- Напрасно. Вы существенно снизили свои шансы на победу в пари.
- Оно того стоило. Заверяю, отыскать их снова вы сумеете без труда, я предоставлю информацию. Надеюсь, к тому времени добрый мальчик сойдёт на берег, и сможет принести пользу в будущем. Хотя - теперь это уже его личное дело...
- Мой адмирал! Проходим отметку три! - Доложил кто-то из офицеров.
- Ну вот и всё. Пора за дело. - Эльда кивнула следователю, подмигнула фок Аркенау, и направилась в переднюю часть рубки. - Наблюдатели! Действия противника?
- Разворачиваются в линию, принимают бой. Фрегат - в центре построения.
- Отлично. - Каррисо встала рядом с рулевым. - Они думают, что мы забираем в сторону, чтобы развернуться к ним бортами и открыть огонь.
- А мы... нет? - Глупо спросил Омар. Судя по захлопнувшему рот фок Аркенау - опередив того на мгновенье.
- Нет. - Командующая чуть откинула голову назад, глядя прямо перед собой. - Мы - кое-что другое. Рулевой - коррекция курса, четыре градуса вправо, плюс два по вертикали. Полный ход. Внутренняя связь - убрать людей из носовой части судна. Дальняя связь, продублировать всем кораблям - сохранять килевую колонну, двойной интервал, "делай как я".
- Мой адмирал... - Озабоченно произнёс лысый офицер средних лет, чиркая что-то огрызком карандаша в блокноте. - Это курс на столкновение...
- С фрегатом. - Закончила Каррисо, медленно кивая. - Советую всем, кому не хватает кресла, сесть на пол. И ухватиться за что получится.
- Собираетесь их таранить? - С недоверием поинтересовался следователь. - Это же не баркас какой-то...
- А у нас не простой линкор. - Когда у человека... или даже инородца перестают смеяться глаза, улыбка превращается в оскал. - Разумеется, командир должен знать в первую очередь способности своих людей...
- Две минуты до столкновения!
-...но и о технике забывать не стоит. Знание особенностей порой выручает... Знаете, сколько лет "Символу"?
- Нет. - Омар решил послушаться доброго совета, и уселся на холодную палубу рядом с каким-то пультом. Молодой фок Аркенау пристроился рядом, пытаясь также ловко сложить ноги на восточный манер, как это сделал следователь.
- Мы ровесники. Когда я родилась, а он сошёл со стапелей, в моде была концепция таранного боя. Все тяжёлые реактороходы снабжали носовым тараном. Лет через десять идея доказала свою несостоятельность. -Адмирал говорила размеренно, с менторскими нотками - будто выступала перед курсантами офицерского училища. Однако старый сыскарь отметил, как напряглись её плечи. - Торпеды вытеснили тараны... А корабли остались.
- Полторы минуты до столкновения!
- Таран с "Символа" сняли, только устойчивость корпуса к продольным нагрузкам, укреплённый форштевень и прочее никуда не делись. Общая компоновка...
Грохнуло - так, что заложило уши. Линкор взбрыкнул, словно космический великан залепил ему щелчок по носу. Пер-Шаври вцепился в кожух пульта. Ему показалось, что столкновения произошло раньше расчётного времени, но он ошибся.
- Противник дал залп! Попадания в носовую часть!
- Ход? - Каррисо, в отличие от своих подчинённых, даже не за что не державшаяся, чудесным образом устояла на ногах.
- Ход сохраняем. Похоже, даже без пробоин, броня выдержала.
- Сорок секунд до столкновения! Фрегат меняет курс, пытается уклониться!
- Поздно. - Инородка встала за сиденьем офицера-навигатора и крепко ухватилась за спинку. - Орудийные палубы - к бою. Держитесь, леди и джентльмены. Вот теперь тряхнёт крепко.
Полминуты спустя Омар получил лишнее подтверждение того, что адмирал Каррисо не бросает слов на ветер. С его точки зрения, оно действительно было лишним...
Конец десятой главы.
Глава 11
Влажный гравий дорожки поскрипывал под подошвами туфель. Гроза закончилась недавно, только начинающее подниматься солнце не успело прожарить землю своими лучами, и воздух пах озоновой свежестью. Вообще, всё вокруг выглядело удивительно свежим, умытым - и гравийная дорожка, и растущие вдоль неё диковинные деревья с тёмно-фиолетовыми широкими листьями, и белый, с зелёной металлической крышей, особняк впереди. А ведь стоит развернуться на сто восемьдесят градусов - и откроется абсолютно иная картинка. До города не так уж далеко, превосходно видны не только вечно застилающие небо над ним облака пара из труб реакторов, но и ломаный силуэт, образованный этими самыми трубами. Однако здесь словно бы находился маленький филиал планеты-заповедника, тронутый цивилизацией ровно настолько, насколько это требуется для создания комфорта. "Ничего удивительного, учитывая, кто тут живёт" - подумал Омар, приближаясь к воротам в высокой стене, окружающей особняк. Изящные кованые решётки были распахнуты настежь, немного в стороне лежали первые два трупа. У одного из покойников из шеи торчала короткая толстая стрела, второй казался невредимым - но Пер-Шаври не стал останавливаться, чтобы осмотреть тела внимательнее. Как снимали внешнюю охрану, он видел сам.
Пройдя за ограду, Омар снял плащ, перекинул его через руку и поднялся на мраморное крыльцо. Толкнул полуоткрытую резную створку парадной двери. В холле его ждали. Человек в мешковатом чёрном комбинезоне приветствовал офицера СБП кивком, забросил на плечо арбалет, и повёл следователя наверх. Не в спальню третьего этажа, как он ожидал, а в рабочий кабинет второго - надо полагать, хозяин дома трудился допоздна, либо встал рано.
- Доброе утро, ваше благородие. - Произнёс Омар, входя в кабинет и прикрывая за собой дверь.
- Звучит издевательски. - Мрачно, но довольно-таки спокойно ответил владелец особняка, сидящий за столом. Кроме него, в комнате находились двое в чёрных комбинезонах и масках. Они тихонько стояли в углах, держа руки на оружии.
- И тем не менее. - Пер-Шаври придвинул к столу неглубокое жёсткое кресло, присел на подлокотник. - Возможно, вам стоит выпить крепкого кофе. Нам предстоит долгий разговор.
- Разговор? - Фыркнул хозяин. Несмотря на своё непростое положение, он держался отлично. - Вы что, не понимаете, господин старший следователь - я выше вашей компетенции. Задавать мне какие-либо вопросы имеет право только Высокий Суд во главе с императором. А вы... - он ткнул в следователя пальцем. - Вы - нет.
Омар вдруг взмахнул тростью, и ударил владельца дома по вытянутой руке. Прямо за костяшкой оттопыренного указательного пальца - очень больно. Тот вскрикнул - скорее от неожиданности, нежели от боли.
