лишь на батончик шоколада. Света и Пётр мечтали об отдельной каюте. Жить втроём становилось всё тяжелей.
Однажды вошла госпожа и крикнула Свете:
— Ты ей сказала?
— Ой, забыла…
— Я такой дурной забывахи не видела никогда!
Миринда ткнула в лицо документ и прокричала:
— Подписывай!
Кира отшатнулась:
— Это что?
— Контракт, — пояснила госпожа. — Всем, кому исполнилось шестнадцать, должны подписать контракт.
— Я не…
Кира с удивлением осмотрела себя и вдруг поняла, что не заметила, как ей стукнуло шестнадцать. До этого все мысли занимала тяжёлая работа. Света хихикнула:
— Эй, очнись!
Кира, поняв, что может принимать собственные решения, решила не подписывать контракт. С Мириндой её ждал только рабский труд на складах:
— Не буду! — она отскочила от госпожи.
— Что? — взвилась Миринда. — Это приказ!
— Ты не смеешь мне приказывать. Я уже взрослая!
— Ах, взрослая?! — от крика госпожи Света в ужасе согнулась. — Ну, так катись на все четыре стороны! Туда… — Миринда махнула рукой в сторону тёмных коридоров. — Давай! Пропадай там одна!
Кира, не обращая внимания на уговоры Светы, открыла сумку и кинула туда костюм. Миринда приговаривала, что одной там не выжить, что надо есть и где-то спать. Кира, не слушая, наполнила сумку нужными для девочек вещами, схватила ношу и выбежала наружу.
Она покинула склад. За много лет он стал плохим, но хоть каким-то домом. От безысходности она заплакала и побежала дальше. В тёмных коридорах Кировца было страшно. Вокруг бродили незнакомые люди и очень злобными взглядами провожали бег несчастной девушки. Миринда знала, чем пугать: в станции действительно страшно остаться одной. Недобрые глаза заставляли бежать быстрее. Бежать, как на Кассии от смерти. Бежать так же быстро, как от ударов заморышей. Бежать, чтобы заглушить чувство голода.
***
Командор Крылов разрешил жить в маленькой пристройке. Там Кира постелила себе лежак и уснула. Пётр Иванович раздобыл ей еду и пообещал устроить на работу. Училище уже не требовалось, Кира его почти закончила и даже получила степень кандидата в пилоты, что давало право водить суда.
Через день работа нашлась. Её согласился взять пилотом один из добытчиков руды. На Кировце всегда требовалось железо, а железные астероиды были прекрасным полем добычи. Иногда там находили настолько редкие и дорогие минералы, что за один рейс можно было озолотиться. К тому же командир добытчика — Расмуссен разрешил Кире жить на судне, до тех пор, пока она у него работает.
Так, у Киры появилась не только работа, но и собственное жильё. Не совсем собственное и комфортное. Но это была первая каюта, в которой она спала одна.
***
Добытчик, на который она устроилась, был старым судном класса Т80. В этой ржавой посудине всё напоминало, насколько она неповоротлива. Кира поняла, почему её — всего лишь кандидата в пилоты, допустили к управлению: капитан Расмуссен понимал, что с таким куском железа справится даже юнец. Поэтому капитану Крылову не пришлось долго уговаривать хозяина компании, Кира показала свой опыт: вышла в космос, сделала пару разворотов и вернулась в док. Никто не рукоплескал, но никто и не посмеивался. Контракт подписали сразу.
Первый месяц работы Кира выводила добытчик в пояс астероидов, где выпускала майнинговые дроны: они вылетали из отсеков, разбегались по камням и собирали добычу. Всем остальным управляла команда. Расмуссен любил покричать. Кире доставалось наравне со всеми. “Куда прёшь, неповоротливая?! Глыба кометы тебя разбери!” — для неё стали привычными словечками. Расмуссен не скупился и на более крепкое словцо, но несмотря на вульгарность и раздражение, всё же он выглядел настоящим капитаном — ушедшим на пенсию пилотом, который от нечего делать, или от любви к космосу, командовал скромным добытчиком.
Уже на третий месяц Кира заскучала. Космос казался безмятежным, дроны вечно суетливыми, команда играющей в игры, а астероиды вечно одинаковыми. Опасность была одна — пираты. Но их нападения боялись больше на слове; на деле о пиратах в этом секторе не слышали лет десять. Поэтому опасность капитану пришлось выдумывать самому. Навязчивой мыслью для него стала Кирина неопытность. Расмуссен считал своим долгом помолиться каким-то богам и попросить их послать ему настоящего пилота! А когда он приказывал не врезаться в астероид или аккуратно войти в док, не убив никого, Кира подшучивала над космическим плутом. Пугая нервного Расмуссена, она специально вихляла корпусом в стороны, грозясь врезаться:
— Недотёпа! Ты убьёшь нас. И что ты тут делаешь!?
Кира, прекрасно держа курс, тихо посмеивалась. Даже Т80 в её руках способен был на большее. Хотелось набрать скорость и улететь далеко-далеко. И даже оправиться на поиски мамы. Но контракт спутывал всё порывы по рукам и ногам. Кира не могла ступить и шагу без Расмуссена, и уже полгода терпела его унижения. Всё это время капитан продолжал кричать, команда играть и пить, а астероиды казаться такими же одинаковыми.
***
Однажды, во время добычи поднялся шум. Кира услышала, как на нижних палубах забегал экипаж, капитан заорал пуще прежнего. Команда ликовала! Работники нашли нечто ценное. В рубку ворвался старший механик:
— Эй, малявка! Держи! — в Киру прилетел диамантовый кристалл. — Ты богата, дурёха!
Кира спокойно повертела кристалл в руках. На вид он напоминал стекло, только грани отливали голубым.
— Сколько это стоит?
— Столько, что ты за жизнь не унесёшь!
— Неплохо, — Кира спрятала кристалл во внутренний карман.
— И всё? — спросил радостный механик. — В трюме ещё тонны этого добра! Сегодня капитан угощает!
— Играть в азартные игры и пить вредно! — спокойно заметила Кира.
— А-а-х ты какая!
Механик не докончил речь, его перебила сирена. Загорелись жёлтые маячки тревоги. Датчики показали незнакомый корабль. Увидев обозначение, Кира похолодела от испуга. К ним приближался неопознанный крейсер типа Аркона — тяжёлая вооружённая махина. Механик подскочил:
— Пираты! Грызлова! Это пираты!
Кира, маневрируя, включила тяговые. Пока она соображала, как уйти, вбежал капитан.
— Стой! — крикнул он. — Они расстреляют нас.
— Они знают о добыче диаманта! — прошептал механик, — Аркона — это необычный крейсер! — у механика осунулось лицо. — Аркона — убийца крейсеров и линкоров! Эта штука расколошматила корабль моего брата.
Расмуссен чесал за ухом:
— Это правда, — подхватил он. — Мою эскадрилью разбила в пух и прах лишь одна эта проклятая штуковина!
Понимая, что с грузом диамантов, собственно, как и с мечтами разбогатеть, придётся распрощаться, капитан разразился бранью. Подбор его нецензурных слов был настолько велик, что Кира развернула неповоротливого Т80, пока Расмуссен выдавал длинную тираду ругательств:
— Не дави на газ! При попытке убежать, они нас накроют.
— А уйти? — Кира как раз собралась разогнать Т80.
— Уйти! На этом корыте? От Арконы? — капитан округлил глаза.
Механик подхватил:
— Ты
