— Тяни понемногу.
Связка небольших сосудов двинулась внутрь корабля, где Бен раскладывал вползающую через шлюз бесконечную гирлянду по салону и приматывал ее скотчем к креслам. Закрепив последний сосуд, он ухватился за поручень.
— Я готов, давай.
Ольга незамедлительно включила тягу. Вся операция занялся шесть минут, за которые «Звездный Мост» успел удалиться от них на тридцать пять километров. Это мелочи, и вскоре «Старбоат» пристыковался к транспорту на прежнее место.
— Разгружайте, — кивнул Бен поджидавшим их Чангу с бригадой китайцев, и объяснив, что из доставленного куда переместить, отправился с Ольгой в рубку — попрощаться с Ричардсом.
— Джон, жаль что приходится вас отпускать. Вы тут были едва ли не самым ценным членом экипажа. — сказал он с порога. Комнатушка была полна людей, даже Влад, покинув свою каюту мрачно сидел в углу.
— Да мне не очень хочется улетать, — смущенно ответил Ричардс.
— Это пройдет. Счастливого пути. — пожал Бен его руку.
— Нам будет вас не хватать, — Ольга обняла ученого, — вы для нас стали больше, чем просто… — замявшись, она чмокнула его в исхудавшую щеку.
— На, на память — Стив протянул ему медальон на цепочке — небольшой конус с реактивным выхлопом. — Сам вытачивал. — Негр пожал профессору руку.
— Удачи. — Курт был краток. — Вам пора.
Влад просто молча обнял улетающего.
— И вам удачи. Я попробую помочь на Земле чем смогу… — американец хотел что-то добавить, но лишь вяло махнул рукой.
Пленники, Ольга и Стив в скафандре загрузились в «Старбоат» и отстыковались. Следом Бен вывел с грузовой палубы подготовленный «Поллукс». В космосе корабли состыковали, и китайцы с профессором перебрались в предназначенную для отправки на Землю капсулу. Шлюз закрылся, Ольга перевела состыкованые корабли на гомановскую траекторию, схожую с той, по которой к ним прилетели емкости с кислородом. На противоположном конце «Поллукс» точно также состыкуется с кораблем спасателей — все необходимое для этого маневра Ольга профессору рассказала. Рука легла на рычаг расстыковки. Одно движение — и корабли уже летят по отдельности, хоть и рядом. Сдвинув свой в сторону от их траектории, девушка включила двигатель.
— Возможно и не надо было отпускать Ричардса, его знания нам еще бы пригодились, — поделился своими сомнениями капитан, глядя на удаляющуюся капсулу. Ольга лишь вздохнула.
— Бен, он хороший человек, которого Блеквел затащил в свои игрища. Джон и так многое для нас сделал и я рада, что у него все неплохо в итоге сложилось, как он сам говорит — провел уникальные исследования.
— Курт думает, что на Земле Ричардса ждет прохладный прием…
— Почему?
Но капитан ничего не ответил, решив не расстраивать подругу. А потом впервые за последний месяц обнял ее.
— Не бойся. Все образуется.
— Бен. — Ольга в нерешительности замолчала, потом подняла голову и посмотрела ему в глаза, — если бы тогда в Афинах я знала чем все обернется, то все равно бы согласилась.
— Я знаю, Оль, — и он обнял ее крепче.
Попрощавшись с мужчинами, у которых еще были дела на верхней палубе, девушка медленно плыла по безлюдным коридорам транспорта, пытаясь отогнать беспокойные мысли. Что ждет их на Луне? Каков будет прием? Она и не заметила как оказалась в медотсеке. Обвела взглядом небольшую комнату, в памяти всплыло улыбчивое лицо парнишки, а рука сжала медальон.
— Почему еще не спишь?
— Курт, — Ольга вздрогнула, — я как раз собиралась… — она замялась и взглянула на немца. Постаревший, осунувшийся, серые холодные глаза словно выцвели за это время. — А ты Вея вспоминаешь?
Немец влетел внутрь медкаюты, но ничего не ответил.
— Прости. Ты с того дня так и ни слова о нем не произнес, словно и не было его никогда.
— Вспоминаю.
— А помнишь как ты его на допрос к их капитану потащил, ох и разозлилась я на тебя тогда, — девушка чуть улыбнулась.
— Я вообще думал, что ты на меня с кулаками накинешься.
— Нужно было, — и она улыбнулась чуть больше.
— Не трави душу воспоминаниями, ни себе, ни мне. Пусть прошлое остается прошлым, — в его глазах мелькнуло что-то тоскливое и тут же исчезло. — Как твои пилоты?
— Я сделала все, что могла. Все маневры запрограммированы, людям я все рассказала. Надеюсь, ничего непредвиденного не случится. Хочется сохранить и груз, и людей, и корабли.
— Ладно, завтра все покажет. Иди отдыхать.
Девушка кивнула и полетела в каюту. Бена еще не было. Она легла и постаралась уснуть. В мыслях одна за одной сменялись цветные картинки — нет, не бесконечная ночь космоса, не серые холмы Луны. Она стояла на опушке леса в окружении цветов и зелени. Вокруг порхали бабочки, под ногами прыгали кузнечики. На горизонте величественно возвышались сизые горы, теряя свои верхушки в густых облаках. Но Ольга смотрела сквозь них. Откуда-то она знала, что там, далеко за ними, бушующее море бьет волнами «Пингвина», одиноко плывущего в поисках последнего пристанища. Легкое прикосновение и перед глазами вновь появились стены каюты.
— Уже пора. — Бен погладил девушку по щеке. — Через час отправляемся.
Глава 16. Шаг в неизвестность
Шесть разномастных кораблей, словно конвой, летели рядом с транспортом, проводя последние проверки бортовых систем.
— Первый готов, — отправил Бен сообщение в только что созданный радиоканал их маленькой флотилии.
— Второй готов. — Курт с Шаном, чье знание английского после нескольких бесед с немцем значительно улучшилось, пилотировали маленький «Лунный Грифон».
— Третий готов, четвертый готов, — отозвались Ольгины ученики. В каждом корабле по шесть китайцев, и немного груза — идея жестокого и расчетливого Курта. Чанг тоже в одном из них.
— Пятый готов, — безжизненный голос Влада. Старпом и оставшийся китаец должны были привести «Русича», оставшегося еще со времен грабежа верфи.
— И я тоже готов, — пробасил Стив. АКК, почти ничего не добавлявший к общей грузоподъемности сначала брать с собой не хотели — прилунить неприспособленный к вертикальной посадке корабль будет большой проблемой. Умелые пилоты зависали хвостом вниз на столбе пламени над китайской посадочной полосой, а потом плавно падали на шасси — лунная гравитация позволяла выполнить этот трюк не повредив стоек. Но Ольга, считавшаяся в команде самой опытной, повторить его не взялась. Тогда посадить свое детище вызвался Стив, до этого пилотированием кораблей не увлекавшийся. Проигнорировав мрачные шутки Курта и Бена, механик в очередной раз уединился на верхней палубе, и многострадальный «Янфун» обзавелся четырьмя стойками вокруг сопла маршевого двигателя. «Все гениальное просто» — проворчал капитан, и их единственный военный корабль занял свое место в списке улетающих.
