Низкая каменная стена, на которой она устроилась, нагрелась под карающими лучами обоих солнц. Удивительно, но зеленые виноградные лозы даже в таких условиях вырастали все выше и выше. Они разбавляли ярким цветом темно-коричневый пейзаж пустыни за пределами сада. Потом до Сэлы дошло, что это то место, где должна состояться поминальная служба по Атилио и быстро спрыгнула со стены.
— Было бы разумнее найти укрытие от солнц, Тайрон, — Сэла повернулась на звук голоса и увидела приближающегося Линео. — Они могут быть очень коварными.
— Я справлюсь, — ответила Сэла, вытирая со лба капли пота, при этом не отрывая взгляда от небольшой двери в храм. Занавеска отошла в сторону и наружу вышла женщина с ребенком на руках. Сэла напряглась.
Линео оглянулся через плечо на верь в храм.
— В святыне Бриты Эрелай в безопасности. Туда могут входить только женщины и дети. Пройдет какое-то время, прежде чем она выйдет оттуда, — Линео снова повернулся к Сэле. — Знаешь историю Бриты?
— Позволь угадать, — сказала Сэла. — Еще одна Судьба?
Сэла чувствовала обжигающие лучи, бьющие по шее и спине. Зачем только они построили это место в пустыне да еще без укрытия от солнц?
— Нет. На самом деле, простая смертная. Она жила давно, была воительницей, — сказал Линео. — Так в давние времена называли женщин-солдат. До прихода Экспансии, Брита служила древнему дому Новия.
— Я знаю, кто такие воительницы, — без энтузиазма сказала Сэла. Похоже, Эрелай целенаправленно терзает ее: вынудила застрять под палящими лучами солнц и слушать морализаторские сказки Линео.
— Брита была верным, мужественным бойцом. Она любила хозяина дома, что выходило за пределы ее обязанностей в качестве солдата. Но лорд Новия ничего об этом не знал.
Сэла немного расслабилась, поняв, почему Линео выбрал эту историю и решил рассказать ее именно ей.
— Однажды Судьба Метаури явилась к Бритте и пообещала сделать так, что Новия полюбит ее. В свою очередь, позже Метаури потребует от Бриты плату. Брита согласилась. И вскоре Новия заметил Бритту и влюбился в воительницу. Он сделал ее своей женой, а чуть позже у них появился сын. Верная своему слову, Метаури вернулась и потребовала у лорда Новии и Бриты обещанную плату.
— Их сына, не так ли? — сказала Сэла. Что за сборище злых сучек. Зачем кому-то беспокоиться, чтобы им поклонялись?
Линео кивнул и продолжил:
— Тогда Брита и Новия развязали войну против Судьбы. Погибло много людей лорда, его земли превратились в выжженную войной пустыню. Казалось, все было потеряно, пока не вмешалась Мири.
Сэла вдруг вспомнила, что совсем забыла о своей цели и вернула внимание к двери храм.
— И вот Мири стала между армиями сестры и лорда Нови. Она не видела страданий. И предложила Новии сделку, мол, даю тебе выбор: твое королевство или твой сын? Новия не остановился. «Забирай королевство. Пусть я буду жить в нищете, если так нужно, но мое истинное богатство — мой сын».
— И Брита отомстила? — нахмурившись, Сэла удивленно посмотрела на священника. — Она хотела отомстить Метаури?
— Не в этом дело, — покачал головой Линео.
— А в чем тогда?
— В истории.
— Какая трата ресурсов, — Сэла снова посмотрела в сторону храма.
Священник тихо засмеялся.
— Что?
— Ответ солдата, — ответил Линео. В его тоне Сэла уловила еле заметный оттенок раздражения.
— Извините, что разочаровала, — Сэла отошла от стены, направившись вглубь сада и убедившись, что дверь в храм все так же находится в пределах видимости. Как долго женщина может молиться? Позади послышались шаги священника.
— Подумывала ли ты когда-нибудь поговорить с Троицей? — спросил он. — Ты могла многое им сказать. А они, в свою очередь, могли бы предложить тебе несколько советов, из которых ты сможешь что-то выбрать.
— Никогда, — ответила Сэла.
Линео странно хмыкнул, потом пожал плечами, нагнулся и отщипнул завянувший лист виноградной лозы.
— Удивительно видеть что-то зеленое в этом месте, — сказала Сэла, отчаянно пытаясь сменить тему.
— С должным вниманием можно вырастить что угодно в самых неожиданных, негостеприимных местах.
Сэла поняла, что Линео говорил не только о растениях. Она закатила глаза. Беседа со священником была похожа на поход по минному полю.
— Джонвелиш сказал мне, что ты решила остаться на Тасемаре, — продолжил Линео. Из-под капюшона на Сэлу воззрился понимающий взгляд. — Как ни странно, я никогда не слышал о Сармен.
Сэла прикусила щеку. Сармен она выдумала, чтобы оттолкнуть Джона. Решение, которое она приняла, заставляло чувствовать себя не в своей тарелке, но продолжала говорить сама себе, что оно правильное. Вместе, принимая поспешные решения и идя на безумные риски, они уязвимы. Разделившись, Джон окажется в большей безопасности. Со временем он это увидит. Пусть Джон и Эрелай исчезнут в туманной неизвестности. У Сэлы не было никакого плана. Что, конечно же, никак не влияло на постоянные страдания внутри.
— Так будет лучше, — возвратилась к разговору Сэла, не уверенная, кого именно она в этом пытается убедить.
— Когда мы в первый раз встретились, ты спросила меня, как давно я дезертировал. Я не был полностью честным.
— Вы уж меня извините, но я не удивлена, — Сэла увидела, как случайный порыв ветра колыхнул занавеску в двери в святыню.
— Это было во времена Чистки, когда Первые решили избавиться от Землян во всех Известных Мирах. В то время я был Искателем, обученный охотиться и уничтожать, работал в одиночку. Одна из моих миссий привела меня на Тасемар. Ходили слухи о священниках, укрывающих землян и других беглецов.
— Искатель? — вот сейчас Сэла удивилась.
— Я попал в засаду контрабандистов. Их было больше. Как ни странно, они думали, что я прибыл сюда из-за краденного оружия. Меня нашел торговец, когда я еле-еле цеплялся за жизнь, и привез к самому храму, куда первоначально я и намеревался проникнуть. Жрец Судеб, Махир, спас меня, исцелил мое тело. Никто из Ордена не знал, кто я и с какой целью сюда прибыл. Я провел среди них много недель. Прошло некоторое время, и Махир доверил мне свою тайну, потому что сам был очень стар и умирал.
— Свою тайну? — Сэла бросила взгляд на Линео.
— Махир укрывал детей… Детей землян, осиротевших после чистки. Горстку. К тому времени мое задание устарело. Да и думал я о себе теперь, как о дезертире, с легкостью.
Линео взял паузу и посмотрел на Сэлу. Та догадалась, что должна увидеть некое сходство их историй, в результате которых оба оказались брошенными в этом пыльном мире Режима.
