Каррисо наконец повернула голову. Глядя в её глаза - сейчас не светящиеся, но очень яркие - лейтенант лишь судорожно сглотнул и зачем-то кивнул. Глухо спросил:
- А как там... Ну... Со мной... Всё уже?
Инородка опустила взгляд. Вздохнула:
- Нет. Но мне кажется, скоро будет... всё. Верите мне?
- К... Конечно.
Реймонда несколько растерялся, не зная, о чём говорить дальше, но их очень вовремя перебили.
- Филиция! Эльда! - В проёме ворот возник офицер. Фок Аркенау узнал его сразу, хотя прежде видел единственный раз - это был тот самый пехотный капитан, вытащивший его из кареты охранки. - Иди сюда, быстрее!
Лейтенант и адмирал переглянулись. Каррисо пожала плечами и легко поднялась, не забыв подхватить мушкет. Помогла встать Реймонду, ухватив его под локоть и не обращая внимания на протестующий возглас, после чего поспешила наружу. Реймонд двинулся за ней, по адъютантской привычке держась на полшага сзади. Когда они выбрались из-под крыши, он, щурясь на яркий свет, огляделся и шумно втянул воздух сквозь зубы. Чего-то именно такого он ожидал с того момента, как увидел Эльду, однако зрелище всё равно было впечатляющим.
В полукилометре от заброшенного комплекса и метрах в пятнадцати-двадцати над землёй висел, сбросив якоря, линкор. Более чем знакомый линкор - "Символ Творца", единственный, вернувшийся с Траунголя... На его короткой толстой мачте бился вымпел адмиральского флагмана. Было заметно, что корабль вышел в космос преждевременно - новые бронеплиты корпуса, поставленные взамен покорёженных и оплавленных, не успели покрыть краской, и они пятнали корпус, словно заплатки. Гораздо ближе и ниже, прямо над опушкой прилегающей рощицы, чуть покачивались на ветру два фрегата - тоже знакомые. С их бортов свисало множество верёвочных лестниц.
А в промежуток между ними медленно опускался небольшой корабль. Абсолютно чёрный реакторный бриг, украшенный ало-жёлтыми эмблемами Эскадры Сопровождения. Той самой эскадры, корабли которой перевозят и эскортируют августейших особ. Выглядел он грозно и внушительно даже на фоне куда более массивных фрегатов, несмотря на то, что пушки их верхних палуб держали его на прицеле, а собственные орудийные порты брига были закрыты. Нос украшала гордая надпись: "Александр Сандастийский".
- Посмотрите, кто пожаловал, а? - С непонятной интонацией хмыкнула Каррисо. Она глядела на чёрного гостя, ладонью прикрывая глаза от солнца. - И я даже догадываюсь, кто именно. И как вовремя... Это они умеют, не откажешь. Эбби, собери людей, на всякий случай. А вы, Реймонд, пока оставайтесь у меня за спиной, и не высовывайтесь... Чую, предстоит непростой разговор.
Лейтенант открыл было рот, чтобы не согласиться, но не сумел толком сформулировать возражение, и промолчал, со свистом спустив набранный в грудь воздух сквозь зубы. Ребячество. В самом-то деле... Фок Аркенау сосредоточил внимание на бриге. Тот повис, едва не касаясь килем травы, сбросил якорь. Юноша ожидал, что с "Александра" сейчас спустят лестницы, однако вместо этого над палубой что-то зашевелилось, раздался скрежет и перестук. Оказалось, что одна из его низких мачт - никакая не мачта, а что-то вроде подъёмного крана. На металлическом горизонтальном брусе она вынесла за борт небольшую кабину, наподобие шахтного подъёмника, и стала плавно стравливать трос. По виду в кабине могли разместиться человек восемь, но когда она закончила спуск, из неё вышли лишь двое. Первым был невысокий пожилой мужчина в светлом городском костюме. Он напомнил Реймонду одного из преподавателей в офицерском училище - военного хирурга, давшего будущим командирам несколько уроков первой помощи. Тот тоже был низеньким, смуглым, с короткой бородкой и венчиком седых волос вокруг лысины. Разве что трость не носил. Второй пришелец выглядел куда внушительнее - не менее двух метров ростом, светловолосый, гладко выбритый, облачённый в низкий кивер и форменный тёмно-зелёный плащ одной из гвардейских егерских рот. На высоком воротнике капитанские знаки различия, за поясом, надетым поверх плаща, пара длинноствольных пистолетов странной конструкции - без следа тесла-замков, с утолщениями над спусковым крючком, словно кто-то вставил в заднюю часть оружия ребристый барабан. При всём грозном виде егеря, не вызывало сомнений, что он здесь на подхвате, а главный - его спутник в гражданском костюме. Это лишний раз подтвердилось, стоило им сдвинуться с места - рослый капитан шагал чуть позади, зорко поглядывая по сторонам.
- И вновь я ждала вас раньше. - Громко произнесла Каррисо, когда парочка подошла ближе. К удивлению Реймонда, на губах адмирала появилась улыбка.
- Прошу прощения. - Пожилой с ответной улыбкой отвесил полупоклон. - Вы так внезапно отбыли...
- Бросьте. Ваш корабль всю дорогу едва не тыкался носом в корму нашего замыкающего... Только последние сутки подотстал...
- Я говорил капитану сохранять дистанцию. А он в ответ горячо заверял, что у брига пониженная заметность...
- Пониженная. - Подтвердила инородка, дёргая левым ухом. - Видите ли, у меня богатый опыт с кораблями именно такого рода...
- Ах, вот оно что... - Без капли удивления в голосе протянул мужчина и перевёл взгляд на лейтенанта. - А вы, молодой человек, полагаю, тот самый Реймонд фок Аркенау?
- Тот самый. - Не стал отрицать Реймонд, хотя по спине пробежали ледяные мурашки. Наверное, голос всё-таки дрогнул, поскольку Эльда переступила с ноги на ногу, и как бы невзначай коснулась его руки, на миг сжала пальцы.
- Будем знакомы. - Пожилой церемонно приподнял шляпу. - Господин в плаще - капитан Герман фок Гюнше из Волчьих егерей. - Поименованный офицер молча кивнул. - Ну а я - Омар Пер-Шаври, старший следователь СБП. Веду расследование по вашему делу.
- А... Фредерик цур Горберг? - Вырвалось у лейтенанта.
- А что цур Горберг? - Рассеянно пожал плечами Омар. - Цур Горберг - всё. То есть, дело ваше больше не ведёт - если вам это интересно.
- Однако у вас, верно, ко мне те же вопросы, что и у него?
- Нет, по большей части другие, представьте себе. Зато - целая куча.
- Только зададите вы их не здесь и не сейчас. - Вмешалась Эльда, как-то излишне демонстративно оправляя перекинутый через плечо ремень мушкета.
- Конечно. - Развернулся к ней следователь. - В надлежащей официальной обстановке, в вашем присутствии...
- Дело даже не в этом. - Мотнула подбородком командующая. - У нас нет времени для обстоятельной беседы. Здесь небезопасно, и чем скорее мы уберёмся - тем лучше.
- Согласен. Мы при посадке заметили, тут воюют совсем рядом...
- А на орбите какое-то неприятное шевеление. И всё же кое-что вам следует увидеть.
