В маленькой комнатушке повисла тяжелая пауза. Ольга опустила глаза, стараясь не смотреть на побледневшего друга, да и американец уткнулся в планшетник, лишь только Нуо пристально глядела куда-то вдаль.
— Значит мы с ней останемся здесь, — послышался твердый голос. Ольга вздрогнула, ученый уставился на старпома.
— Влад, не глупи, — пораженно заговорила девушка, — ты этим ее не спасешь и сам погибнешь. — Но тот не слушал. Он подлетел к китаянке и аккуратно достал из кармашка ее комбинезона фигурку кролика.
— Видишь, она носила его собой.
— Это самоубийство. После нашего отлета здесь скоро будут военные. Вас все равно разлучат, — пыталась вразумить друга Ольга.
— Значит я буду драться с ними. Хватит об этом.
Ольга молчала, отказываясь верить собственным ушам. Ей хотелось накричать, накинуться на приятеля и бить до тех пор, пока не выбьет всю эту дурь из его головы, но она лишь бессильно сжимала кулаки.
— Влад, если позволите, — наконец заговорил ученый, — я могу забрать Нуо с собой на Землю. Я не уверен, что удастся вернуть ее к нормальной жизни, но то, что сделаю все для этого возможное, обещаю.
«А как же ее приговор? Как же перегрузки при посадке, она же не двигалась уже полмесяца?» — хотела спросить Ольга, но, поймав взгляд Ричардса, чуть не откусила себе язык.
Старпом долго молчал, пытаясь собраться с мыслями. Больше всего ему хотелось чтобы Нуо была рядом, заботиться о ней, любуясь хрупкой красотой. Оберегать от малейшей опасности, говорить, нежно касаясь ее губ.
— Ты будешь жить, ты должна, ради меня, ради нас. И когда-нибудь мы с тобой обязательно встретимся, я обещаю, — легонько гладя возлюбленную по волосам произнес Влад. — Берегите ее Джон.
На транспорте начали готовиться к отлету. После отправки пленников их останется всего девятнадцать человек — так мало заключенных дожило до этого дня. Появившийся шанс что-то изменить в своем положении словно вернул Ольгу к жизни — на бледное изможденное лицо вновь вернулась улыбка, а в глазах вместо равнодушия, поселилось нетерпеливое ожидание. Девушка, не обращая внимания на слабость и головокружение, носилась по отсекам с компьютером, высчитывая массу каждого корабля, разрываясь между необходимостью взять с транспорта тонны еды, которая должна стать их пропуском в китайские лунные пещеры, и тем, что все они должны успешно прилуниться. Больше всего сомнений вызывал «Старбоат» — прилунить их самый тяжелый и вместительный корабль было невозможно. Остались ли на орбите лунные модули, когда эвакуировали персонал Лунной Деревни? Ольга надеялась что остались. В крайнем случае «Старбоат» придется разгружать при помощи других кораблей. Девушка постаралась подобрать для него наименее ценный груз, и оставила в «Русиче» резерв, чтобы забрать экипаж челнока на орбите. Девяносто пять килограмм — столько теперь они с Беном весили вдвоем.
— Нам все равно придется тут бросить кучу провизии, — пожаловалась она.
— На корпус крепите, атмосферы же нет. Главное чтобы топлива на посадку хватило, — ответил капитан, глядя как Стив и Шан, подавив неприязнь, вместе заправляют одну из «Ньяо». Возможно выжившие заключенные были отборными подонками, но работали они как черти. Окончательно определившись с распределением груза, Ольга отправилась в свою каюту и провалилась в короткий сон — работы оставалось еще непочатый край.
Через пару часов девушка уже снова была на ногах. Тихонько выскользнула из каюты мимо спящего Бена и направилась на верхнюю палубу готовить корабль, на котором полетят заложники. Запрограммировав его автопилот, она решила, что пора позавтракать; вместе с надеждой на транспорт вернулось и чувство голода. Перебирая в уме доступное меню, Ольга спустилась на жилую палубу, и вдруг услышала приглушенный крик из каюты старпома.
Она постучала в дверь, но Влад не открывал. Встревожившись, девушка воспользовалась своей карточкой и влетела внутрь. Старпом держал на руках бездыханное тело любимой.
— Ты не должна умирать, — ревел Влад, как раненный зверь, прижимая Нуо к себе, — слышишь, не должна — рев перешел на шепот.
Ольга застыла рядом, пытаясь найти хоть какие-то слова, чтоб поддержать друга, но от увиденной картины сама не удержалась и заплакала. На крик слетелись остальные. Ричардс растерянно завис рядом с Владом, не решаясь осмотреть китаянку. Немец со Стивом молча застыли у входа. Бен, подлетел к плачущей Ольге и прижал ее к себе.
— Ты, — прорычал старпом, поворачиваясь. Обезумевший от горя взгляд устремился на капитана. — Пришел порадоваться, да? Смейся. Что же ты не радуешься? Все радуйтесь, — и Влад, уткнувшись в хрупкое тело затрясся в рыданиях. От этой картины даже невозмутимый Стив шмыгнул носом.
— Шеф, дружище, мы понимаем твое горе, — растерянно пробасил здоровяк.
— Оставьте меня, я хочу попрощаться, — немного успокоившись, медленно произнес старпом. — Я сам ее туда отнесу.
Пытаясь не думать о старпоме и умершей китаянке, Ольга отправилась в рубку обучать двух присланных Чангом китайцев управлять космическим кораблем. Во время первого занятия она ожидала грубости, насмешек, но оба разукрашенных татуировками мужчины слушали девушку почтительно, называли Олха-цзяоши и впитывали ее поучения, как высшую мудрость. Сегодня было второе, оно же заключительное. Девушка старательно объясняла ученикам все, что необходимо будет сделать во время полета, но справятся ли они когда останутся с кораблем один на один, не знала — некоторые их ошибки казались детскими, а иногда бывшие бандиты наоборот схватывали суть на лету. Чтобы не усложнять задачу, им определили обе «Чинтанг Ньяо».
— Оль, пора. — в дверях появился Бен. Девушка взглянула на часы — назначенное Брианой время приближалось.
— Чтож, товарищи пилоты, завтра вас ждет выпускной экзамен. Он нас всех ждет. — Китайцы молчали и внимательно вслушивались в Ольгину речь.
— А, вы все равно ничего не понимаете, — сложив ладошки вместе, она поклонилась. Оба мужчины почтительно поклонились в ответ, и девушка с капитаном отправились к «Старбоату». Невольно вспомнились первые дни в космосе — тот же сон урывками, те же бесконечные хлопоты. Воспоминания о том времени были подобием некогда виденного фильма — туманными и оторванными от реальности.
Отчалив за минуту до названного срока, Ольга быстро отыскала взглядом приближающуюся гроздь сосудов Дьюара, и немного замедлила ход челнока. Транспорт начал удаляться. Работать необходимо быстро, пока топлива для возвращения на прежнюю орбиту требовалось не так много. Дверь в рубку корабля была наглухо задраена, а шлюз открыт. Бен в костюме вылетел в открытый космос, и зацепил трос самодельной лебедки за ручку крайней емкости.
