Гнев Сэлы возрос только от самого предложения, сделанного снисходительным акцентом языка евгеники. Как будто они и впрямь уже стали сообщниками во всей этой кровавой авантюре.
Субпродукт. Вот как фекс назвал меня.
Сэла до сих пор не задумывалась о значении этого термина. Но это было правдой. Все, что до сих пор происходило, происходило из-за Эрелай. Ее и Джона поймали в ловушку из-за ее губительного следа.
Это все она сделала. Это все ее вина.
Ответ лежал на поверхности: покончить с Эрелай. Все может закончиться здесь и сейчас.
Не задумываясь, Сэла начала действовать. А6 оказался в руке прежде, чем она поняла, что делает. Другой рукой она вцепилась в косы Эрелай и приставила дуло пистолета к безупречной белой коже у горла.
— Как на счет закончить со всем прямо здесь и сейчас? — поинтересовалась Сэла. — Раньше ты упрашивала меня убить тебя.
Эрелай хрипло вздохнула, но вырваться не пыталась. Не было и страха, как будто она знала, что Сэла действует так лишь под давлением сиюминутной ярости без намерения привести угрозу в исполнение.
— Ты этого не сделаешь, как бы сильно ни ненавидела меня. Валена назад этим не вернешь.
Она, конечно, была права. С недовольным ворчанием Сэла отпустила ее. Отступив назад, Сэла попыталась взять ярость под контроль и даже почувствовала некоторое сожаление, одновременно радуясь, что Джон не видел ее вспышки ярости.
Эрелай отшатнулась. Глянцевое хладнокровие дрогнуло. Дрожащими руками она поправила одежду.
— Что скажешь, если я предложу шанс отомстить Тристик?
Сэла запихнула А6 обратно в кобуру.
— Это единственная причина, почему ты меня искала? Потому что Джон никогда не пойдет на такую авантюру.
— Верно, — чуть кивнула Эрелай. — Он отказался выслушать меня. Он хочет, чтобы мы сбежали и скрылись в Достижении.
— В этом нет ничего позорного, — сказала Сэла. — Особенно когда ты в меньшинстве.
— Это не сработает, — убежденно сказала Эрелай. В ее голосе проскочило отчаяние. — Из-за одного человека Тристик готова была уничтожить всю станцию. Сотни мертвых. Она не остановится на достигнутом.
Девица права. Что-то Сэле подсказывало, что с этих пор Тристик не станет ломать голову, чтобы добраться до Эрелай по тихому. Она уже вышла за границы. Где-то в глубокой черноте неба она искала их, готовая напустить всю мощь «Равстар» на все, что стоит на пути.
— И?
Краткая вспышка удивления на лице Эрелай. Девица чуть расслабилась.
— «Страйкер», на котором я улетела, особенный. В нем модифицированный двигатель, способный дестабилизировать смещение энергетического поля, вызываемого большими вело-двигателями.
— Как на носителе.
— Или размером с корабль Тристик, «Куэстик». Да.
— Радикально дестабилизировать? Хочешь сказать…
— Жестко и быстро, — сказала Эрелай. — Тристик никому не доверяет. Она хранит все материалы исследований на «Куэстике». Уничтожив его, мы уничтожим ее… один и последний раз.
— Жестко и быстро. Просто мне нравится, как это прозвучало, — Сэла приподняла бровь. — Но просто так, не зная, где тут подвох, я не могу помочь. Где мы в этой самой «стремительности и большой силе»?
— Есть некоторый риск, да, — девица закусила губу, — но…
— И Джон… знает о нем?
— Он даже не хочет пробовать.
— Тебе ничего не стоит просить меня предать моего капитана, — отрезала Сэла. — Думаешь, я просто так… пошла с ним?
— Если ты знаешь, что есть средство, могущее обезопасить его — да. И как солдат ты понимаешь что такое долг и жертва. Возможно, со временем Джон мог бы…
— Ты ничего обо мне не знаешь, — Сэла резко развернулась и ушла прочь, оставив Эрелай одну в растущих дворовых тенях.
Сэла повертела головой, разминая шею, одновременно наблюдая за медленно плетущимися священниками. Они подходили к главной алтарной комнате храма и скрывались в ней. Всю ночь Сэла провела скрючившись в антигравитациом кресле на мостике «Кассандры». Кресло оказалось слишком коротким, чтобы провести в нем время с комфортом. Шея стала деревянной и бесчувственной. Само собой, она могла бы воспользоваться пустующей каютой, но приятные воспоминания, связанные с ней, острым лезвием ранили душу. Сэле не нужны были все эти нежности. Особенно когда она сознавала, что чувствует себя как-то не так, не заслуженно хорошо.
Раньше у нее никогда не было своего собственного отдельного места. Она всегда обитала в общем отсеке с другими бойцами. Сон и отдых всегда был наполнен разными звуками, храпом или тихими разговорами в спокойной темноте. Оказавшись в пугающем, тихом месте, без фона урчания двигателей под ногами, Сэла чувствовала себя не в своей тарелке. По крайней мере, внутренности «Касс» ей были знакомы. Тем не менее, сон оказался неглубоким и беспокойным. И все же, что довольно странно, при всех этих условиях что-то происходило.
Сэла видела сон.
Само по себе явление нередкое. Но сны обычно напоминали о событиях прошедшего дня. Сейчас же он оказался совершенно другим.
В нем она сидела в широком антигравитационном кресле рядом с Атилио. Он был жив, здоров и излучал спокойствие. В этом сне он знал Сэлу, как свою мать.
— Есть места, которые я никогда не должен был видеть, — сказал он с совершенной логикой сна. Он покопался в навигационной системе и, в конце концов, выбрал единственную точку назначения. Оно оказалось странным. Это была не обычная точка входа в «трубу», а мертвый узел.
— Ты можешь освободиться. Ты никогда меня не подводила, Сэла.
Так странно.
Сэла поняла, что если она начнет смаковать этот эпизод, в конечном итоге он потеряет привлекательность и притягательность.
Как только горизонт окрасился светлым, она пошла обратно к монастырю, с расчетом, что пройдет по улицам до того, как на них появятся жители городка. Ей нужно увидеть Линео. И очень хотелось избежать очередного противостояния с Джоном или Эрелай.
Она наблюдала, как священники, по очереди входят в алтарную, там преклоняют колени, бритые головы склоняются в молитве. Священники начали тихо петь. Звучание оказалось жутким: более глубокая тональность заставила волосы на затылке встать дыбом. Слова же для Сэлы были бессмысленны. Последний священник вошел в алтарную. Линео среди них не оказалось.
Сэла тихо выругалась. Похоже, он целенаправленно ее избегает. Тем не менее, он был ее единственным надежным знакомым на Тасемаре. Сэла в нем нуждалась. Человек, утверждающий, что он всего лишь простой священник, был больше, чем пытался себя представить. Он может знать кого-то, к примеру, капитана корабля, который поможет Сэле покинуть этот пыльный шарик.
