Не советую идти войной на собственный корабль, если вы решили окончательно от него избавиться. Он найдёт своего хозяина и под землёй. Нет, не убьёт – это слишком гуманная техника. Единственное, что изобрело человечество для борьбы с этими надоедливыми механическими созданиями – это ядерная бомба. И ещё вам пригодится невероятное везение, чтобы остаться в живых после взрыва.
Иногда людям удается обхитрить «Энергозеры». Сколько одиноких, лишённых топлива великанов, притаились на разных планетах. Они готовы, при долгом отсутствии хозяина, любому оказывать свои услуги, пока время и климат не превратят их в окаменевшие изваяния.
Я уже придирчиво осмотрела не меньше дюжины комеатов. Иштер следовал за мной, рассказывая о незапатентованных разработках лиги королевских учёных в области усовершенствования качества топлива, его полноценного использования, решения проблем, связанных с конечным продуктом сгорания и прочее.
− Извини, − прервала я Иштера, − ты что−то сказал о червях, заменяющих топливные фильтры. Это что шутка? Или я что−то неправильно поняла?
− Это не шутка. Пока подобное новшество установлено на двух кораблях.
− В чём суть?
− Черви живут в топливе, предназначенном лишь для двух последних моделей комеата. Они пропускают его через себя, задерживая тяжелые частицы и изменяя его до такой степени, что, сгорев, отходы представляют собой всего лишь соединения кислорода и водорода.
− Воду?
− Да, но в таком ничтожно малом количестве, что определить источник воды невозможно. Догадываешься, что это значит?
Я пожала плечами и сказала первое, что пришло в голову:
− Мавр сделал своё дело, не оставив улик…
− Верно! – обрадовался принц, − ты сама можешь во всём убедиться. Один из кораблей здесь на платформе.
Иштер повёл меня к усовершенствованному учёными комеату
− Ты сказал два корабля, а где второй?
− Второй был куплен лордом Эшнером с Диво−Инкогнито.
− Лордом?.. − на несколько секунд я потеряла дар речи. Оказывается, такой лорд существует!
− Ты его знаешь? – поинтересовался Иштер, заметив моё замешательство.
− Пока, нет, но нам предстоит встретиться. А ты его видел?
− Тоже нет. Я был с тобой, когда это случилось.
Становилось интересно. Если лорд летал на Дарьяндес специально за кораблем, то, возможно, тот стоил того.
− Пойдём, посмотрим, только ли черви понравились лорду с Диво−Инкогнито.
− В общем, ты угадала. На корабле есть масса других полезных изобретений.
Первый отсек – отсек управления – поразил меня до глубины души. Он точь−в−точь напомнил мне отсек «Птички». Скрыв удивление, я прошла в другой отсек – спальная каюта. Она до мельчайших подробностей, вплоть до складок штор на иллюминаторах и зеркалах, всё как на «Птичке»!
− Тебе нравится?
− Это ведь не «Птичка», не так ли?
Я уже стала сомневаться. Может, мне приснилась её гибель в плазме Зелёного Карлика? Такое бывает…
− Я только не успел прибить вот это… − Иштер покосился на металлический квадратный листок, лежащий на тумбе.
Я взяла его в руки и перевернула… О, боже! Красными чернилами до боли знакомым медвежьим почерком была выведена дорогая сердцу надпись: «До весны не будить!».
− О, Иштер… Я не ожидала… Когда ты только успел приготовить мне такой сюрприз?
− Так, ты выбираешь этот корабль? – пареньку было нетрудно понять, что это именно то, что мне надо.
− Разумеется! Только дам ему новое имя. Я назову его «Мой Принц». Иштер… Ты так много сделал для меня. Не нахожу слов… Я люблю тебя!
Не выдержав нахлынувших чувств, я крепко обняла мальчика.
− Я тоже тебя люблю, Лануф. Не забывай про меня. Навещай хоть иногда. Я буду всегда тебя ждать.
− О, мой принц… Я обещаю, что буду прилетать к тебе.
− Вместе с Нацтером, − несмело предложил Иштер.
− Обязательно!
− Можно, я скажу о твоём решении брату?
− Конечно! Но только перед тем, как ты к нему побежишь, выведи меня отсюда, а то я долго здесь проплутаю в поисках выхода.
Иштер выполнил мою просьбу и, оставив меня в саду, умчался разыскивать брата. Едва я успела дойти до дверей своих апартаментов, как принц догнал меня и взволнованно сообщил:
− Лануф, его нигде нет! Он не откликается! Мои способности не в силах его найти!
Принц был на грани нервного срыва. Я никогда ещё не видела его таким встревоженным.
Глава 23
Мысль о том, где он может быть, пришла к нам одновременно. Мы смотрели в глаза друг другу и понимали, если то, что мы подумали, окажется правдой, то как напрасны оказались наши усилия, молитвы и просьбы. Неужели для Нацтера это не имело значения?
Я почувствовала, как внутри зарождается чувство вины, словно я приобрела экзотического зверя за баснословную сумму, и вдруг среди ночи просыпаюсь с гулко стучащим сердцем, вспомнив, что забыла его покормить.
− Срочно на Королевскую Гору! – воскликнула я. Каждая минута, казалась, подобна смерти.
− Внизу нас ждёт орланер! – крикнул Иштер и, не чуя под собой ног, мы бросились на первый этаж дворца в приёмный зал. Ещё издали, через окна можно было увидеть плавные очертания летательного аппарата – самого скоростного из используемых в атмосфере Дарьяндеса. Пользоваться им – исключительно королевская привилегия.
Иштер взял управление на себя. Я устроилась на сидение позади него и машинально пристегнула ремень, затем закрыла люк. Иштер проигнорировал систему безопасности, лишь закрыл за собой люк и немедля ни секунды вывел орланер на взлётную полосу.
Мы стремительно набрали скорость, высоту и за считанные минуты увидели в окнах заснеженную вершину Королевской Горы.
Затем так же стремительно до головокружения и тошноты, подкатывающей к горлу, начали снижение, похожее на крутое пике.
Иштер первым выскочил наружу. Я задержалась: руки тряслись, а пальцы никак не могли открыть замок ремня безопасности. Почва под подгибающимися ногами не казалась твёрдой, она норовила уйти в сторону и ушла бы, не держись я за овальное крыло орланера.
Нацтера мы нашли, сидящим на камне напротив входа в пещеру Дарьяна. Он не слышал, как мы прилетели. И даже мышь не услышала бы не только полёт аппарата, но даже и то, как он приземлился на шуршащие при ходьбе камни.
Услышав наши шаги, он медленно встал. Мне показалось, что Нацтер был недоволен нашим появлением.
− Брат! – окликнул издали Иштер. − Я искал тебя…
− Ты решил, что напоследок я нарушу своё обещание? – насмешливо отозвался Нацтер.
− Для чего ты сюда пришёл? Почему не отзывался?
Наконец−то мы подошли к нему.
− Хотел побыть один.
− Если бы ты нас предупредил, − начала я, − мы не стали бы тебя беспокоить.
− Зачем вы искали меня?
Я переглянулась с Иштером. Взглядом он дал понять, что я должна сказать ему сама.
− Я выбрала себе корабль и завтра улетаю… − лицо Нацтера казалось бесстрастным, словно каменным, а взгляд потускнел. − Если ты не передумал, то можешь лететь со мной.
Паренёк нахмурился и косо посмотрел на принца. Потом сказал с упрёком:
− Я же просил…
− Помню, − перебил Иштер, − но никакого давления на Лануф я не оказывал. Это правда, клянусь!
− Я сама всё давно решила. Дело в том, что я не знала, как скоро смогу покинуть Дарьяндес. Вы мне ничего о наличии кораблей в королевстве не говорили, и в небе я не видела ни одного.
− Значит, я могу лететь с тобой? – он сомневался в искренности моих слов, но в правдивость мыслей не поверить не мог.
− Конечно!
− Но, я не Иштер. Мы разные…
− Я уже давно это поняла.
− И я не буду тебе обузой?
− О чём ты говоришь, Нацтер! − возразила я. – Нашёл, чем голову забивать. Да, я буду на седьмом небе от счастья, если ты будешь рядом. Мне одной с миссией не справиться.
Лицо Нацтера вдруг озарилось улыбкой.
− Значит завтра?
− Но ты можешь передумать… − шутя, серьёзным тоном сказала я. Сердце моё запрыгало от рвущейся наружу радости.
