— Извини, — Эрелай опустила взгляд, прослеживая сложные тканные узоры на простыне. — Я себя не контролировала. Эта штука говорила мне, что… делать. Извини. Джон, я не жду, что ты поймешь. Ты думал, что я сошла с ума и, думаю, так оно и было. То есть, Тристик делала это со мной.
— Скажи мне, что она ушла навсегда.
— Ушла навсегда, — кивнула Эрелай.
Внезапно Джон крепко сжал ее в объятьях.
— Джон, пока жива Тристик, — Эрелай осторожно оттолкнула его, — ни о какой безопасности речи быть не может. И, если ты со мной, ты тоже в беде.
— Тогда мы убежим, — Джон взял сестру за руки. — Мы будем бегать, пока она не сдохнет. Тай права. Мы будем отсиживаться в Достижении до тех пор, пока она не сможет до тебя добраться. Я нашел систему под название Хаделия. Там много народа из Евгеники. Мы легко затеряемся среди…
— Ты все еще не понимаешь, да? Что заставило тебя думать, что она не последует за нами туда? — спросила Эрелай. — У нее есть чертежи J-диска. Подумай об этом. Корабли, которые могут путешествовать куда угодно без точек входа в «трубопровод». И не только «Страйкеры». Носители. Грузовой транспорт. Если она еще не сделала этого, то сделает уже скоро.
— Тогда что? Что предлагаешь? — Джон слез с топчана и сел перед Эрелай на корточки.
— Мы закончим все это. Сейчас. На наших условиях.
— Как, Эрелай? — на лице Джона отразилась смесь удивления и разочарования. — У нас один корабль, да и тому место в музее.
— Два корабля, — поправила Эрелай. — У нас есть «Джокоста».
— Ты себя слышишь? Один «Страйкер» против «Равстар». Это же просто…
— Послушай меня, — раздражено вздохнула Эрелай.
— Нет, — Джон встал и развернулся к двери. — Мы уходим в Достижение. Сразу, как только ты будешь готова к путешествию. Здесь у тебя нет права слова. Ты не в состоянии принимать подобные решения.
— Джон, пожалуйста, послушай, — Эрелай вскочила с кровати. Наверное, она встала слишком быстро. Комната покачнулась на первом же шаге. Джон успел поймать ее и не дать упасть на колени.
— Видишь? — сказал он. — Ты хочешь наступать, хотя едва в состоянии пройти по комнате, — он усадил ее на топчан. — Отдохни, сестренка. У нас есть, куда отправиться.
Эрелай смотрела, как брат выходит из комнаты.
— Прости меня, Джон. Но я стараюсь, — буркнула она себе под нос.
Сэла мерила шагами маленькую келью, предоставленную Линео для отдыха. Не так давно он зашел и объявил, что Эрелай выздоровела. Скиилоиду удалось покончить с властью Тристик в ее голове.
Сэла выслушала новость с горьким облегчением. Девчонку оказалось легко вылечить, но у Атилио подобного внимания не было.
Где был Линео со своим целителем скиилоидом в тот раз?
Хвостом за этой мыслью пришло чувство вины.
Что сделано, то сделано. Теперь у Джона есть сестра.
Эта мысль прошла гораздо легче.
— С ней все будет в порядке, — объявил Джон, появившись в дверях.
Не успела Сэла посмотреть на него, как он оказался рядом, увлекая ее в теплые объятья.
— Да, Линео уже сказал об этом.
Его руки скользнули вниз, застыв на ее бедрах.
— Она в порядке, — поспешно сказал он. — Надеюсь. Немного измотана, но вернулась к нормальной жизни. Спасибо, Тай.
Прежде, чем она успела вставить хоть слово, он впился в нее затяжным поцелуем. Сэла почувствовала, что под таким напором ее решимость начинает плавиться.
— За что? — она попыталась высвободиться из его объятий. — За то, что мы вернулись на враждебную территорию? Или за то, что раскрыла, кто ты на самом деле?
— Что ж. Раз ты в таком плане хочешь. За все это, думаю, — тихо усмехнулся Джон. Смешок прозвучал так просто, как из старых времен, которые к ним больше никогда не вернутся.
— Ты решила прилететь сюда. Это было гениально, — он прижался плотнее, руки скользнули под куртку и прижались к спине, такие теплые.
За спиной Сэлы расположился топчан, и она об этом прекрасно знала.
Нет. Этого снова не должно случиться.
— Тактический риск, но он окупился, — отстраняясь от Джона, сказала Сэла. — Нам повезло.
— Судьбы, как я люблю, когда ты действуешь так практично и немногословно, — Джон притянул Сэлу к себе, наклонил голову. — Это заводит меня.
Сэла нахмурилась, осознав его подначку.
— Что происходит? Поговори со мной.
— Как долго живут земляне, Джон? Ты знаешь?
— Что? — выдохнул он, подавив раздражение. — Не знаю. Лет девяносто, возможно.
— Евгеники живут раза в два больше, не изменяясь. Мой метаболизм разработан так, чтобы клетки заменялись более эффективно, способствуя быстрой регенерации. Если бы я не стала солдатом, я прожила бы лет двести, возможно.
— И что? — Джон подвинулся еще ближе. — Ты серьезно думаешь, что кто-то из нас проживет пусть даже до девяноста? Нам повезет, если мы доживем хотя бы до следующего года.
— Я не о том.
— Тогда о чем, Тай?
— Я боюсь, — сказала она. — Нет… я в ужасе.
— Думаешь, я нет? — возразил он. — Но это не меняет того, что я чувствую к тебе. Я тебя люблю.
— Не говори этого. Ты не можешь такого говорить. Не мне, — сказала Сэла с внезапной яростью. — Разве ты не видишь? Разве не видишь, чем все это заканчивается? Я любила своего сына. Я видела, как он умирает. И ничего не могла поделать, чтобы спасти его. Я любила своего друга. И он тоже погиб. А ты? Как я могу быть уверена в твоей безопасности, когда не смогла спасти их? Я не могу тебя потерять.
Джон притянул ее к себе. Сильно, настойчиво. Он ткнулся лбом ей в голову.
— Сэла, я не знаю, что произойдет завтра или даже через пять минут. Но на тебе нет никакой ответственности за меня. Как мне заставить тебя понять это?
— Ты — моя уязвимость. Моя слабость. А я — твоя. Как ты можешь на самом деле считать, что мы выживем?
Он должен видеть это. Беспокоясь о друг о друге они оба действуют нерационально.
— Мы можем попробовать, — предложил он. — Пожалуйста.
— Это… мы… — Сэла отступила и покачала головой. — Ничем хорошим это не закончится. Слишком многое поставлено на карту. Это не может продолжаться… не так.
* * *
Не спалось. Последняя встреча с Джоном проигрывалась в голове раз за разом. В полночь Сэла вышла во двор. Сухой пустынный ветер выбивал искры из горящих факелов. Она смотрела на танец искр, как они кружат на ветру, пока не погаснут через секунду.
Тут она услышала хруст камешков под ногами, выбитых ветром из стены храма. Шаги небрежны, громки. Тот, кто шел, не учился передвигаться скрытно. На стене промелькнула тень. Гражданский. Наверное, кто-то из монахов. Но определенно в это время вряд ли у кого из них может появиться дело за пределами храма.
