— Все верно, мой принц, — советник удовлетворенно улыбнулся, — главное, держись спокойно и невозмутимо. Этикет ты освоил великолепно. Проблем быть не должно. Сейчас еще повторим основные танцы и можно будет…, - тут раздался вызов дверного интеркома, и он замолчал. Свейр подошел и открыл дверь кабинета, принял от Аниты, которая уже приступила к своим обязанностям секретаря Финвариона, конверт и, закрыв дверь, передал послание Шейну.
— Это от Афаниэле, — пояснил он, быстро прочитав пару строк письма, — она приглашает меня на встречу в дворцовом саду через пол часа, — он посмотрел на Финвариона, — хочет, чтобы я потанцевал с ней, потому что на балу шансов у нее не будет, как она пишет.
— Хорошо, Арато Шейн, — советник склонил голову, — это решает наш вопрос с танцами. Тогда я покину пока тебя, чтобы проследить за подготовкой к балу, — он встал и поклонившись, вышел.
Шейн создал мысленный канал и послал ответ на приглашение:
— Афаниэле, я готов встретиться с тобой через пол часа в саду. С радостью стану твоим партнером по танцам, для меня это будет великой честью и несказанным удовольствием, — мысли Шейна окрасились розовым и зеленым. Он постарался передать глубину своих чувств. Как и многие другие, Шейн не избежал чувства преклонения перед прекрасной и утонченной принцессой Нейянской империи.
В ответ он получил волну радости и ожидания от предстоящей встречи и мыленный образ улыбающейся Афаниэле.
Ровно через пол часа он уже стоял рядом с ажурной белой беседкой, увитой лозами декоративного винограда и смотрел на прекрасную деву-авари, высокую и стройную, несмотря на тысячелетия за спиной, чьи волосы были убраны в изысканную прическу, а струящиеся бело-голубые одеяния лишь подчеркивали природную грацию. Она улыбнулась Шейну, тот низко поклонился, прижав руку к сердцу.
— Моя Аранэль, ты способна покорить любого одним лишь своим взглядом.
— Мальчик мой, — Афаниэле легко коснулась ладонью его щеки, приподнимая кончиками пальцев за подбородок, — то же самое могу сказать и о тебе. Не будь мы родственниками и не будь я давно и прочно влюблена в своего супруга, — боюсь, мое сердце не устояло бы перед тобой. Готова спорить на что угодно, тебе тяжело придется на балу, ибо все более-менее значимые авари Империи будут пытаться познакомить тебя со своими дочерями или племянницами. Так что советую держаться рядом с арквендэ Сантор Лаэр, это их, по крайней мере, немного притормозит.
— Непременно последую твоему совету, Афаниэле, — после чего дал мысленный знак Свейру и тот включил музыку.
Шейн поклонился Афаниэле и подал руку, та плавно вложила кисть в его ладонь, и они стали медленно кружиться под торжественную и захватывающую мелодию, постепенно убыстряя темп. В какой-то момент они стали подниматься над землей, ступая по воздуху, словно по ступеням, обходя друг друга и выполняя фигуры танца, который чем-то напоминал одновременно земной вальс и старинный менуэт, но был значительно более сложен и объемен, шел на пять тактов и выполнялся в 3D формате. Он так и назывался — Танец Фантазии и традиционно исполнялся первым на Императорском балу. Танцевать его могли лишь те, кто владел соответствующими умениями левитации. Они кружили над поляной с беседкой, подчиняясь музыке, ведомые высшими гармониями души.
Постепенно мелодия угасала, и Шейн с Афаниэле опускались все ниже, пока их ступни не коснулись земли. Потом их окутала тишина, через несколько секунд в ветвях тренькнула птичка, и они словно очнулись. Шейн вновь поклонился, Афаниэле склонилась в реверансе. Потом был еще танец и еще, они без устали сходились и расходились, кружили и переступали то в одних, то в других фигурах. Временами они поднимались в воздух, Шейн то поддерживал свою партнершу, то отпускал ее, перехватывая в летящем прыжке. Они искренне наслаждались моментами единения и гармонии в танце. Именно благодаря Афаниэле, Шейн, никогда прежде так не танцевавший, ощутил всю глубину чувств, которые авари вкладывали в искусство танца. Это было слияние тела и души с миром. И ему это нравилось.
Для Шейна три часа пролетели, словно одно мгновение. Но Афаниэле, несмотря ни на что, следила за часами. И по прошествии отведенного на тренировку времени, она, поблагодарив Шейна за удовольствие и похвалив его за искусство, покинула поляну. Шейн же решил остаться и присел на скамейку в беседке. К нему присоединился Свейр, выразив свое восхищение от зрелища его танцев с Аранэль Афаниэле Нейян.
После был обед, на котором компанию Шейну составили лишь Свейр, Финварион и Лессион, так как мастер Арфей все также занимался отладкой системы безопасности, а магистр Истар проводил сегодня лекции в университете. Свейр посоветовал ему отдохнуть, и Шейн уединился в своей спальне, решив помедитировать. Его опять захватил мандраж от предстоящих событий и было просто необходимо достичь внутреннего покоя и сосредоточения. После часового отдыха, Шейн согласовал свое одеяние и атрибуты статуса на завтрашнее представление с арквендо Келав Летьяном, своим новым камердинером. Потом, чтобы занять свой ум, он углубился в анализ информации, поступавшей по общему каналу спецотдела. Потратив на это еще три часа и отослав свой ежедневный отчет, Шейн уже просто не знал, куда себя деть. Он отвык от наличия свободного времени в своей жизни. Свейр, который неотлучно был рядом, предложил пройти в спортзал Императорского дворца и позаниматься. Как раз вернулся Арфей Шиа Эстор, и Шейн попросил мастера о тренировке.
Зал для тренировок в Императорском дворце поражал своей аскетичностью и функциональностью. Он был поделен на зоны, и каждая зона отделялась от другой матовыми полупрозрачными стенами с равномерной подсветкой и хорошим звукопоглощением. Даже здесь было много зелени, которая создавала удивительное чувство уюта и камерности, несмотря на большие размеры каждой секции огромного помещения.
Арфей погонял их со Свейром на разминке и на тренажерах. Затем поставил в пару на спарринге. Но выяснилось, что Свейр не тянет скорость, и мастер подменил Свейра, заставив того тренировать приемы на скорости, доводя их до полного автоматизма. Шейн уже давно прошел основные комплексы и теперь старался использовать собственные комбинации приемов защиты и нападения. Мастер Арфей остался доволен учеником и через два часа отпустил их. После душа Шейн и Свейр переоделись и вернулись в свои покои. Потом поужинали вдвоем, распрощались и разошлись по своим комнатам.
Шейн сидел на подоконнике, облокотившись спиной об откос и обхватив согнутую в колене левую ногу, правая свисала вниз. Мысли его текли плавно и неторопливо. Он, наконец, успокоился. Мысленно приняв то, что произойдет завтра, юный авари с корнями землянина просто смотрел на звезды, покоряясь величию Вселенной.
Глава 53
Столица Нейянской Империи. Императорский дворец на Нейянте.
Столица нарядилась к празднику. Фактически, вся планета являлась столицей, но основная часть ежегодных празднеств, посвященных 27100 годовщине со дня основания Нейянской Империи, все же происходила в политическом и деловом центре, Най-Нейянте, в самой высокой точке которого располагался Императорский дворец. Разумеется, празднования происходили на всех населенных планетах империи. Особого размаха они достигали на планетах-столицах Звездных тейтов.
В этом году празднование несколько омрачалось тем, что в империи была объявлена мобилизация и подготовка к военным действиям. Но граждане империи смотрели в будущее с оптимизмом, поддерживаемым государственной пропагандой, и с радостью ждали праздника. Обычно, к этому дню приурочивались различные награды, социальные выплаты, премии, повышения по службе. Некоторым категориям заключенных предоставлялась амнистия. День официально объявлялся выходным, работали только специальные службы и вахтовые производства, которые нельзя было останавливать, а также различные торговые предприятия и заведения общественного питания. В десять утра по средне-галактическому времени, приуроченному ко времени Нейянты, Император зачитывал поздравительную речь. Выступление транслировалось по всем новостным каналам, по всем сетям и на каждый стереоэкран. После выступления проводился военный парад, на котором были представлены военные всех видов и родов войск. Они маршировали парадным строем по центральным улицам каждой из планет-столиц. Имперцы гордились своими военными. Ведь именно благодаря тому, что Нейянская империя на протяжении всего своего существования поддерживала свою военную мощь, все ее миры жили в мире и процветали. Исключения, на подобии нападения на окраинные миры семьсот лет назад, тем не менее, также давали народу уверенность в том, что ни один враг не останется безнаказанным. В два часа дня начинался сбор гостей на Большой Императорский (Осенний) бал, ибо дата приходилась на середину осени в тех широтах, где располагался дворец на Нейянте. И в 16 часов (всего в сутках на Нейянте было 26 часов) Император объявлял бал открытым. Попасть на бал могли лишь избранные, по особым именным приглашениям. Никто чужой и непроверенный попасть во дворец не мог. За этим следила служба безопасности дворца, гвардейцы охраняли все входы и выходы, а воины Ордена Древа незаметно сканировали ауры всех посетителей на предмет наличия недобрых замыслов. И это, не считая спецсредств сигнализации и защиты дворца, индивидуальной охраны и ограничения зон для посещения.
