– Деточка, – раздался мягкий голос, – не надо так убиваться. Все наверняка можно исправить.
Подняв глаза, я увидела полную женщину средних лет, одетую в форму горничной, на лице которой были написаны искренняя тревога и участие. Она подошла ко мне и, приобняв, отвела в комнату для гостей, где усадила на мягком, уютном диване.
– Отдыхай пока, а я тебе чай с пирожными принесу.
Вернувшись, пожилой ангел-хранитель практически силком влил в меня первые пару глотков, после чего живительное действие горячего сладкого напитка не замедлило сказаться, и я, проявив на редкость здоровый аппетит, слопала все вкусности, предложенные моему вниманию.
– Вот и хорошо, вот и славно. А теперь, деточка, ложись поспи, утро вечера всегда мудренее.
Оставшись в одиночестве, я послушно последовала доброму совету и забралась под одеяло, но сон в исключительно категорической форме отказал мне в своем посещении. Вместо этого ко мне начали настойчиво ломиться разнообразные мысли, одна другой печальнее, в результате часа через два я сдалась, вылезла из кровати и (кажется, это уже вошло в привычку) отправилась гулять, благо сад вокруг резиденции Реналдо Креона больше походил на персональный ухоженный лес.
Около получаса я бродила по пустынным тропинкам, предаваясь идиотским воспоминаниям о турпоходе по пиратским джунглям, ужине из крабов и прочей романтической чепухе. Наткнувшись на одной из полянок на скамейку, я залезла на нее с ногами, обхватила руками колени и погрузилась в любимую игру под названием «А что было бы, если…». В самый разгар творческого процесса придумывания имени второму ребенку мне на нос приземлилось что-то крылатое.
– Уйди! – махнула я рукой.
– Кто здесь? – раздался удивленный возглас.
От неожиданности я рухнула на землю. Поднявшись с влажной травы, я увидела перед собой очень привлекательную молодую женщину.
– Кто здесь? – повторила она, и ее голос показался мне знакомым.
– Это Нэтта, я встречалась с вашим мужем. Вы ведь Карин Креон?
Она подошла к скамейке, на которую я уже успела взгромоздиться, и присела рядом.
– Вам не спится?
– Да и вам тоже, – резонно заметила я.
– Это точно. Если не секрет, зачем вы встречались с Реналдо?
– Честно? – Я усмехнулась. – Попросить у него денег на лечение женщины, которая никогда не станет моей свекровью.
Даже в темноте было заметно изумление, появившееся на лице собеседницы.
– Правда? И как отреагировал мой муж?
– Поинтересовался, не хочу ли я вдобавок луну.
Карин улыбнулась:
– Очень на него похоже. Не могли бы вы рассказать мне подробнее?
Интересно, это только праздное любопытство? Не похоже. В любом случае от меня не убудет. Я в сокращенном варианте изложила сагу о своих приключениях, и на сей раз сделав упор на романтическом аспекте.
– Скажи, Нэтта,—голос Карин звучал задумчиво, – тебе бы хотелось вернуться к Этьену?
– Не знаю. Это слишком сложно. Учитывая, сколько я всего натворила, думаю, он вряд ли сможет меня простить, и к тому же мы с ним принадлежим к совершенно разным мирам. Не думаю, что мы смогли бы ужиться.
– Зря. Мы же с Реналдо…– Карин оборвала себя на полуслове.
Минуты две мы молчали, слышно было только сонное чириканье птиц в ветвях, затем раздались звуки, которые очнувшаяся от раздумий Карин откомментировала так:
– Пробирается медведь сквозь лесной валежник.
Вместе с источником шума к нам, разгоняя сгустившийся сумрак, приближался довольно яркий луч света. Наконец на поляну выбрался… Реналдо Креон с фонарем в руке и выражением глубокой озабоченности на лице.
– Карин! Ты где?
В этот момент он повернулся в нашу сторону. – Уже вижу. И не одна. Вот что, девушки, – ночной гость перешел на шутливый тон, – ноги в руки, и по домам. Я один спать не могу, а утром важное совещание. Вот разорюсь – кто будет виноват?
Под воздействием столь убедительных аргументов мы поднялись и послушно двинулись к своим кроватям. Судя по тому, что заснула я быстро и надолго, ночной моцион пошел мне на пользу.
Роль будильника взял на себя солнечный луч, исподтишка подобравшийся к моему носу сквозь щель в занавесках. Я сладко потянулась и собралась было улыбнуться, но вспомнила, что улыбаться нечему. Помрачнеть тоже не получилось, и пришлось покинуть постель, так и не определившись с настроением. Проделав стандартный набор операций, основной целью которых являлось улучшение облика, я выбралась в коридор, где меня немедленно отловил один из слуг, сообщивший, что мистер Креон с нетерпением ожидает моего пробуждения. Пренебрегать встречей было бы нелепо, и я отправилась на рандеву.
Войдя в кабинет, я учуяла аромат кофе и жадно принюхалась. Хозяин, наблюдающий за мной, радушно предложил:
– Присаживайтесь и угощайтесь.
Кто я такая, чтобы отказываться?
Убедившись, что гостья чувствует себя вполне комфортно, а завтрак потребляется ею с должным энтузиазмом, Креон произнес:
– Нэтта, расскажите мне о своей жизни до момента знакомства с Гвен Ци. Что вы делали, о чем мечтали?
– Я учусь в Таможенной академии Рэнда (надеюсь, пока не отчислили за прогул экзаменов), увлекаюсь боксом. До начала всей этой катавасии пределом моих мечтаний были новый флаер «торнадо» и работа на Главном терминале. О более отдаленном будущем я просто не задумывалась.
– Ясно. А чем планируете заняться, вернувшись на Рэнд?
– Не знаю. Я еще не задавалась этим вопросом. Пока что безуспешно решаю проблему просто возвращения.
– А почему вы не остались у пиратов? Вроде там и личная жизнь, и интересная работа…
– Понимаете, – призналась я, – меня с детства приучали уважать законы, права и обязанности каждого человека, и мне не по душе само наличие пиратской организации, не говоря уж о присоединении к ней. Наверное, это главная причина.
– А есть и другие?
– Есть. Например, мои друзья, семья. Я по натуре совсем не волк-одиночка и даже не кошка.
После этого признания Реналдо довольно долго сидел в задумчивости, затем встал, предупредил:
– Скоро вернусь, завтракайте пока, – и вышел.
Я же смогла уделить кофе и булочкам все то внимание, которого они заслуживали.
Только я успела проглотить последний кусочек, как в дверях возник хозяин, помахивающий какой-то бумажкой. Подойдя, он молча протянул ее мне. Несколько минут я хлопала глазами и судорожно ловила ртом воздух – это оказался чек на миллион Долларов.
– Вот ваш миллион, – констатировал Креон. – Билет до Рэнда ждет в кассах космопорта. Удачи.
– Но… но…– с трудом обрела я дар речи, – почему вы все это делаете? Не за красивые же глазки.
