Апотекарь Кэрендин и медицинская служба Ордена заняли один истребитель вместе с технодесантником Варуком. У капеллана Иктиноса была собственная задача вместе с теми космическими десантниками, отделения которых потеряли своих сержантов и захотели идти в бой вместе с капелланом. Еще один истребитель нес Тирендиана, библиария, который был вторым лучшим псайкером Ордена после самого Сарпедона В остальных трех истребителях находились отделения, предназначенные, чтобы сформировать мобильный резерв, — Севрас, Карвик, Корвэн, Дион, Шэстэрик, Кельвор, Локэно, Прэдон и Библиарий Греск.
Подготавливая ударную группу, Сарпедон понял, в каком состоянии оказался его Орден. Меньшая половина Космических Десантников еще придерживалась старой организации по отделениям; Астартес, отделения которых потеряли своих офицеров, присоединились к другим отделениям или вошли в командирские подразделения Иктиноса, Теллоса и Каррэйдина. Организация подразделений Ордена и раньше была более гибкой, чем предписывалось Кодексом Астартес, но сейчас она менялась практически постоянно. Просто не было времени, чтобы организовать подразделения должным образом, когда каждый час делал их генетические изменения все более неизбежными. Первым на эти изменения обратил внимание и встревожился технодесантник Варук. Изображение флагмана на сканере становилось все более нечетким, как будто кто-то создавал помехи. Но истина скоро стала очевидной — флагман терял целые секции корпуса, как старую кожу. Корпус корабля начал разваливаться, разбрасывая вокруг себя груды обломков, целые секции корпуса начали падать в атмосферу планеты. Истребители начали сообщать о столкновениях с обломками корабля, падающими вниз. Сканеры на истребителях, несмотря на улучшение чужими технологиями, были быстро заблокированы из-за огромного количества сигналов, поступающих с орбиты.
Флагман Тетуракта распадался на части над ними. Варук связался по воксу с Сарпедоном, чтобы сообщить ему об этом, но Сарпедон был не настолько глуп, чтобы посчитать гибель корабля хорошими новостями.
Тетуракт наблюдал за его разрушением и испытывал наслаждение. Корабль когда-то был могущественным линкором, его огневой мощи было достаточно, чтобы сровнять с землей целый город. Тетуракт не только повредил корабль до такой степени, что тот оказался у него в услужении, но и доказал, что он одной силой мысли мог разрушать и не такое. Символ Императора был осквернен, искажен и разрушен, потому что Тетуракт желал этого.
Если кто-то не верил, что Тетуракт являлся богом, то это пример был лучшим доказательством.
Он ощущал перегрузку и нарушения в работе плазменных реакторов, от них расходились ударные волны, которые взламывали обшивку корпуса и выбрасывали обломки механизмов в атмосферу планеты. Сильный металлическо-химический запах вытекающей плазмы был вкусом Имперской гибели.
Уже целые секции коридора и орудийной палубы падали, заполненные мертвецами. Некоторые не смогут достигнуть земли, но будет достаточно и той части армии, которая достигнет поверхности.
Он потянулся своим разумом к колдунам, которые удерживались рядом с практически неразрушимым плазменным трубопроводом, находящимся в брюхе корабля, падающего на Стратикс Луминае. Тетуракт, как и следовало капитану гибнущего судна, находился на мостике. Ближайшие переборки уже не выдерживали напряжения и сквозь них проникал вакуум, лежащие под его ногами тела рабов были проморожены насквозь, но Тетуракт едва заметным усилием сознания защищал себя и чудовищных мутантов от смертельного воздействия вакуума. Жестокость космоса была напоминанием об очищении смертью, которое он принесет Стратикс Луминае.
Боги Хаоса следили за ними. Тетуракт чувствовал на себе их любопытно-ревнивый взгляд, они боялись, что он вознесется и присоединится к ним. Боги были не больше чем мыслью, ставшей реальностью в варпе, и Тетуракт порождал собственные мысли — рабство через смерть, чистота и искажение, ставшие одним целым, порабощение души страданием и освобождение. Эти концепции уже сейчас начинали сплетаться в варпе. Когда они станут достаточно сильными, Тетуракт полностью освободится от своей смертной оболочки и станет подобен богу, соединившись со своим королевством, которое он создал в варпе.
Он мог ощущать, как вселенная мерцала на гранях его сознания, как бесконечный урожай душ, просящих о порабощении и избавлении от вечных страданий через рабство и забвение, предлагаемые Тетурактом.
Но у него были более важные дела. Он вернул свой разум назад, и его ощущение при этом были почти мучительными. Он смотрел на первую волну, спускающуюся к поверхности Стратикс Луминае, и твердые, яркие стрелы кораблей противника, прорывавшихся сквозь первое облако обломков.
Когда враги приземлятся, его армия уже будет ждать их на земле. Если они вообще смогут приземлится.
Истребитель внезапно качнулся, Сарпедона бросило на противоположную переборку. На приборной панели начали вспыхивать красные предупредительные сигналы, показывая многочисленные повреждения систем управления истребителя. Экран начал мерцать и внезапно заполнился изображением обломков черного металла и множество разорванных трупов проносящихся мимо.
— Держите нас ровней! — закричал Сарпедон сервиторам, борющимися с чужим управлением. — Мы должны спуститься вниз!
Руны передачи данных светились на сетчатке глаза Сарпедона. Сразу несколько Астартес пытались вызвать его по воксу.
— … Карвик подбит, сэр, мы потеряли двигатель… — Голос принадлежал Лигрису, его место в построении было самым близким к истребителю, который нес подразделения Севраса и Карвика.
На этом истребителе находилось тридцать Космических Десантников. Они были не последними, кто был подбит и падал Сарпедон видел, что мониторы жизнедеятельности словно сошли с ума от противоречивых данных, и предполагал что эта буря крушения была способом Тетуракта высадить свою армию.
— Сарпедон всем отделениям, — передал он по воксу. — Рассыпаться и предпринять маневр уклонения. Делайте все, что в ваших силах…
Он повернулся к сервиторам, управляющим его кораблем.
— Свяжитесь с истребителем Карвика, я хочу знать, выжил ли кто-нибудь.
Еще один толчок, и истребитель едва избежал груды обломков корпуса, проносящихся мимо смотрового стекла. Кэрендин и его госпиталь понадобятся даже раньше, чем мы приземлимся, подумал Сарпедон.
— Не важно, если корабль разобьется, — сказал Сарпедон своим пилотам. — Только доставьте нас на поверхность.
— Аварийная посадка через тридцать секунд, командор, — ответил сервитор-пилот.
