ответил Малыш.* * *
Все инфоканалы заполнили новости о том, что “Сатурн Секъюритис” доблестно уничтожила базу террористов Фениксов, запугивающих систему. Официальный представитель компании признал, что это может быть не единственная база, но успех этого предприятия был неоспорим. Террористы были, якобы повержены и прятались по разным норам. А офицеры охранной компании — герои дня, спасшие тысячи, если не миллионы потенциальных жертв терактов.
Такими новостями пичкали жителей Солнечной Системы. Естественно, это была грубая ложь. Но ложь, повторённая множество раз начинает восприниматься, как истина. И люди верили. Обычные люди, живущие в системе. Боссы крупных фракций были менее доверчивы, но сотрудничество с охранной компаний им было выгодно, по своим причинам. Так что пудрение мозгов населения продолжалось. Руководители охранной компании выделили немалые средства на пиар и привлекли лучших специалистов по работе с общественностью.
Реклама “Сатурн Секъюритис” медленно, но верно, промывала мозги человечеству. Прайм и Марс же, всё больше и больше, теряли влияние на систему. Они медленно, но неуклонно сдавали свои позиции. Виной тому были внутренние распри руководства, бюрократия, взятки и кумовство. Все эти проблемы подогревались заговорщиками, Мистером Блю и Мистером Рэдом. Они ловко отвлекали внимание сверхфракций от реальной проблемы — третьей силы, которая ненасытно поглощала всё, до чего могла дотянуться. Но правительства Марса и Прайма сами были поглощены внутренними дрязгами задолго до появления “Сатурн Секъюритис”, так что манипулировать обоими правительствами оказалось не такой трудной задачей.
Система меняла своих покровителей. И новые покровители отнюдь не были ангелами во плоти.
* * *
Бёрк и Палкан направлялись в точку встречи. Для конспирации они решили передвигаться не на “Центурионе” — флагмане Бёрка, а на обычном транспортном корабле средней дальности. Флагман разведки флота мог вызвать вопросы, на которые разведчик и Сталкер не хотели бы отвечать.
До встречи ещё было время, и Станислав решил пробежаться по плану:
— Итак, повторим ещё раз. По прилёту, мы должны обнаружить корабль с членом Совета на борту. Мне нужно подняться на борт, прихватив с собой все улики. Если всё пойдёт хорошо, то Стойкий выслушает мои доводы и передаст их в Совет.
— А если всё пойдет не по плану? — уточнил Полковник.
— Тогда выручать меня будешь ты. Не хочу оказаться в казематах Прайма, да ещё и в такое неспокойное для системы время, — перебирал варианты Станислав.
— Ага. Я держу движки тёплыми, чтобы, в случае чего быстро смотаться отсюда. Какой будет условный сигнал? — спросил Палкан.
— Я скажу кодовую фразу “все фазаны улетели”.
— Да, мне интересно, как ты ввернёшь это в разговор! — хохотнул Сталкер, — Главное не забудь держать связь открытой всё время. Иначе я могу проворонить твою кодовую фразу.
Палкан наставлял Бёрка. Ему это было не впервой, так что получалось довольно прилично. Да и разведчик не был против опыта, которым делился с ним старый Полковник. Пискнула система предупреждения. В зоне досягаемости сканеров появился корабль.
— Что-то странное. Это же развалюха, а не корабль. Да он старше меня, раза в два, если не больше! — удивлённо произнёс Станислав, читая данные сенсоров, — Я, конечно, понимаю, что Совет топит за старые подходы, но это…
— Да, не очень-то похоже на “карету” Стойкого. Он хоть и старомоден, но безопасность ценит не меньше нашего. А на такой развалюхе можно и облучение схватить. Очень странно.
— Всё же, сыграем по плану. Может это транспорт для отвода глаз, — решил Станислав.
— Возможно, ты и прав. Скоро мы это узнаем! — ответил Палкан и сосредоточился на управлении кораблём.
Транспортник пристыковался к старому кораблю, под названием «Классик» и Бёрк поднялся на борт. И увиденное ему не понравилось. Этот корабль был дряхлым не только снаружи, но ещё и внутри. “Что за чертовщина?” подумал Бёрк, но был прерван: шлюз стыковочной палубы открылся. Но за герметичными дверями встречающих не обнаружилось.
— Ты точно вывел нас в правильное место? — спросил по связи разведчик.
— Да, координаты точны. Что там? — отозвался Сталкер.
— Пока ничего, и в этом проблема. Меня никто не встречает.
— Может ты переоценил радушие Стойкого? — предложил Палкан.
— Может быть. Но мне всё это не нравиться. Пожалуй, держи двигатели горячими. Есть у меня мерзкая мыслишка…
Бёрк не закончил. Он как раз поднялся на мостик «Классика». И там тоже никого не оказалось. Чертыхаясь, разведчик запустил внутреннее сканирование, чтобы определить наличие биосигналов. И один сигнал был. Где-то в каютах экипажа.
— Кого-то обнаружил! Пойду расспрошу его о том, что тут происходит! — передал сообщение Бёрк и достал ручной бластер.
Дойдя до отсека с каютами, он снял бластер с предохранителя и начал обшаривать дулом все углы. Но прицел ловил лишь пустоту. Дойдя до нужной каюты, разведчик резко распахнул дверь и сунул внутрь ствол бластера. Но в каюте никого не оказалось. Была только свинья. Такая крупная и бокастая. С симпатичным розовым пятачком и красным ленточкой, завершающейся пышным бантом. Именно её сканеры и приняли за биосигнал.
— Я что-то не понял! Тут свинья? Что за?.. — пробормотал Бёрк в коммуникатор.
— Тебе подложили свинью? — хохотнул Палкан. Происходящее всё больше и больше веселило Сталкера.
— Похоже на то, — Станислав не разделил юмористического настроя своего спутника, — Слушай, поднимайся-ка ты на борт. Что-то тут не так. Лишняя пара глаз не повредит!
Через десять минут люди встретились на мостике старого корабля.
— Знаешь, по-моему, Эгер тебя кинул. Если тут и был Стойкий, то, наверное, лет так пятьдесят назад, — сказал Бёрку Палкан.
— Не смешно. И что же делать? — задал риторический вопрос разведчик, — Не лететь же нам обратно и предъявлять Рудольфу.
— А у тебя есть другие идеи? — улыбаясь, спросил Сталкер.
— Увы, их нет. Видимо мы слетали сюда впустую, — слегка подавленно ответил Станислав.
— Может быть и нет!
Палкан указал на стареньких голо-экран. К «Классику» приближалась какая-то цель. Правда устаревшие, и нуждающиеся в ремонте сканеры не смогли определить ни класс корабля, ни его конструкцию. Просто приближающаяся отметка.
— Может Стойкий там? — сказал Палкан.
— Будем надеяться, что так, — ответил Станислав.
Корабль содрогнулся, как от удара. Со всех сторон послышался ужасный скрежет
