На пороге появился Курт, увидевший через видеокамеры, как Бен заходит в этот лазарет. Немец застыл в дверях и испытывающе смотрел на друга.
— Ричардс сказал, что они безнадежны.
Курт кивнул, повернулся к ближайшему и быстрым движением рук сломал ему шею.
— Давай двоих отнесем в морг сначала. Не скажу, что приятное занятие, — поморщился он.
Капитан в этом конечном пункте всех обитателей их маленького мирка еще не бывал. Обычный трюм, груза в нем правда немного, лишь в центре несколько контейнеров. Немец открыл крышку ближайшего, и стараясь не заглядывать в него, толкнул внутрь свою ношу. Бен не удержался, заглянул. Пластиковые руки, пластиковые лица, трупы напоминали манекены. Друзья прикрыли контейнер и поспешно выбрались из мрачной комнаты. Воздух откачивать не стали, рейс был не последним.
— Кстати, док, это хорошая идея, — Влад махнул рукой, и закрепленный на предплечье датчик отскочил. — Простите… Одно дело блог, который можно закрыть или вещания, которые можно объявить фальсификацией, другое — научные исследования. Ваши коллеги поймут, что это не подделка?
— Но я еще не закончил своей работы, — растерянно произнес ученый.
— Вы ведь ее закончите когда мы все тут помрем, не так ли? — судя по виду Ричардса это было именно так, и профессор не находил в этом ничего неправильного.
— Готовьте свои труды для публикации, — снимая датчики, оборвал Влад нарождающийся спор. — Потом сами скажете мне спасибо.
Ученый задумался.
— Вам же не публикация требуется. Вот что, давайте отправим часть собранных данных без анализа. Это произведет нужное впечатление, — американец протянул свой планшет, отметив два файла.
Поглощенный идеей, старпом бросился в рубку. После попытки ведения блога количество доступных на корабле интернет-ресурсов сократилось до онлайн-игр и сетевых энциклопедий. Логику земных кураторов понять уже не пытались, но попробовать их обмануть было еще вполне возможно. Влад взял свой игровой аватар, и вместо текстуры кожи записал результаты исследований американца с краткой пояснительной запиской. Эти данные скачаются на компьютер каждого, кто встретит с игре персонажа старпома, разукрашенного в цветовой шум. Осталось лишь просить встреченных игроков переслать этот файлик и фразу «начиная с 3-го килобайта», по электронным адресам коллег Джона. Лишь через сорок минут администрация игрового сервера очнулась и аккаунт Влада заблокировали.
— Надеюсь, кто-нибудь из моего клана файлик все таки перешлет, а кто-нибудь из ученых не сотрет это письмо как спам, — произнес он оглядываясь, но в рубке никого не было. Сгорая от желания поделиться своей идеей, он нетерпеливо защелкал клавишами видеонаблюдения, увидел Бена с Куртом возле одной из дверей в коридоре, и бросился туда. Влетев в камеру, Влад не сразу понял что происходит.
— Слушайте, мы с профом такое придумали… — по инерции произнес он, глядя как рука приятеля двигается к тоненькому горлу хрупкой бледной китаянки.
— Нуо! — пораженно воскликнул старпом. — Ты что это задумал? — взревел он, схватив Бена за руку. От рывка мужчины закувыркались по камере.
— Влад, пойми, она парализована. Она тебя даже не слышит сейчас, — попытался вразумить его Бен.
— И что? — старпом вывернулся и переместился так, чтобы девушка находилась за спиной.
— Оставь его, — немец тронул Бена за локоть. Тот напряженно смотрел на своего бывшего напарника по погружениям, заместителя и просто лучшего друга — в глазах Влада читалась готовность убить или умереть здесь. Наконец капитан посторонился, открывая выход из камеры.
— Забирай.
— Она не вещь, — прорычал старпом, бережно подхватывая Нуо, и неся ее в свою каюту.
Он прижимал миниатюрную, сильно исхудавшую девушку, ощущая биение ее сердце. Дикая злость бушевала внутри. Влад не понимал как можно убивать беспомощных больных, как можно было поднять руку на нее, на ту, которую он полюбил. И кто? Бен! От обиды хотелось крушить все на пути, сжечь этот ненавистный корабль, в котором сначала умерли их души, а теперь умирают их тела. Добравшись до каюты, он положил девушку над кроватью, аккуратно застегнув молнию спального мешка. Пустой взгляд раскосых глаз был устремлен в какой то иной мир, неведомый старпому.
— Где бы ты сейчас не находилась, я буду охранять тебя, — легонько поглаживая черные волосы, шепнул Влад и коснулся губами бледной щеки. Он смотрел на Нуо и не мог оторваться — столько раз представлялся их первый поцелуй. Как же прекрасны были мечты и как жестока оказалась реальность. Неизвестно, сколько времени он так просидел, прежде чем раздался стук в дверь.
— Кто? — зло крикнул старпом.
— Влад, это я, открой, — послышался приглушенный Ольгин голос. Он неохотно впустил девушку в каюту.
— Бен рассказал, что произошло, и я пришла узнать, как ты.
— Как я? — взревел старпом, — а он рассказал тебе, что хотел сделать с ней? Он вообще рассказал, что они там с Куртом устроили? — глаза Влада горели безумием. — А может ты пришла завершить начатое твоим дорогим дружком? — сощурившись процедил он.
— Да что с тобой Влад, приди в себя, — закричала Ольга и то ли от страха, то ли от отчаяния ударила его по лицу. — Я тоже осуждаю Бена за эти убийства, но он капитан и обязан заботиться о команде. Он всего лишь хотел продлить нам жизнь.
Девушка сама не верила, что сейчас произносит эти слова. Несколько минут назад вот так же, как и Влад, она кидалась на капитана с обвинениями и отказывалась признавать в близком человеке хладнокровного убийцу.
— Жизнь, говоришь? Да кому нужна такая жизнь?
Ольга не ответила, лишь молча смотрела на неподвижную Нуо.
Время на транспорте замерло, минуты превратились в года, а дни в вечность. У оставшихся в живых больше не было ни страха, ни злобы, ни надежды. Но сдаться до сих пор так никто не предложил, не из любви к свободе, от безразличия.
Бен не сводил глаз с Земли на экране. Рано или поздно придется приказать сесть в корабль и лететь туда. Своя судьба его не волновала, но ответственность за остальных не давала апатии победить окончательно. Мысли текли вяло, сами по себе: «Как же ничтожен человек, мал и ничтожен. И не важно, родится он или умрет, все это был до него и будет после. А он всего лишь проходящий мимо, заглянувший на секунду в гости».
— Кэп, кого ты там высматриваешь, думаешь старик помашет тебе рукой? — Стив засмеялся каким-то странным смехом.
— Бог, похоже, забыл о нашем существовании, — усмехнулся капитан.
— Или у него хорошее чувство юмора раз он решил отправить нас в ад еще при жизни, — механик засмеялся еще сильнее.
