— Бог, похоже, забыл о нашем существовании, — усмехнулся капитан.
— Или у него хорошее чувство юмора раз он решил отправить нас в ад еще при жизни, — механик засмеялся еще сильнее.
Ольга смотрела то на одного, то на другого и губы непроизвольно растянулись в улыбке.
— Мы сходим с ума?
— Тихо, — Курт сделал радио громче. Влад теперь не показывался в рубке, и его радиостанцию иногда включал немец — любительские переговоры остались последним способом получения новостей из внешнего мира.
— … Да, приехали на машинах. В отеле стенку пропороли, разграбили склад. В нашем секторе везде шлюзы поломали, припасы вывозят. Мы внизу спрятались, — заунывно перечислял чей-то голос. — Да точно тебе говорю — китайцы из пещеры, что мы, машин их ни разу не видели? И скафандры допотопные. Не знаю, что на них нашло.
— Что, что понятное дело что, — пробормотал профессор не отрываясь от записей в планшете. Увидев, что оказался в центре внимания, добавил, — четвертый «Звездный Мост» с их провизией вы захватили, и от пятого куски кстати тоже. Видимо голод сыграл решающую роль.
— А чем они там дышат? — спросил Бен.
— В деревне почти замкнутый цикл, выдыхаемый углекислый газ регенерируется обратно. А как у китайцев, я не знаю. Есть гипотеза, что в пещерах должен быть лед.
— И чем, док, это, по вашему, может кончиться?
— Не имею представления. В их убежище не так то просто попасть.
— Думаю, раз путь на Землю нам закрыт, мы будем жителями Луны, — объявил капитан, и по лицу его впервые за последнее время пробежали какие-то эмоции.
Бегство во взбунтовавшуюся колонию действительно могло стать их шансом, но по мере обсуждения плана вспыхнувшая было надежда угасла. Окислителя осталось лишь на один корабль с минимум груза, а без продовольствия путь внутрь пещеры им был заказан. Бен вернулся к прежним невеселым мыслям и ненавистному пейзажу в иллюминаторе. Зашипела открывающаяся дверь, и через мгновение на мониторе появился летящий по коридору Ричардс. Добравшись до каюты Влада, он постучался и скрылся за задвигающимися створками. Капитан мрачно вздохнул, с тех пор как старпом забрал китаянку, они не виделись. Влад превратился в затворника и из своей каюты выходил лишь по крайней необходимости. Ольга говорила, что забота о девушке наполнила существование старпома смыслом, но Бен лишь кривился — состояние друга вызывало тревогу. Влад отгородился от всех, замкнулся в мирке, где не было места никому, кроме его умирающей Нуо.
Время текло медленно, цифры на климатическом табло знакомо уменьшались. От безделья Бен по обрывкам радиопереговоров продолжал следить за событиями на Луне. При известиях о том, что бунтовщики дают отпор и сбивают все приближающиеся корабли сердце его болезненно сжималось. Нет, не от жалости к погибшим, от нереализованных возможностей — еще немного и они с друзьями тоже могли бы сидеть в глубокой, полной живительного кислорода пещере, под защитой лазерных орудий.
Вскоре радиолюбителя эвакуировали и поток новостей окончательно прекратился. Рубка, давно переставшая быть центром корабельной жизни, стала такой же молчаливой как и весь транспорт. Пустые кресла, погасшие экраны. Лишь фигура самозваного капитана, понуро смотрящего на далекие холодные звезды. Иногда он летал к себе в каюту, вместо звезд там была Ольга. «Сидела бы сейчас в далекой Москве, пила чай, смеялась», — молча думал Бен, глядя на подругу. Что думала она, капитан не знал.
Однажды, погрузившись в полудрему, девушка стала до боли похожа на Владову китаянку. Перепугавшись, Бен схватил ее за плечи и начал трясти. Лишь увидев осмысленный, немного удивленный взгляд, пришел в себя, смутился и сбежал из каюты в рубку. Та встретила его давно забытой картиной — на единственном включенном экране мигала полоска. Сообщение. Дрожащей как у старика рукой капитан нажал клавишу прослушивания…
Через двадцать минут все, кроме не отозвавшегося на стук Влада, как и раньше собрались в рубке. Бен нажал кнопку еще раз.
— Космический корабль «SB-4», это Бриана Моран. Мы согласны обменять всех, имеющихся у вас пленников на кислород. Сообщите ваши условия.
— Подруга, рад что тебя еще не уволили, — произнес Стив.
— Покладистая какая, — заметил Курт. — Видимо, исследования Ричардса наделали шороху. Кислород пусть в сорокалитровых баллонах везут.
— Боишься штурмового отряда карликов? — наигранно заржал механик. — Курт, дружище, смотри на жизнь проще.
— Кислород не проблема разлить в баллоны любой емкости, а с разными сюрпризами могут возникнуть сложности, — сухо ответил немец.
— А как-же азотный тетраоксид? Тонн пять нужно. Или мы уже не летим помогать свободолюбивым лунным аборигенам?
Курт, наконец, ухмыльнулся, но, вспомнив огромные цистерны с системой терморегуляции, помрачнел. В такую влезет взвод спецназа и еще место останется. Стив понял о чем тот задумался и добавил:
— Пусть присылают твердым в термосах. Мы его запросто отогреем..
— Как пленников на Землю будем отправлять? — спросил Бен.
— В «Поллукс» посадим и отстыкуем. Их перехватят. — подала голос Ольга. — Двигатели маневрирования заправим, чтобы проще было к нему пристыковаться.
Капитан надиктовал все это в сообщение, и началось томительное ожидание. Все бродили по рубке и кораблю, не находя себе места. Девушка несколько раз порывалась зайти к Владу, но постоянно одергивала себя: «Еще же ничего не известно».
Когда Бриана вновь вышла на связь, и подтвердила, что через двенадцать часов требуемый груз будет сброшен на эллиптической орбите, Ольга не выдержала и, оставив мужчин обсуждать детали, полетела к старпому.
— Влад, хорошие новости, — еще толком не успев залететь в каюту, начала она, — твоя идея с исследованиями Джона все таки сработала. Мы готовимся к отлету.
— Нуо, ты слышала? Мы скоро полетим на Луну, — старпом бережно погладил китаянку по щеке.
— Ты хочешь взять ее с собой? — не удержалась Ольга и увидев наполняющийся злостью взгляд, быстро продолжила, — я просто хотела сказать, что с ее транспортировкой могут возникнуть сложности.
Влад задумался, затем впервые за последние дни включил видеосвязь и вызвал Ричардса. Того долго ждать не пришлось. Выслушав старпома, он осмотрел больную и заговорил, стараясь не смотреть Владу в глаза.
— Понимаете, тут какое дело, я могу подготовить ее к перелету и возможно даже она его выдержит, но боюсь без необходимой терапии девушка погибнет. Как бы вы не старались, на Луне не получится обеспечить ей надлежащий уход.
В маленькой комнатушке повисла тяжелая пауза. Ольга опустила глаза, стараясь не смотреть на побледневшего друга, да и американец уткнулся в планшетник, лишь только Нуо пристально глядела куда-то вдаль.
