– Спроси, спроси его, – торопил Коротышка. – А то придет нКва, тогда Листки уплывут от нас.
– Не отвлекайся!
Почему-то слова Длинного ободрили Петрова.
Он наконец привстал. Он дотянулся до халата.
Он якобы даже прикрикнул на Коротышку. И тот обрадовался:
– Вот видишь, он заговорил. Он заговорил сам. Спроси его, где Листки?
Длинный покачал головой и Петров не без злорадства понял, что, кажется, лимит их прав действительно исчерпан. Он не знал, о каких правах шла речь, но сильно обрадовался удаче. Когда Коротышка случайно задел портрет Академика, Петров совсем осмелел.
– Ты там поосторожнее.
– А чего такого? Не упал же.
– Ты даже не знаешь, кто изображен на портрете.
Коротышка ухмыльнулся. Он ко всему был готов.
– Почему же не знаю?
– Ну, кто? Кто?
– Человек, который не сумел перепрыгнуть пропасть.
Петров опешил. Ответ Коротышки ему не понравился.
– Не перепрыгнул, не перепрыгнул, – дразнился Коротышка.
– О чем это ты?
Тогда Коротышка объяснил.
Как это ни странно, но имел он в виду именно проблему происхождения жизни на Земле (естественным путем), которой всю жизнь занимался Академик, и это еще больше не понравилось Петрову. Полный обиды и стыда за свою минутную слабость, он теперь стал упирать на то, что Коротышке и приятелю пора уходить. Нечего им морочить голову человеку, не выспавшемуся и недовольному. Пусть не лезут в сложные научные дела, недоступные их небольшим мозгам. Он даже потребовал от гостей немедленно очистить помещение.
– Ну, очистим. С чем ты останешься?
– Я сказал, убирайтесь!
– А если явится нКва?
– Не знаю, что это за тип, – разозлился Петров, – но хорошо ему тут не будет.
– Ты это зря. Ты пожалеешь, – шипел Коротышка, дергаясь, как плохое изображение на экране. Незнакомцам явно не хотелось уходить. Но, похоже, лимит их прав и впрямь был исчерпан. Подергавшись, пошипев, они исчезли.
Пожав плечами, Петров сердито побрел на кухню варить кофе.
Он так и не понял, зачем Коротышке и Длинному понадобился его дневник.
Явно Сонькины проделки, ничьи больше. Он даже хотел немедленно позвонить ей, но раздумал. Ночью трубку поднимет не она, а этот ее химик. С чашкой кофе в руках вернулся в комнату, приговаривая вслух: «Ну, хмыри! Ну, пиджаки кожаные!» И услышал: «Я и сам поражаюсь, парень!» Петров машинально продолжил: «Явиться ночью! Рыться в чужих вещах! Ничтожества!» И услышал: «Самые настоящие, парень!»
– А ты кто такой? – удивился Петров, водворяя в пустой горшок распластанное на стене живое дерево.
4В кресле сидел теперь невесть откуда взявшийся бодрячок.
Крепкий, грубоватый, хорошо выбритый. Облаченный в неброский, но качественный серый костюм. Квадратные плечи, квадратные уши. Правда, как и предыдущие гости, он время от времени странно подрагивал.
– Ты один? Тут никого? Ты ведь не врешь, парень?
– Я никогда не вру, – зачем-то преувеличил Петров.
– Тогда мы от души поболтаем, – обрадовался бодрячок.
– О Листках? – неприятно догадался Петров.
– Ты прав. Листки – занятная штучка, – еще больше обрадовался бодрячок. – До них не каждый додумается. – И весело предложил: – Поздравь меня, парень!
– С чем, собственно?
– Я тебя нашел!
Наверное, Ян Сваммердам, сын голландского аптекаря и большой любитель живой природы вот так же лицемерно поздравлял несчастных подопытных амеб с тем, что они наконец попали под его ланцет.
Похоже, это нКва, решил Петров, рассматривая бодрячка.
И не ошибся. При всей своей непосредственности и грубоватости этот нКва оказался существом страшно дотошным. А земное слово «парень» употреблял так часто и с таким упоением, что сразу было видно, далось оно ему далеко не сразу.
Петров, правда, отрезал:
– С меня хватит болтовни!
– А Листки, парень?
Петров прямо взбесился.
Глядя на бодрячка, он заявил, что видит его в первый раз.
Глядя на бодрячка, он заявил, что совсем расхотел спать и прямо сейчас пойдет в душ, и по этой причине пусть бодрячок проваливает. Наконец, грубо заявил Петров, у каждого своя дорога. Куда ведет твоя, не знаю, заявил Петров, но моя ведет в лабораторию.
– Не похоже, что ты бегаешь стометровку за восемь секунд, парень.
– К чему ты это? – насторожился Петров.
– Посмотри в окно. Уверен, мы сговоримся.
Исключительно из презрения к бодрячку Петров подошел к окну и увидел, что внизу под девятиэтажкой на темном, плохо освещенном Луной газоне пасется черный, самого свирепого вида бык. Рога торчали в стороны, как огромные кривые ножи. Будто почувствовав на себе взгляд Петрова, бык вскинул огромную голову и грубо копнул копытом сухую землю.
– Он ждет тебя, парень, – не без гордости пояснил бодрячок. – По-настоящему крепкий зверь. Стометровку бегает за шесть и девять десятых секунды. Вряд ли ты его обойдешь, парень.
И лукаво подмигнул:
– А сразу и не подумаешь.
Бык действительно выглядел грузноватым.
Но что-то подсказывало Петрову, что нКва не врет.
Правда, сдаваться Петров тоже не собирался. Не придумав ничего лучшего, он позвонил мне. Даже не извинился, сразу забубнил в трубку: вот, дескать, он, Петров, вечно занят, а ему еще и спать не дают. И на работу он сегодня, наверное, опоздает. Ты позвони шефу. Ну, поздно, да. Но ты позвони.
5О дальнейших событиях Петров рассказывает не совсем внятно.
Дескать, нКва в общем оказался существом достаточно добродушным.
Он вроде бы мягко, но достаточно настойчиво дал понять Петрову, что без Листков никуда не уйдет, даже если ему придется ждать тысячу лет. Почему-то он назвал именно эту цифру. И Петров никуда не уйдет, пояснил нКва. При этом следует помнить следующее. У него, у нКва, так же как и у свирепого черного быка, есть в запасе тысяча лет, поскольку для них время течет совсем по-другому, а вот у Петрова никакого запаса нет. Даже десять лет, проведенные в домашнем заточении, покажутся ему бесконечными. И грубо потребовал:
– Отдай Листки!
Петров якобы проявил волю.
Он якобы ухмыльнулся. Подумаешь, десять лет. Тебе, нКва, тоже надо будет чем-то заняться. Никаких книг, никаких рукописей не хватит для такого долгого времяпрепровождения.
– А телевизор, парень? – обрадовался нКва.
Петров ухмыльнулся:
– Не работает.
Грубый нКва тоже ухмыльнулся и щелкнул пальцами.
Петров обомлел.
Темный экран осветился.
По нему побежали волнистые полосы, полетел мутный снег.
А потом из этой невероятной снежной смуты вырвался, жужжа, чудовищный рой самых обыкновенных кухонных мух, бешено поблескивая выпуклыми фасеточными глазами.
