Я оторопел. Симбионт сидел в не самом дешевом ресторане, пожираемый глазами нескольких гуманоидов, генетическую совместимость которых с моим подвидом мне не терпелось установить. В довольно дорогих покровах, которые даже по моему дилетантскому мнению выглядели вполне привлекательно... 'Чего еще ей желать?'
- Ну... это... не думал, что это для тебя настолько важно. Ты же одета с ног до головы...
- А чувствую себя голой, между прочим, - с этими словами Ира вопреки только что сказанному попыталась снять с себя перчатку. Но лишь вытягивала отделение для пальца. - Да что ж такое-то!
- Хочешь - купим, - легко согласился я. - Надо, значит надо.
- Ага, опять эта твоя наноткань дорогущая. Представляю себе чулки из нее! - симбионт тщетно пытался стащить перчатку, растягивая ее во все стороны. - И дурацкая!
- Вовсе она не дурацкая. Переведи сенсор в красный режим - 'стандартная ткань'. Тогда она перестанет прилипать к теплу твоего тела и будет вести себя, как обычный текстиль.
- Что ж ты раньше-то не сказал?
- Там всего три состояния, думал, ты разберешься интуитивно.
- Макс, мне нормальное белье нужно. Понимаешь? Нормальное! Что я буду делать, если что-то вдруг сползет или начнет рваться?
- Ладно.
- Ты же себе покупаешь всякие там мелочи, типа 'выхлопной клапан боковой дюзы', 'втулка амортизатора газовой турбины' или 'подшипник основного маршевого редуктора'?! Вот и мне нужны вещи тоже. Как ты не можешь этого понять?
Я был в полном ауте! Симбионт дословно процитировал выжимку из моего списка покупок, о которых я и сам-то не вспомнил бы, не заглянув в базу.
- Я же сказал - ладно, - это был максимум, на что меня хватило в данной ситуации.
Подкативший на роликах андроид оторвал меня и самку от этого крайне увлекательного обсуждения:
- Чего изволите? - глупо поклонился он.
- Рыба есть? - завела Ира свою волынку. Я почему-то даже не сомневался, что именно это и станет первым вопросом. Кажется, вкус иной плоти самка категорически не переносит.
- Могу предложить деликатес для истинных ценителей... - начал робот в соответствии со стандартной программой.
- Уж не готла ли? - выпалил симбионт.
- Да, вы очень проницательны, сардонийский готл...
- Сразу - НЕТ! - рявкнула Ирина. - Дальше.
Глазные датчики официанта замерцали, усиленно модифицируя код под новые условия. Судя по всему, ничего у него не вышло - единственным, что смог выдать на гора андроид, стало жалкое:
- Вы пробовали наш ассортимент? - он указал на вездесущую 'елочку' с блюдами в центре стола.
- Не буду я это лизать!
- Так... чего же вы хотите? - выдавил официант, застыв в полупоклоне - его программу явно заклинило, вместе с тазобедренным шарниром.
- Я же говорю: рыбу, фрукты - только без сюрпризов внутри - кофе... как там оно... 'дзюдо' ваше, и пирожное какое-нибудь, - то, что пища в космосе дешевая, самка усвоила отлично, поэтому даже не удосужилась изучить прайс-лист.
Пока я детально расшифровывал андроиду заказ, поясняя различные гастрономические тонкости восприятия землян, к нашему столику подошел гуманоид из системы Грумбридж. Высокий и физически развитый, весь покрытый родовыми шрамами. Определенно происходящий из древней фамилии, судя по белым разводам на зеленоватой коже, да и переводчик, свисающий с его массивной шеи, был исполнен в виде витиеватого платинового медальона, явно ценного. Пришелец подождал, пока робот укатит на кухню, и произнес:
- Высоко стоящего зенита вам.
- И... и... вам того же, - пролепетала Ирина.
- Меня называют Солн'гха. Разрешите отметить, что ваша боевая раскраска, - он указал на платье, - весьма и весьма... ошеломляюща.
Симбионт зарделся:
- Спасибо.
Инопланетянин помялся, ненавязчиво давая понять, что Ире самое время пригласить его присесть за столик, но со стороны самки реакции не последовало.
- Не хотите ли освятить свою кожу божественным водным омовением в моей компании? - грумбриджиец перешел в наступление, прервав неловкую паузу.
- В смысле? - Ира не сводила взгляда с его горящих синих глаз.
- Искупаться в местном пруду, - подсказал я.
- А после посетить умиротворяющую душу мессу в местном храме искусств... - закончил свое предложение инопланетянин и почтительно склонил голову.
- Это чего, Макс?
- Театр или опера, по-вашему, - ответил я по-русски.
На мой скромный взгляд, Ира сейчас как раз стремительно пересекла состояние 'королева' и перешла в псионическую позицию 'царица, не меньше'. Однако я могу ошибаться. Не хотелось разочаровывать самку, указывая на ее физическую несовместимость с новоявленным ухажером. И особенно на то обстоятельство, что предмет сексуального удовлетворения грумбриджийца располагается вовсе не в том месте, куда бросила мимолетный взгляд Ира. Но это был первый контакт симбионта с близкой по строению особью противоположного пола, который не закончился незамедлительным мордобоем. Поэтому я заткнулся, наблюдая за дальнейшим развитием событий. К моему разочарованию, Ирина ответила: 'Посмотрим, может быть, завтра, если выкрою минутку'. И большей активности не проявляла, никак не отреагировав на вежливые намеки гуманоида оставить хоть какие-то координаты.
- Ты чего его отшила? - спросил я, когда грумбриджиец удалился, поигрывая желваками от досады.
- Что 'чего'? А вдруг он старый? Я ж ничего не понимаю в этих зеленых.
- На вид ему темпов двадцать. То есть лет сто земных.
- Я так и думала!
- Нет, для грумбриджийцев это самый расцвет. Они подольше вашего живут.
- Какой-то он прыщавый, - заметила Ира.
- По их меркам его наросты на голове довольно привлекательны. К тому же из знатного рода и, видимо, очень богат.
Самка бросила более заинтересованный взгляд на группу инопланетян, с которой воссоединился Солн'гха, и уверенно произнесла:
- Ничего, захочет - найдет. Я же ему не совсем отказала.
'Как посмотреть...' - подумал я, но отсвечивать не стал.
Когда мы прибыли на корабль в трюме нас уже ожидал катер хлюпов. 'Карлики' уже успели просверлить миниатюрную дыру в контейнере с рудой и взять пробы, поэтому в данный момент весь экипаж вальяжно расположился на крышке ящика, кроме 'большой шишки'. Тот нетерпеливо расхаживал вдоль катера взад-вперед.
- О, вот и вы! - пропищал он, увидев Иру, поднимающуюся по трапу. - Так что с нашей сделкой?
'Глюк, что там у нас?'
'Выставил предложение на биржу, как ты и просил, но нашелся только один покупатель, - отрапортовал навигатор, - да и взять он хотел не больше тонны. Хлюпы сразу же перебили его цену на пятьдесят тысяч. Что решаешь? Попробуем недельку поторговать?'
