— Не важно, если корабль разобьется, — сказал Сарпедон своим пилотам. — Только доставьте нас на поверхность.
— Аварийная посадка через тридцать секунд, командор, — ответил сервитор-пилот.
— Выполняйте. — Сарпедон переключился на каналы отделения Криделя и Луко в десантном отсеке истребителя. — Сержанты, приготовьтесь, приземление будет жестким.
Люко проверил закрепление своей грави-упряжи, его рука, несмотря на массивные молниевые когти, ловко выполняла все привычные действия.
— Вы слышали приказ, — громко крикнул он своим людям, чтобы они смогли его услышать сквозь грохот, проникающий сквозь корпус истребителя. — Пристегнуться.
Истребитель Карвика и Севраса слишком круто подлетел к земле, задел крылом мерзлую почву и несколько раз перевернулся, прежде чем остановиться. Судно лежало вверх тормашками, из разбитых топливных баков на промерзлую землю тундры вытекало ксенотопливо.
Они приземлились первыми, хотя и не стремились к этому. В тот момент, когда они кувыркались, пытаясь приземлится, армия Тетуракта выползала из-под обломков флагмана и груд промороженных и обожженных тел, прокладывая себе путь сквозь обломки костей, внутренностей и размазанных мозгов. Их повелитель приказывал им встать, несмотря на страшные увечья и переломы, и использовать любые подходящие обломки в качестве оружия. Он смог их спасти и не давал умереть — так что, кроме служения, они могли сделать?
Их повелитель и бог требовал беспрекословного подчинения взамен всего того, что им дал.
У них не было другого выбора, кроме как ковылять на поломанных ногах к разбившемуся истребителю и другим серебристым челнокам, приземляющимся на поверхность, в их исковерканном разуме не осталось ничего, кроме пульсирующего приказа убить всех.
Истребитель врезался в землю, скребя днищем по замерзшей поверхности, и сила удара расшатала ксено-приборы корабля, а крепления едва удержали сержанта Люко на месте. Его так било о стенки корабля, что он начал опасаться, что его усиленная грудная клетка не выдержит.
Он понимал всю важность этого задания и знал, что смерть при его исполнении была бы более почетной кончиной, чем удел, ожидающий миллиарды граждан Империума; но он не хотел умирать так, вдали от врага, став жертвой случая и гравитации.
Вой прекратился, за ним пришла тишина. Люко провёл быстрый тест авточувств и проверил группы мышц на предмет повреждений. Ушибы, растяжения — ничего такого, чего бы он не смог игнорировать.
— Сели, — пришло вокс-сообщение с мостика.
— Испивающие Души, выходим! — раздался приказ сержанта Криделя с другой стороны отсека. Металл корпуса пришел в движение, в борту истребителя открылась диафрагма. Холодный воздух хлынул внутрь.
Кридель выскочил из своего сиденья и уже выводил десантников наружу. Люко быстро отстегнул крепления и бросился вслед за ним, на ходу включая силовые поля своих молниевых когтей.
— Отличный вид, парни! Нам опять не рады! — передал он по воксу, увидев приближавшихся врагов. Раздались болтерные выстрелы, и ошмётки первых живых мертвецов разлетелись в разные стороны.
Сержант Кридель сразу занялся созданием безопасного периметра вокруг приземлившегося истребителя. А Люко побежал к огромному куску корабельной машинерии, упавшему и валявшемуся неподалёку, из него уже начинали вылезать первые мертвецы, и его молниевые когти рассекли их словно тряпки.
Хорошо. Он обагрился. Теперь можно было и настоящим делом заняться.
С неба продолжали падать обломки. Вблизи некоторые оказывались посадочными шаттлами или собранными на скорую руку спускаемыми модулями, большая же часть была просто отвалившимися кусками заражённого корабля. Также падали и отдельные тела, многие из которых почти сразу же начинали подниматься на ноги. Люко уже видел небольшое одноэтажное здание лаборатории. Оно уступало размерами некоторым из падавших обломков, его стены были опалены огнём и испещрены пулевыми отверстиями.
— Организовать здесь огневую позицию! Надо держать подступы под огнём, Каррайдин приземляется за нами! — десантники Люко забрались на ближайший обломок, откуда они могли вести прицельный огонь по приближающимся врагам, не давая им приближаться к лаборатории.
Люко глянул на небо, оно было тёмным, будто бы назревала буря. Яркой чёрточкой виднелся ещё один спускавшийся истребитель, тёмными точками — десантирующиеся войска Тетуракта.
Первая волна должна была лишь задержать Испивающих Душу, не дав им хорошо закрепиться. А вот потом начнётся настоящая заваруха. Эти твари убили Дрео, десантника, с которым Люко не один год прослужил плечом к плечу и в смерть которого до сих пор не мог поверить.
Сердце всей этой заразы находилось сейчас над ними, и Люко надеялся, что вне зависимости от того, удастся ли Ордену выполнить задуманное или нет, они смогут навредить ему. Может быть, даже заставить это сердце остановиться. Однако сейчас у Люко были более насущные заботы.
— Чисто на тридцать метров, — прозвучал по воксу голос Криделя, перекрываемый грохочущими болтерами.
— Продвигайтесь к зданию, мы вас прикроем, — ответил ему Люко, едва моргнув, когда неподалёку рухнул кусок двигателей размером с большой дом.
Люко поискал глазами Сарпедона и увидел, что тот как раз выполз из истребителя, быстро перебирая своими восемью лапами и рубя на ходу головы ковыляющих к нему мертвецов.
— Каррайдин, мы на месте. Что у тебя? — запрашивал Сарпедон по воксу, когда над его головой с громким воем пронёсся истребитель вытянутой формы, корабль заложил крутой вираж и, исполнив практически полную петлю, плавно приземлился неподалёку от огневой позиции десантников Люко.
Сарпедон поспешил к Люко, стреляя на бегу из своего болт-пистолета:
— Удерживайте позицию, сержант, — произнёс Сарпедон, — прикрывайте людей Криделя и Каррайдина.
— А вы где будете, командор?
— Везде. Так же, как и враг.
Люко кивнул и забрался на дымящийся обломок, с которого мог руководить огнём своего отделения. Вокруг уже собирались довольно большие толпы мертвецов, выбиравшихся из упавших частей гигантского корабля. Пока отделениям Люко и Криделя удавалось с ними справляться. Но их было так много…
И будет ещё больше. С неба буквально градом сыпались трупы, ни один из которых не собирался спокойно лежать после своего падения.
Даже с места приземления «Полумесяца» было отчётливо видно, как разваливался вражеский корабль, затянув горизонт чёрной пеленой, похожей на далёкий грозовой ливень. Размытое тёмное пятно в небе, являвшееся вражеским линкором, распадалось на части прямо на глазах Фаддея, целые пласты обшивки срывались со своих мест, обнажая внутренний скелет корабля.
