- Кажется, придётся сейчас перебросить часть бойцов на удержание палубы. - Джованни привстал, разрядил карабин, и снова спрятался за оградой площадки. Немного левее того места, где он высунулся, пролетел сгусток пламени. - Рукопашной не миновать.
- Это было с самого начала ясно. - Буркнул Реймонд, бешено накручивая тесла-замок своего пистолета. - Ваши люди более меткие, потому иду я со своими. Одолжите матросам пару палашей?
- А они умеют ими пользоваться? - Капитан тоже взялся за шомпол.
- Должны. - Без особой уверенности ответил фок Аркенау, и вдруг нахмурился. - Слышите?
- Что именно?
- По-моему... свист... - Лейтенант рывком развернулся и выстрелом отогнал вражеского бойца, уже сунувшегося было на пандус.
- За этой канонадой... Нет, не слышу.
Снаружи, за стенами дока, раскатисто ударила пушка. И ещё раз. Бой замер.
- Сюрприз... - Одними губами проартикулировал южанин, удивлённо вскидывая брови.
Те атакующие, что находились ближе к выходу, опрометью бросились наружу. Остальные остались в укрытиях, однако стрельбу прекратили.
- И что это, господин фок Аркенау?
Реймонд сунул пистолет за пояс. Хлопнул ладонью по ножнам шпаги:
- Шанс для контратаки. Пока эти, залёгшие, не перезарядились... Может, оно и глупо, но если сейчас надавим, можем выскользнуть. А там - видно будет, всяко терять нечего... - Лейтенант обнажил клинок. - Прикрывайте, мы пошли. Матросы "Родрика"! За мной!
- Стойте... А, дьявол! - Крикнул ему в след наёмник, однако наследник Аркенау уже, пригибаясь, скатился по спуску, даже не глядя, следует ли кто-нибудь за ним. Молодого человека попросту прорвало. Да, умнее было бы ещё немного отсидеться за прочными бортами, дожидаясь прояснения ситуации... Только, будь всё проклято, на это не осталось сил! Он шёл завершать эту историю, и сзади таки топали сапоги кого-то из товарищей. Он всё же на один...
К счастью для бывшего адъютанта, большинство укрепившихся за бетонными выростами врагов и впрямь не успели зарядить оружие. Кажется, рядом мелькнули какие-то всполохи - он не обратил внимания, торопясь сшибиться с ближайшим солдатом неприятеля. Тот, не успевая достать шпагу, сделал попытку закрыться мушкетом, однако это не защитило его от колющего удара в основание шеи. Следующий поднялся в полный рост, готовясь к схватке, однако тут же осел - ему в бок прилетел разряд карабина... Дальше драка завертелась вовсю, лейтенант утонул в ней с головой. Длилась она, такое впечатление, считанные секунды - но секунды долгие, невероятно растянутые. Фок Аркенау парировал, колол, рубил, уклонялся, больше защищаясь, стараясь продвинуться к выходу - и рядом, кажется, кто-то делал то же самое. Очередной противник - крупный, плечистый, в потёртом пехотном шлеме, какой носили лет сорок назад - навалился на Реймонда, отвёл в сторону его шпагу и, не имея размаха для удара лезвием, попытался ткнуть лейтенанта гардой в нос. Юноша увернулся, приняв скользящий удар на скулу, оттолкнул плечистого от себя, пнул его в пах, добавил согнувшемуся супостату рукоятью шпаги по затылку, крутанулся на каблуках в поисках следующего...
В этот момент с грохотом вылетела дверь надземного перехода, и на галерею второго этажа высыпали солдаты в красных мундирах морской пехоты. Одновременно с ними через разбитые главные ворота в помещение ворвался ещё один отряд, состоящий из "рачьих мундиров" и флотских абордажников в синих камзолах - вперемешку. Эти ударили штурмующим в тыл, сходу завязав рукопашную. Рассредоточившиеся по галерее морпехи поддержали их прицельным огнём. Снаружи донёсся искажённый рупором голос:
- Всем бросить оружие, прекратить сопротивление! Бросить оружие!
Голос был едва слышен за криками и лязгом стали, однако ближайший к Реймонду противник отбросил саблю, словно обжёгшись, торопливо поднял руки. Его примеру последовали практически все остальные - биться до последнего они явно не собирались. А вот люди капитана остались в укрытии, настороженно выставив стволы, да и сам фок Аркенау не спешил опускать оружие. Было пока непонятно, помощь это, или конкуренты в погоне за его головой. Впрочем, сей вопрос разрешился быстро...
Эльда Каррисо появилась на пороге дока в сопровождении двух офицеров-абордажников сразу же, как угасло последнее сопротивление. С непокрытой головой, в лёгкой серебристой кирасе поверх короткого камзола без "хвоста", украшенной золочёными наплечными застёжками. Как всегда, без оружейной перевязи, зато с закинутым на ремне за спину простым мушкетом. В остальном она выглядела точно также, как и при их последней встрече - разве что рука уже не покоилась на перевязи. Отыскав глазами Реймонда, инородка подняла ладонь в приветствии, и направилась к нему. Этого хватило. Молодой человек выронил шпагу и сел, где стоял - прямо на пол, прислонясь спиной к бетонному основанию. Откинулся назад и прикрыл глаза. Мыслей не было. Лейтенант просидел так то ли минуту, то ли пять, наслаждаясь девственной пустотой в мозгу. Когда он смог невероятным усилием воли поднять веки, адмирал Каррисо стояла над ним, глядя сверху вниз, знакомо заложив руки за спину и чуть улыбаясь уголками рта. Фок Аркенау хотел вскочить, отдать честь, воскликнуть что-нибудь радостное, задыхаясь от восторга и облегчения - но сил хватило лишь улыбнуться в ответ и выдавить:
- Зря не надели шлем.
- С моими огромными инородческими ушами носить шлем довольно неприятно. - Не смутившись, ответила Эльда. - Натирает, а они у меня чувствительные...
Адмирал сняла с плеча мушкет и, как ни в чём не бывало, уселась на пол рядом с Реймондом. Звякнув кирасой, прислонилась к фундаменту, скрипнув ботфортами, согнула ноги в коленях. Положила на колени ладони. Некоторое время они сидели молча, плечом к плечу, глядя, как солдаты сгоняют в кучки пленных, собирают их оружие, говорят о чём-то с вылезшими из укрытий наёмниками Реймонда. Наконец, Каррисо, не глядя на лейтенанта, ровным голосом произнесла:
- Пыльно тут у вас. А я на этом сижу. Хорошо, что штаны у меня и так серые...
- Простите. - Только и нашёлся юноша.
- И вообще... - Будто не услышав, продолжала инородка. - Я, после некоторых размышлений, решила, что такой адъютант мне не нужен. Адъютант ведь должен оберегать командира от лишних забот и проблем, а не находить их... Мне кажется, командир передовой эскадры из вас получится куда лучший. В перспективе. Отдалённой. Ну, или командир корабля авангарда, для начала. Такой опыт у вас, кажется, теперь есть.
Каррисо наконец повернула голову. Глядя в её глаза - сейчас не светящиеся, но очень яркие - лейтенант лишь судорожно сглотнул и зачем-то кивнул. Глухо спросил:
