— Вырубите его! Наша задача — пленница! Бета, нам нужна помощь!
— Бета-два, прикрой Альфа-один! — рявкнул Байон. — Остальные к резиденции!
— Есть, капитан!
Тени закрутили змеелюда в танец, увлекая в сторону от катера, что позволило Окиносу спрыгнуть на крышу и заглянуть внутрь. И сразу же отдернуть голову, уклоняясь от выстрела из бластера. Однако пленницу он заметить успел. И она его тоже.
— Стойте! Стойте! — истошный крик изнутри заставил действовать проворнее. Сорвать с пояса дымовую гранату, активировать, замахнуться и…
Из катера донесся протяжный свист и шелест. Плазмомет неожиданно упал на землю. А затем на улицу выпорхнула девушка с фильтрующей маской на лице, обеими руками удерживающая на плечах плащ. Она сразу же обернулась и запрокинула голову, отыскивая его взглядом. Капитан рефлекторно сжал гранату и вернул фиксатор на место. Вскинул свободную руку, останавливая группу от неосторожных действий.
— Вы капитан группы?! Я знаю, кто купил других девушек! Пожалуйста, вы должны их спасти! Там такое творится!
Рядом с ней на землю ступил высокий, теряющийся в защитном плаще эль-сабец. Откинул капюшон, открывая подозрительно знакомое лицо. Пусть змеелюдов отличить сложно, но вот этот характерный цвет и форма глаз напоминали главу разведки Эль-Сабы.
— Хорошшшо, что мы вас встретили, капитан. Я потерял двоих из своей охраны, пытаясь вырваться из Дворца. Вашшша жрица…
…— Бета-один, вторую пленницу забрали радхи. Дроны ее проглядели, их катер подходит к северному порту.
— Фотис, вас понял. Бета-три, Бета-четыре, к северному порту! Готовьтесь к перехвату и преследованию.
— Есть, — синхронно раздалось по внутренней связи.
— Бета-пять, забери группу Альфа-три, и тоже к северному порту. Бета-два, что у тебя?
— Забрал Альфа-один, направляюсь к Объекту.
— Альфа-один, прием.
— Бета-один, прием. Слушаю.
— Предложения по штурму будут?
— Альфа-один высаживается на крышу. Альфа-два и Альфа-четыре подходят с земли. Бета прикрывает с воздуха.
— Если стоянка свободна, один катер имеет смысл посадить на случай экстренной эвакуации. Двух для прикрытия хватит.
— Бета-один, стоянка почти свободна. Все, кто смог выйти из резиденции, уже покинули сектор.
— Вижу, Фотис. Бета-два, Бета-шесть на вас прикрытие. Я сажусь.
— Капитан Байон, вы уверены?!
— При всем уважении, коммандер, вы уже допустили меня до операции, так будьте любезны, не мешайте!
Байон заложил резкий вираж и пошел на снижение. Всех пилотов из группы он отбирал сам и был уверен, как в их опыте, так и в здравом смысле. Получив конкретное задание, они справятся. А вот оставаться на земле тому, кто хорош в воздухе — опасно. С собой он как-нибудь разберется, а вот снова докладывать о гибели людей в штаб не хотелось…
…Лицо многоуважаемого Ишша-И-Та, Великого Полоза Эль-Сабы почти не выражало эмоций. Но взгляд, взгляд почти ощущался даже сквозь экраны и более чем внушительное расстояние между кораблями. Основной обмен информацией уже состоялся, нужные приказы отданы, и можно перейти к дипломатической части, которую военные не очень любят.
— Киорис благодарен вам за помощь в спасении наших граждан. Императрица получит мой подробный отчет и уверен, не забудет о случившемся.
Ноздри змелюда дрогнули, а меж губ мелькнула розовая лента языка.
— Считаю своим долгом подчеркнуть, что правительница Эль-Сабы не несет ответственность за действия нашшших младшшших братьев. — Младшими братьями на Эль-Сабе считались все мужчины, не нашедшие себе пару. Они наемничали, наживали богатство и искали себе спутницу, а правительство закрывало глаза на их «шалости». По законам змеелюдов неженатый мужчина не считался совершеннолетним, а значит, не мог быть судим. — Я случайно оказался на аукционе. И был крайне… расстроен, узнав о его участницах. К сожалению, мне удалось забрать лишшшь одну.
Он кивнул в сторону, изображение немного отодвинулось, и на экране возникла одна из похищенных альм. Бледная, но спокойная. Непохоже, что на корабле змелюдов ее удерживали силой.
— Вы уверены, что не хотите вернуться домой? — уточнил Икар, краем глаза наблюдая за тем, что творится на других мониторах. Штурм продвигался медленно, группы искали слабые места в защите резиденции, а вот бой у северного порта набирал обороты.
— Уверена. Многоуважаемый Ишша-И-Та позаботится обо мне и доставит во дворец правительницы Эль-Сабы. Несколько лет назад она приглашала меня поиграть с ее дочерями. Со мной все будет в порядке.
Допуск к потомству у змелюдов считался признаком высочайшего доверия. Девушку не обидят. Возможно, не очень обрадуются, все же эль-сабцы не так уж дружелюбны, но не выгонят и не навредят.
— Хорошо. Я передам вашим родителям, что с вами все в порядке.
Икар кивнул главе разведки змеелюдов и завершил сеанс связи. В случайность на аукционе он не верил, скорее в то, что эль-сабцы хотели прощупать почву, посмотреть на реакцию Киориса, но появление знакомого лица заставило их вмешаться. Все же гостья самой правительницы… Та была бы крайне огорчена, если бы узнала, что девушка погибла из-за бездействия ее разведчика. А змеелюды боятся огорчать правительницу. Как бы ни сильны были мужчины, именно самки эль-сабцев являлись носительницами уникальных ядов. И выработка противоядия напрямую зависела от их настроения…
— Фотис! Пленница у нас. Направляемся на корабль.
— Бета-три, вас понял. Есть раненные?
— Трое раненных. Девушка без сознания. Бета-пять подбит. Катапультировался.
— Соедините Бета-три с медблоком, пусть оценят повреждения. Бета-пять, прием!
— Фотис, прием! Я цел. Уходить к Объекту?
— Бета-четыре, сможешь забрать Бета-пять?
— Никак нет, Фотис. Прикрываю отход Бета-три. Нужно уйти за облака, иначе не отстанут.
— Хорошо, Бета-четыре, сопроводи Бета-три до верхних слоев атмосферы и возвращайся к Объекту. Бета-пять, двигайся в сторону Объекта. Активируй маскировку.
— Есть, коммандер!
…Саша с трудом открыла глаза. Голова болела. Особенно правая сторона лица. Во рту стоял привкус крови. В ушах шумело. Перед глазами плыло. А еще запах. Мерзкий запах гари и чего-то металлического. Дышать тяжело, грудь сдавило. Она точно на чем-то лежала. На чем-то твердом. Ровном. А вот почему никак не могла вспомнить. Кажется, их похитили. И привезли на другую планету. И продали… Да, точно, их должны были продать… Танис, Хлоя, Филис… Филис!
Память вернулась так резко, что заставила вздрогнуть. Девушка захлопала ресницами, старательно фокусируя зрение. И поняла, что смотрит в стенку ложи. А лежит на полу той самой ложи, куда ее притащил мужчина. Покупатель. Он же отвесил ей пощечину, когда она начала сопротивляться на арене. Вот почему болит лицо.
Саша аккуратно повернула голову и едва сдержала вопль ужаса. Ее покупатель лежал рядом. Точнее почти на ней, придавив ее тяжелой рукой. А остекленевший взгляд черных глаз смотрел прямо на нее. Девушка со всхлипом вздохнула и медленно выдохнула, опуская взгляд ниже. И вот зачем она это сделала? В теле мужчины зияли черные дыры. Кажется, перед тем как все начали кричать и сходить с ума, он толкнул ее на пол и достал оружие. А вот что происходило потом, Александра уже не запомнила.
Она осторожно сдвинула с себя руку, оказавшуюся ужасно тяжелой. Саша изо всех сил сжимала зубы, чтобы не закричать и не выдать себя. Сердце стучало так громко, что другие звуки в зале она не замечала, и поняла, что не одна, только когда освободилась от захвата покупателя и забилась в самый угол ложи, прижимая колени к груди.
Крики. Кто-то очень громко кричал. Ругался, судя по интонации. То тут, то там раздавались едва слышные стоны, мгновенно затихавшие после едва видимых вспышек. Саша порадовалась, что не закричала. И вспомнила, что в ложе помимо забравшего ее с арены находилось еще двое мужчин. Теперь их не было. Сбежали? И бросили дорогую покупку?
