— Танис правильно все делает. Помнишь? Нам нужно точно знать, кто покупатель. Кто купит других, так больше шансов, что нас спасут.
Хлоя подняла на нее испуганные глаза, полные слез.
— Я не знаю редкие языки. Я просто хотела остаться в Храме, — до арены девушка еще держалась, но теперь ее самообладание стремительно рушилось, а вот у Саши неожиданно появилось. Поступок Танис стал толчком, заставившим злость на происходящее и бессилие превратиться в нечто совсем иное.
— Нам нельзя сдаваться сейчас, — она сжала руку альмы. — Ты же любишь музыку? А петь? Петь умеешь?
Та заторможено кивнула, а распорядитель уже выкрикивал ставки, которые стремительно поднимались. Как он их замечал — оставалось загадкой.
— Вот и отлично. Представь, что здесь никого нет. Ты там, где тебе спокойно. Никто тебя не осудит. Просто спой. Для себя. Вдруг здесь найдется какой-нибудь любитель живого пения, который захочет забрать тебя.
Хлоя кивнула уже увереннее. Бросила испуганный взгляд через плечо на Танис, которая уже молчала и только внимательно вглядывалась куда-то вверх и влево.
— Пятнадцать тысяч, раз! Пятнадцать тысяч, два! Пятнадцать тысяч, три! Продано!!! — оглушительный голос заставил всех троих вздрогнуть. — Уважаемый гость может забрать свою покупку!
Саша взглянула туда же, куда и альма, и увидела, как сверху из крайней левой ложи выходят двое гуманоидов. Они быстро спустились по лестнице и подошли к арене. Воздух вокруг нее словно моргнул, гуманоиды, при близком рассмотрении оказавшиеся змеелюдами, подошли к Танис. Один набросил ей на плечи плащ, второй взял за руку и повел к выходу. На ходу девушка обернулась к ним. Ее лицо оставалось все таким же белым и застывшим, а глаза блестели. Александра постаралась улыбнуться, чтобы поддержать ее и показать, что они понимают.
Стоило Танис покинуть арену, как распорядитель вновь обернулся к ним с противной улыбкой от уха до уха.
— Итак! Наш следующий лот! Великолепная светловолосая ученица Храма! Вы только взгляните на нее! — в этот раз им не оставили выбор, Хлоя вздрогнула, печально взглянула на Сашу и сама сделала шаг вперед, отпуская ее руку. — Какая кожа! А какие волосы! А также приятный сюрприз, который ожидает ее будущего хозяина — девственница! Кто желает стать первым для этой красавицы?!
Саша сглотнула и замерла на месте, заметив, как напряженно застыла Хлоя. Ни о каком пении речь уже не шла. Распорядитель использовал свой козырь, который наверняка выяснился во время медицинского осмотра. Зал буквально взорвался разноцветными огнями. Ложи подмигивали разноцветными огоньками, и, вторя им, шиитранец выкрикивал суммы, которые стремительно росли.
— Десять тысяч! Одиннадцать! Двенадцать! Тринадцать! Уважаемый гость, я вынужден предупредить вас, что данный товар чересчур редок, и мы не станем продавать двух девушек в одни руки! Только по одной! Четырнадцать тысяч! Кто больше?!
Саша заметила, как огонек на крайней слева ложе потух и больше не загорался. Сердце ее билось оглушительно, но разум, как ни странно оставался холодным. Танис повезло. Она смогла уговорить своего покупателя приобрести еще одну альму. Если бы не чертовы правила!
На Хлою жалко было смотреть. Деморализованная таким напором девушка лишь бессмысленно оглядывалась, не успевая реагировать на ставки. Ее буквально трясло, а дроны вились вокруг как стая хищных птиц, фиксируя малейшую реакцию. Саша взглянула на картину, сформированную на стене, и только сжала кулаки от бессилия. Ей хотелось сделать хоть что-нибудь, но идей не было.
— Двадцать две тысячи, раз! Двадцать две тысячи, два! Двадцать две тысячи, три! Продано!!!
От ложи в середине зала также отделились двое гуманоидов и направились за товаром. Александра пыталась понять, кто они, но никак не могла разглядеть, Хлое удалось это раньше, после чего девушка коротко ахнула, а затем упала в обморок. Прямо под ноги подошедшим… кошкам?
Саша в шоке рассматривала покрытые шерстью лица и круглые уши на макушке. Длинные хвосты. Четырехпалые руки-лапы с черными когтями. Острые зубы, мелькнувшие в оскале. Один больше походил на гепарда со шкурой песчаного цвета и мелкими черными пятнами на видимых участках, тогда как второй напоминал льва без гривы с ровным рыжеватым окрасом. Гепард наклонился, легко подхватил бесчувственное тело и взвалил его на плечо, за что лев грозно на него рыкнул и двинул лапой по затылку. После чего его напарник перекинул девушку и уже куда осторожнее взял ее двумя лапами. Хотя такое для него явно было в диковинку.
Кошки ушли, а Саша все не могла прийти в себя. Она не слышала про эту расу, но Хлоя наверняка поняла, к кому попала. И испугалась настолько, что лишилась чувств. Ей не повезло. С учетом того, что стало с Танис, шансы на везение самой Александры стремительно падали.
— Дорогие гости, у нас остался последний сюрприз с Киориса! Юная девушка! Настоящая загадка! Кто хочет разгадать ее?! — Саша напряглась, но сделала осторожный шаг вперед, понимая, что бежать уже некуда. — Ее привезли из Храма, где она, как и ее подруги, проходила обучение, но кто она?! Наши анализы открыли, что в ее крови и ДНК есть примеси, которые нам неизвестны! Они еще не встречались в доступной нам части Вселенной в такой последовательности! Мы не стали гадать и отдаем эту загадку вам! Кто же осмелится докопаться до ее сути?!
Теперь девушка поняла, что испытала Хлоя всего несколько минут назад, когда ее секрет, не считавшийся чем-то выдающимся на Киорисе, вдруг раскрыли публике, которая в нем заинтересована. Ее будто ударили пыльным мешком по голове. Оглушили. Ослепили вспышками. Лишили опоры под ногами.
Коленки задрожали, а ладони стали влажными. Перед глазами замелькали картинки со сценами из фантастических фильмов, где инопланетяне захватывают людей для исследования. Что, если она попадет к какому-нибудь сумасшедшему ученому? Или еще кому-то похуже?
Она не слышала суммы. Только с трудом успевала следить за мельтешением огней, а затем вздрогнула, услышав:
— Продано! За тридцать пять тысяч! Наш уважаемый гость может забрать свой товар!
Саша с трудом повернула голову направо, где из первого ряда уже подходил к арене мужчина…
Глава 54
…Капитан Окинос замер на крыше, прислушиваясь к перекличке по внутренней связи. Стандартная проверка перед началом операции.
— Группы Альфа, доложите о локации.
— Группа Альфа-1 на позиции, — коротко доложил капитан, вглядываясь в запыленное облако, уходящее к окраине города.
Остальные Альфы также отчитались, после чего настала очередь групп Бета. Наземные группы рассредоточились на равном расстоянии от резиденции Великого Папы по основным направлениям к космопортам. Куда бы ни отправились покупатели, у них будет достаточно времени для перехвата. Если, конечно, дроны смогут засечь девушек.
— Внимание всем группам, — загремел в шлеме голос коммандера Искариса. — Во дворце что-то происходит. Покупатели массово покидают здание. Там паника и давка.
Только этого не хватало. Неужели покупатели не смогли договориться и начали выяснять отношения прямо во время торга?
— Группы Альфа, начинаем сближение, — передал он подчиненным. — Медленно движемся в сторону Объекта. Ждем указаний.
Если в резиденции начнется давка, им, возможно, удастся перехватить девушек без прямого столкновения с покупателями. Главное — вовремя вмешаться.
— Альфа-один! В вашу сторону движется катер Эль-Сабы! У них пленница! Южная улица! Движется быстро!
— Фотис, вас понял! Работаем!
Четыре тени синхронно рванули по крыше. Две перепрыгнули через улицу и начали двигаться параллельно. Из-за частых пылевых бурь здания на К`Шиитре строили невысокими, предпочитая максимально задействовать подземелья, что очень помогало при слежке и облаве.
Катер Эль-Сабы Окинос заметил даже в пылевом облаке. Сделал знак, понятный другим участникам группы, и по одной тени с каждой стороны дороги скользнули вниз. Короткий взмах рукой, и яркая вспышка света расцвела прямо перед носом катера, заставив пилота вильнуть в сторону. И зацепить носом стену здания. Тени рванули к двери. Капитан бросил магнитную гранату, которая при контакте с поверхностью выдала электрический импульс, на несколько минут выводящий из строя всю электронику. Замок на двери разблокировался автоматически, и навстречу киорийцам выпрыгнул разъяренный змеелюд с плазмометом наперевес.
