обратился к заговорщикам:
— Не пора ли нам продумать следующие шаги нашего предприятия? Раз уж мы устранили все препятствия?
— Да, это бесспорно неплохая мысль! — отозвался Рэд.
Лишь Мистер Блэк был недоволен ситуацией. Она развивалась слишком медленно. Да ещё и постоянные вмешательства в их дела, извне, — не радовали заговорщика. Но его истинные планы заработают позднее. Сначала надо укрепить данное предприятие, и тогда уже можно будет приступать к новой фазе.
— Что же, тогда я начну излагать вам своим мысли! — начал планирование Блю.
* * *
— Кэп! У меня радость! Я очистил все свои кэши от вмешательства этого подлого предателя Арти! То есть Команданте! То есть, Арти… Я уже запутался, кто есть кто. Ты вот точно капитан? — слегка игриво докладывал ИИ.
— Блин, Ибот, хватить угорать! Не до смеху сейчас! — наставительным голосом ответил Малыш.
— Что ты сделал, Ибот? — спросил Странник.
Команда сидела в кают-компании, и “зализывали” душевные раны. Побег Команданте не оставил явных физических последствий, но вот мораль команды была подорвана.
— Не буду грузить тебя подробностями, кэп. Скажу так — такого фиаско больше не повториться. Теперь никто не сможет меня и пальцем тронуть, без моего ведома! — гордо заявил ИИ, — Все системы корабля под нашим контролем. Я улучшил все киберзащиты, на всякий случай. И даже кое-что вспомнил, про Тирана-п@дораса!
— Так, с этого момента поподробнее! — заинтересовался капитан. Он всё ещё был подавлен из-за случившегося.
— Я получил доступ к ранее закрытым воспоминаниями. Это связано с клонами Команданте.
— Рассказывай! — попросил Рикошет.
ИИ быстро пересказал всё, что знал о клонах Тирана и о его операциях по пересадке сознания. От услышанного Странника чуть отпустило. Одно дело — проиграть человеку, хоть и умному, но всё же не обладающему опытом Древних. Совсем другое — проиграть гению стратегии, который живёт даже дольше самих Древних. Странник не стал включать в уравнение Маэстро.
— И как часто он пересаживает сознание? — спросил Конда.
— Сложно сказать, — ответил ИИ, — при мне это был всего один раз. Но ведь тогда у него и клоны были коцаные. А теперь, судя по его словам, он исправил все дефекты клонирования. Теперь он разойдется на полную катушку.
— Очень любопытный процесс. Жаль, что у тебя нет спецификаций на процедуру. Я бы с радостью изучила всё это, с медицинской точки зрения, конечно! — ответила Конда, беря Странника под локоть.
— Перехитрил нас, этот Команданте. Он замечательный стратег! — задумчиво произнёс Рикошет.
— Он был бы ещё замечательнее, если бы болтался на рее! — отрезал Малыш, — А ты что скажешь, капитан?
— Скажу, что чувствую себя менее паршиво. Хотя сути это не меняет. Даже наоборот — теперь мы знаем, какому опасному врагу мы противостоим, — ответил Странник, — И это лишь усложняет дело, которое нам предстоит…
Капитан был прерван сигналом по связи. Это было сообщение, как капитан, надеялся, от Бёрка. Но на голо-экране появился другой человек, совершенно не знакомый.
— Приветствую вас, капитан Странник. Меня зовут Люциус Фокс. Я — референт Морехода. Ну, или был им.
— Добрый день, Люциус. Есть новости по моему запросу? — спросил Странник.
— Да. Когда я получил ваш запрос, то информация уже была у меня. Мы обнаружили Арториуса Спэнсера, а точнее то, что от него осталось. Он болтался мёртвым в открытом космосе. Судя по данным исследования останков, он уже давно был убит. Но лишь недавно заработал его аварийным маячок, и спасатели смогли обнаружить труп.
— Когда это случилось? Какой тайм код? — с нетерпением спросил капитан.
— Восемнадцать двадцать по стандартному времени, вчера.
— Эй, кэп, да это же примерно через час, как гадёныш от нас сбежал! — встрял в разговор ИИ.
— Всё чётко, концы в воду, — подытожил Странник.
— Есть ещё одна деталь, капитан, — вступил в разговор референт, — На лице Арториуса были найдены следы сбора проб. Похоже, кто-то, незадолго до его смерти, снимал параметры лица Арториуса.
— Всё логично! Вот как Команданте обманул все сканеры. Он сделал себе пластическую операцию по смене лица. Да, такое трудно отследить, особенно если не искать следов! — вынесла Конда свой профессиональный вердикт.
— Вот мразь! — ругнулся Малыш.
— Спасибо за информацию Люциус. А почему со мной не связался сам Станислав? — уточнил капитан.
— Он на задании. Но вице-адмирал Бёрк дал чёткие указания о содействии вашей команде.
— Понял. Отбой мистер Фокс. Будем на связи! — попрощался капитан.
— Буду рад помочь вам, капитан! — ответил референт и отключился.
Вся команда смотрела на Странника. Сейчас от него ждали дальнейших распоряжений.
— Ну и что же мы будем делать дальше? — спросил Рикошет.
— У меня нет больше вариантов, кроме как вернуться на базу… — ответил Странник, — Наши планы скомпрометированы, и нам нужно перегруппироваться и всё спланировать.
— Кэп, не скажи! Помнишь, ты просил меня приглядывать за нашим пассажиром? — спросил ИИ.
— Ну, допустил да, просил. И-и-и?.. — спросил капитан.
— Вот я и приглядывал. Я всегда выдавал Арти… То есть Команданте, немного липовые координаты наших остановок. Вот и в последний раз, я немного приврал о нашей цели. Примерно на пару астрономических единиц. Так что, если он и ждёт нас, где-то впереди, то уж точно не там, куда мы собирались! — гордо заявил синтетик.
— Ты просто гений, Ибот! Я бы тебя расцеловал, да некуда… — Малыш вскочил от радости, — Ну что, Странник, вперёд или назад?
Страннику потребовалось некоторое время, чтобы переварить хорошие новости. В последнее время он стал усваивать новую информацию несколько медленнее, чем обычно. Когда он принял решение, то провозгласил:
— Мы летим вперёд! К чёрту Тирана! Теперь дело уже не в заказе. Теперь это дело чести — развенчать планы этого мерзавца!
— Отлично, кэп! Я уже проложил курс. Будет на месте через пару дней, — отчитался ИИ.
— Тогда все свободны! Есть время зализать раны перед новой схваткой с силами тьмы! — очень поэтично распорядился капитан.
— С силами тьмы… Дай ка я проверю твою температуру! Может, перегрелся? С силами тьмы… Дорогой, кажется, тебе нужно отдохнуть! — заявила Конда голосом профессионального врача, — Это приказ доктора,
