянулись, после чего проделали руками движения явно религиозного толка. Тот, кто стоял ближе к изображению Мири, повернулся к картине и преклонил колени. Сэла еле разобрала его шепот:
— Бедное дитя. Яд был бы для нее милостью.
Линео смотрел на Эрелай. В профиль мужчина выглядел старше и изнеможденей. Сжав губы, он задумчиво нахмурился.
— Мне нужно сделать лекарства, — с этими словами Линео повернулся к выходу. Сэла схватила его за сутану, останавливая.
— Ты дал мне слово. Ты сказал, что они здесь в безопасности, — прошипела она.
— Так и есть. Вы все здесь в безопасности, — он осторожно высвободил сутану из ее кулака. — Брат Лири, возможно, сможет помочь девушке. Молитесь, чтобы не было слишком поздно.
— Слишком поздно для чего? — требовательно спросил Джон. — Что происходит?
Священник бросил быстрый взгляд на Джона.
— Я такое видел однажды, давно, — в его голосе послышалась жалость. — Трелгин, чье сознание было захвачено скиилоидом. Это было давно, еще во время завоевания Хедаса.
— Ты говоришь о даре Взгляда? — во рту Сэлу пересохло.
Линео кивнул.
— Когда хозяин сопротивляется, он делает ущерб только сильнее. Это меняет его восприятие. Существование становится пыткой. Если кто-то и может разорвать такую связь и покончить с этим, то только Лири.
* * *
— Это ее спаситель? — усмехнулась Сэла. Она стояла между капитаном и священником. Не зная, куда деть руку, она положила ее на кобуру с пистолетом А6.
Она изучала существо, представленное им как брат Лири. Сутулые плечи накрывает потертая коричневая сутана. Из под капюшона выглядывает бледная чешуйчатая кожа с глубокими синими прожилками. Молочно-белые глаза, что по всему должны быть слепыми, но каким-то образом он все видит. Длинные костлявые руки оканчиваются изогнутыми толстыми когтями, выглядящими алебастровыми крюками. Острые, игольчатые зубы вырастают из бледных десен.
Сэла когда-то сражалась с солдатами скиилоидами. Хитрые, жилистые противники с огромной силой. Этот скиилоид оказался древним, словно вырезанным из пыли и праха.
— Тай. Отбой.
— Это скиилоид. Ты не можешь довериться ему.
— Он сказал бы то же самое о вас, командир, — ответил вместо капитана Линео. — Брат Лири не знал другой жизни, чем этот храм. Мальчиком его оставили умирать и мы его приютили. Он провел всю жизнь в служении нашему Ордену.
— Не бойся, солдат. Я не враг, — сказал Лири.
Глубокий, рокочущий голос вызвал волну негодования.
— Я пришел, чтобы облегчить страдания. Это мое служения Судьбам. Мой долг использовать мои возможности им в услужение и помогать там, где должен. Времени осталось мало.
— Тай, хватит, — повторил Джон, взяв Сэлу за плечи.
— Капитан? — Сэла лишь слегка повернула голову, не желая выпускать Лири из виду.
— Ты меня слышала, — Джон встал напротив Сэлы. Его ладонь успокаивающе накрыла руку Сэлы и не спеша сняла ее с кобуры.
Воспользовавшись внезапным перемирием, Линео помог скиилоиду добраться до топчана с Эрелай.
Сэла посмотрела в глаза Джона.
— Я делаю выбор за нее, — сказал он с предельно серьезным видом. — Это мой вызов.
Когда Линео нашел Сэлу в алтарной комнате, первое из карликовых солнц уже таяло в далеких, сухих горах. Она сидела на той же скамейке, прижавшись спиной к стене и коленями зажимала почти опустевшироую бутылку скорчинг-рома. Парнишка Саррид в этом смысле оказался полезен.
Не дожидаясь приглашения, священник присел на скамейку рядом. Время сделало оборот и, как змея, укусило само себя за хвост. Алтарь покрывала ткань уродливого горчичного цвета, из-за него Сэла и узнала это место. Либо заменили ту, либо тщательно отмыли с нее кровь Атилио. Но удушающее прощение трех Судеб все так же излучалось со стены. Голоплазменная крыша показывала багровое ночное небо. Но на этот раз на нем не было «Короля штормов». Как уже давно не было и Атилио.
Сэла взяла бутылку, сделала глоток и предложила бутылку Линео. Удивительно, но он принял предложение и тоже глотнул пойла, после чего поморщился.
— После долгого воздержания успел забыл вкус этой штуки, — сказал он и, словно сожалея, передал бутылку обратно.
Сэле хотелось опьянеть.
Чуждое понятие, которое она, на первый взгляд, нашла привлекательным, особенно сейчас, но усилия пропадали даром. Метаболизм тела фабриката уничтожал алкоголь за считанные минуты. Несмотря на это, Сэла сделала очередной глоток, механически и решительно.
Она ждала, что Линео начнет бормотать банальности и возносить молитвы. Вместо этого он просто сидел рядом и смотрел на противоположную стену. Желтый свет от десятков небольших глиняных ламп мерцал на стенах, как потревоженный призрак. Тишина выставляла себя напоказ, как будто в любой момент должен грянуть взрыв шума и бурной активности. Чем дольше ждала Сэла, тем больше ничего не происходило. Ей даже неловко немного стало за то, что ждет каких-то неприятностей. Столь долго без настоящего отдыха, под постоянной угрозой. Возможно, мирность этого места ей только кажется.
Городок снаружи погружался в ночь. Она догадалась, что тасемаринцы экономят силы на следующий день для продолжения праздника свободы. На певучем тасемаринском языке городок назывался Макула. Сэла же знала его только по координатам близости к правительственному комплексу, куда ее с командой послали обеспечить охрану. Когда Сэла впервые услышала название городка, она чуть было не рассмеялась. На общегалактическом название звучало как «пятно». «Пятно», очень подходяще.
