— Сто одиннадцать гребешков! — ахнул Чичин.
— А у нас фрегат и пятьдесят истребителей, — вполголоса пробормотала Александра. — Да и тех в патруле только одна эскадрилья. Остальные еще надо успеть поднять…
— Но зачем джипсам нужно такое плотное построение?! — Штабной теоретик Чичин немного трусил, а потому очень злился, в первую очередь на себя. — Ведь это повышает уязвимость группы от зенитно-ракетного огня на порядок!
— Это повышает уязвимость гребешков. Но не всех аппаратов в группе, — поправила Чичина Александра. — Уязвимость того аппарата, который гребешки защищают, такое построение как раз понижает. И очень существенно.
— Вы о чем? Что именно они защищают?!
— Истребители гребешков образуют живой щит. Который прикрывает ударные машины.
— Какие еще ударные машины?!
— У джипсов есть специализированный летательный аппарат, вооруженный, судя по всему, гразером, то есть гравитационным лазером.
По логике их разговора Чичину полагалось сейчас с прежней интонацией спросить: «Каким еще гравитационным лазером?!» Но на этот раз он, похоже, прекрасно знал, о чем говорит Александра.
— Ах, ну да… Да, конечно, — упавшим голосом сказал он. Легко было понять, что Чичин не ожидает от загадочных джипсианских гразеров ничего хорошего.
— Внимание всем! — прогремела внутрикорабельная трансляция. — Начинаем маневр уклонения!
В тот же миг корпус авианосца сотрясла не какая-нибудь там жиденькая «вибрация», а настоящее землетрясение!
Километровый стальной исполин вильнул в сторону, а потом взбрыкнул, как сорвавшийся с привязи жеребец — и, под аккомпанемент стонущих систем охлаждения, помчался навстречу самой большой стае джипсов. До которой оставалось хорошо если километров двести.
По космическим меркам — рукой подать.
Василиса недоумевала: почему джипсов не расстреляют из всяких там зениток, почему не перехватят рогатую орду чудо-богатыри на «Горынычах»?
На самом же деле, уже произошло и первое, и второе.
Если бы Василиса была опытным космическим бойцом, она за полторы минуты разговора между Александрой и Чичиным успела бы в мельтешении квадратных и круглых тактических маркеров, в снопах траекторий и вспышках кодовых фраз прочитать книгу сверхбыстрого космического боя.
Она узнала бы, что джипсы были обстреляны множеством зенитных ракет с борта фрегата «Отважный». И что фрегат, полностью оправдывая свое название, идет на джипсов полным ходом, непрерывно поливая их огнем лазерных и твердотельных пушек.
Что супостатам также досталось более сотни ракет «Овод» — от флуггеров патрульной эскадрильи.
Что еще четыре сотни таких же ракет несут на борту спешно поднимаемые с авианосца «Горынычи» других эскадрилий — но им требуется время, чтобы эти ракеты применить. Пусть две, пусть три минуты — вроде бы совсем немного… Но минут этих у них уже нет.
А главное, Василиса узнала бы, что за счет своей сверхманевренности джипсы в основной своей массе сумели уклониться от московитских ракет.
И что из восьми ударных джипсов, несущих под брюхом пятидесятиметровые веретёна смертоносных гразеров, пострадали от осколков только два, а на шести других нет и царапины.
Но место всех этих печальных тактических сведений в мозгу Василисы занимали самые простые и поверхностные впечатления.
Вот «Иван Третий» закладывает крутой вираж с перегрузкой (пока еще!) два «же» и все они — Чичин, Александра, Василиса, бойцы осназ — с грохотом падают на палубу, потому что устоять на ногах невозможно.
Контейнер с василиском едет в сторону. Но, предусмотрительно закрепленный, сдвигается лишь на полметра. Стонут натянувшиеся цепи.
Вот перегрузки растут — и Василиса вжимается в палубу, раскинув руки и ноги. Ей кажется, она превратилась в морскую звезду.
И звезда эта вот-вот расплющится в блин…
Глава 21
Василиск против джипсов
Май, 2621 г.
Легкий авианосец «Царь Иван Третий».
Орбита планетоида Ауруша, система Дромадер, Великая Конкордия.
Через несколько секунд, испытав прилив здорового возмущения, Василиса решила, что нечего носом палубу рыть и перевернулась на спину.
Мигнуло освещение.
Судя по меткам на экране, «Иван Третий» предпринимал попытку разминуться с джипсами на встречных курсах. Но при этом командир корабля стремился иметь солидную скорость бокового скольжения — чтобы сорвать врагам прицеливание их смертоносных гразеров.
В то же время фрегат «Отважный», значительно более подвижный и скоростной, чем «Иван Третий», успел занять позицию строго по курсу авианосца.
Фрегат готовился принять первый удар джипсианских гразеров на себя, спасая своего более ценного подопечного.
Что же касается всех поднятых истребителей, то они, не успев собраться в строй, дрались с джипсами разобщенно и, увы, их тактические отметки на экране гасли одна за другой…
Командир «Ивана Третьего» прибавил тягу двигателей.
Поперечные перегрузки выросли — хотя, казалось бы, куда еще!
Две цепи, которые удерживали узилище василиска с правой стороны, вытянулись в струну. Поддаваясь перегрузкам, миллиметр за миллиметром, выгибалась легкая переборка, к которой цепи крепились.
И все-таки, крепления выдержали бы. Но в этот момент василиск… прыгнул!
Серая туша метнулась от одного края контейнера к другому.
Удар!
Переборка затрещала.
Превозмогая противодействие перегрузок, василиск ползком вернулся на исходную позицию…
— Проклятая тварь! — Прохрипел Чичин. — Угомоните его кто-нибудь!
Но было поздно.
Еще прыжок!
Еще удар!
Человека такая акробатика превратила бы в котлету. Не выдержало бы ни одно земное позвоночное — будь то тигр, волк или морской котик!
Но василиск не был земным позвоночным. Его трехсоткилограммовая туша, чей вес умножался пятикратной перегрузкой, промышленным молотом обрушилась на контейнер изнутри.
Цепь сорвалась вместе с креплением и змеей скользнула по палубе, увлекая за собой кусок лопнувшей переборки.
Вторая цепь, которая осмелилась противостоять нагрузкам в одиночку, не выдержала и пяти секунд…
Контейнер подпрыгнул и со скоростью пушечного ядра помчался по отсеку. На пути попался боец осназ — ударом его отшвырнуло в сторону.
А контейнер, заваливаясь от удара набок, врезался острым углом в дальнюю переборку. Легко пробив титановый лист, он распорол расположенные за листом обшивки трубы и электрические коммуникации. Заискрило, воздух наполнился пластиковой гарью…
