Байон приподнял голову и увидел, что «шершень» заметно накренился влево. Треть огней погасла. И корабль заметно просел, теперь скорее медленно падая, чем плавно опускаясь на землю. На изменение траектории у пилота оставалось совсем мало времени.
— Бета-один, мы выходим! — раздался четкий голос Окиноса, заставивший застонать и начать подниматься на ноги. Не вовремя, как же все не вовремя.
— Бета-пять?
— Я на месте! Жду пассажиров.
Хоть что-то хорошее. Капитан успел выпрямиться и развернуться к дверям, когда они с грохотом и в ворохе искр распахнулись. Первыми выскочили несколько теней-альф, проверяющих безопасность периметра, затем рука об руку выбежали женщины. И вот их Байон перехватил, распахнув объятия и сделав шаг вперед. Они не успели затормозить и едва не снесли его, но мужчина профессионально упал на бок, увлекая их за собой. Сверху на них рухнули тени, образуя максимально защищенный комок тел с женщинами в центре.
За спиной раздался грохот. Земля дрогнула. Их накрыло пылью и песком. Мелкими осколками и ударной волной. Выбежавших в этот момент этросов опрокинуло на землю и приложило куда сильнее.
Когда последствия приземления успокоились, капитан поднял голову, вглядываясь в переплетенные тела.
— Все целы?
— Живы, — коротко ответил Окинос, первым поднимаясь на ноги. — Нам надо торопиться. Прошу прощения, иерия.
Он наклонился и одним рывком поднял на руки Филис. Байон заметил босые ноги и проделал тот же трюк с Сашей. Девушка только коротко пискнула, но тут же обхватила его за шею, даже не пытаясь вырваться. Вторая тень тут же растворилась. Мужчины побежали к катеру. Экстренная посадка корабля давала им фору, которой предстояло воспользоваться по максимуму.
И они даже почти успели. В кольце мелькающих тут и там теней преодолели половину пути, когда на стены, окружающие стоянку, в одинаковых серых защитных костюмах один за другим строем выбежали охранники. А громкий голос Великого Папы разнесся над головами, предлагая сдаться.
Группа остановилась. Альфы молча сомкнули ряды, встав локоть к локтю. Окинос осторожно поставил на землю жрицу, а Байон лишь рефлекторно сжал руки. От него в прямом бою мало толку. Разве что добежать до катера.
У развороченных дверей завозились и поднялись этросы. Покореженный «шершень» выпустил трап и боевую группу. Капитан запрокинул голову, пытаясь рассмотреть оставшиеся катера и «шершень», но вместо них увидел нечто совсем иное.
Сквозь пену низких и тяжелых облаков, пришедших после бури, прямо над резиденцией, купаясь в лучах закатного солнца, пробившегося лучами у самого горизонта, неспешно и плавно опускался киорийский линкор. Хищный «клюв» как раз вынырнул и снова скрылся среди серых клубов. Байон подумал, что ему показалось, но в следующий момент «Фотис» показался уже полностью, раскинув «крылья» над всей центральной частью Дворца, а «клюв» и основные орудия нацелив на стоянку.
Остальные участники тоже заметили изменения в общей картине и замерли, ожидая решения командиров. Капитан почти вживую видел, как на личный адрес Великого Папы поступил сигнал связи…
…— Вы хоть понимаете, что вы творите?! — разъяренно шипел шиитранец в алых, помятых и местами испачканных одеждах. — Ворвались в мой Дворец, сорвали аукцион! Да мои гости просто…
— Ваши гости покинули ваш Дворец задолго до нашего появления и вряд ли держат на нас обиду, — холодно ответил Икар. — Вы взяли то, что трогать не стоило и получили закономерный результат. Полагаю, после сегодняшнего происшествия ваши гости больше не пожелают оставлять заказы на жриц Киориса.
Серая кожа шиитранца пошла розовыми пятнами.
— Ваша жрица!.. Она просто ужасна! Покалечила моего распорядителя!
Экран разделился пополам, демонстрируя еще одного шиитранца, баюкающего у груди поврежденную руку.
— Думаю, ему очень повезло, раз его не убили, — спокойно отметил принц. — Как вы могли заметить, агрессия моих людей была направлена в основном на покупателей, а не на вас, как на посредника. Если кто-то из ваших сотрудников и пострадал, то лишь в силу сложившихся обстоятельств, которые в любой момент могут усугубиться…
— Вы мне угрожаете?! Да вы знаете, что будет, если вы мне навредите?!
— Я лишь сообщая вам, что будет, если вы немедленно не отзовете своих людей. Этра и Киорис в скором времени официально вступят в войну, и я не думаю, что вы хотите оказаться в ее эпицентре. Мы можем начать здесь и сейчас, и тогда вам не поздоровится, как и другим шиитранцам. А можем удалиться и продолжить в другом месте и в другое время. Решать вам.
После слов о войне лицо Папы заметно потемнело. Глаза сузились, а уши затрепетали. Несколько томительных секунд он молчал, взвешивая «за» и «против», затем резко кивнул:
— К`Шиитра не желает быть в центре конфликта. Могу также обещать вам, что пока я являюсь Великим Папой, ни один шиитранец не возьмет заказ на жрицу Киориса.
— Мудрое решение.
…Замершая на стенах охрана неожиданно синхронно опустила оружие и стройными рядами двинулась обратно. Альфы слитным движением развернулись, готовясь к схватке с другим противником. Байон же продолжал смотреть в небо. Второй «шершень» так и не появился, но из облаков показались катера. Два, четыре, шесть… Икар вывел в бой всех, кто вернулся на линкор и оставался в запасе. «Орлы» распределились вокруг стоянки, недвусмысленно выставив орудия. Демонстрации хватило, чтобы этросы, зажатые на земле без прикрытия с воздуха, дрогнули. «Шершень» окружила пленка защиты, под которую очень быстро переместились выжившие покупатели.
— Двигаемся к катеру, — прошипел капитан по внутренней связи.
Окинос обхватил Филис за талию, помогая ей идти. И они, молча и медленно, все тем же порядком попятились к катеру. Грузились быстро. В любой момент ожидая подвоха или нападения. Основных мест для пассажиров было всего восемь, их отдали женщинам и раненным, остальные просто уселись на пол. Байон занял место рядом с бледным пилотом.
— Давай, Бета-пять, вывози нас отсюда. На линкоре тебя подлатают…
Тот молча кивнул и плавно поднял катер с земли…
Глава 57
…Только когда серо-желтый шарик планеты начал уменьшаться на мониторе, а никаких признаков преследования или иной активности рядом приборы так и не показали, Икар позволил себе расслабиться и перевести линкор в режим автопилота. Он сжал переносицу, снимая напряжение с глаз, и отправил вызов в медблок.
— Слушаю вас, коммандер, — устало ответила гиатрос через пару минут.
— Что у нас с ранеными?
— Двое тяжелых еще из первой группы в лекарственной коме. Восстанавливаются. Еще шестеро с закрытыми переломами, растяжениями, вывихами и ушибами средней тяжести. Все получили помощь и отправлены по каютам. Судя по браслетам, спят.
— А пленницы?
— Хлоя физически не пострадала, но у нее шок и эмоциональное потрясение. Я дала ей успокоительное и снотворное. Завтра проснется, иерия Филис обещала провести с ней беседу. Она сама и Александра получили в основном синяки, серьезных травм нет. Я выдала им необходимые препараты для самостоятельной обработки. Чуть позже схожу на осмотр. Но мне кажется, здоровый сон и сытный ужин помогут им намного больше.
С плеч словно свалился тяжелый груз. Дышать стало чуть легче.
— Благодарю, гиатрос.
— Я выполняю свою работу, коммандер. Вам тоже нужен отдых.
— Как и вам. Прислать кого-то на замену?
— Не стоит, — Доркас покачала головой, — у меня есть несколько энергетиков и привычка не спать на дежурстве по сорок часов. Когда кризис у пациентов минует, я отдохну. А вам стоит выспаться уже сегодня. Считайте это медицинской рекомендацией.
— Я вас услышал, гиатрос.
Он отключился и откинулся на спинку кресла. За время операции погиб один пилот, потеряны два катера. Ему нужно будет написать подробный отчет Валирису и главнокомандующему. А еще объясниться с императрицей на счет Эль-Сабы, К`Шиитры и скорых сплетнях о войне с Этрой. То, что касалось двух планет, скоро станет известно всему космосу.
