— Коста!
Малыш приподнял голову. Дэвид перебросил ему жетон. Тот легко поймал его, достал комм и некоторое время колдовал с ним. Потом бросил жетон обратно Дэвиду.
— Вроде настоящий, — пробормотал он.
Дэвид вернул жетон. Мужчина не торопясь убрал его в карман и аккуратно застегнул лацкан.
— За определенный процент я свожу тех, кто предоставляет разного рода услуги, с теми, кто в них нуждается. Это вполне законная деятельность. У меня в картотеке около полусотни различных компаний. Среди них есть около десятка охранных фирм.
— Нас там нет.
Мужчина кивнул.
— Естественно. Но если вы хотите попасть туда, мне необходима дополнительная информация. В обязательной анкете у вас заполнены всего два пункта. На сегодняшний день это своеобразный рекорд.
Дэвид пожал плечами.
— Нам нельзя встревать в схватки с армейскими, поскольку мы сами армия. И использовать свою форму и оружие.
Мужчина поднял брови.
— Вы планируете охранять груз голыми руками?
— Я имел в виду наше, армейское оружие, — Дэвид слегка зевнул. — Наниматель должен предоставить свое. Им мы и воспользуемся.
— А если вам попадутся незнакомые модели?
Дэвид хмыкнул.
— Это исключено. Таких в ближнем космосе просто нет.
Мужчина покачал головой.
— Смелое заявление. Вы можете его как-то подтвердить?
— Вам придется поверить мне на слово.
— К сожалению, это немного. А драки в барах у нас котируются слабо, — мужчина слегка улыбнулся. — Хотя признаюсь. То, что ваши ребята не пропустили ни единого подходящего места на этом острове, произвело определенное впечатление. Как и то, что они там проделали. Но для специалистов это не совсем то, что требуется.
Дэвид пожал плечами.
— Скука — плохое развлечение…
Мужчина ненадолго задумался.
— Могу предложить для начала один вариант. Правда, плата довольно скромная, это скорее проверка. Если вы понравитесь нанимателю, то следующий контракт не заставит себя ждать. И будет не в пример серьезнее. Мне продолжать?
Дэвид кивнул.
— Сопровождение груза. Перевозка планируется на одном боте, масса не более ста тонн. Груз упакован в двадцать стандартных контейнеров, направление — с нашего кольца в соседнюю систему. Длительность — не более трех суток. Состав охраны на ваше усмотрение.
— Характер груза?
— А зачем вам это?
— Затем, чтобы знать, с чем мы можем столкнуться во время этого, как вы говорите, сопровождения.
Мужчина замялся.
— Я не уполномочен раскрывать подобные вещи.
Дэвид сделал легкое движение, намек на вставание.
— До свидания. Это кот в мешке. Так абсолютно невозможно грамотно спланировать операцию.
— Подождите. Вам ведь не нужно точное название материала?
— Разумеется.
Мужчина задумался, а потом махнул рукой.
— Ладно, под мою ответственность. Там… достаточно редкие и ценные металлы, не радиоактивные.
— Вот видите, — Дэвид слегка улыбнулся. — Пустяк, а приятно. Что делать с теми, кто решит, что груз представляет для них интерес?
— На ваше усмотрение, — мужчина поморщился. — Правда, у нас стараются обойтись без трупов. Последует слишком долгое и нудное разбирательство. Но если не получится…
— Беремся, — сказал Дэвид, протягивая свою карточку. — Как только сбросите сам контракт и полную информацию, начнем планировать операцию. Тогда и поговорим подробнее. Про оружие и все остальное.
4
С Сорди Петер встретился на летном поле.
— Я все разузнал, — сказал тот. — Данные на кристалле, держите.
Петер молча взял кристалл и убрал его в карман.
До условленного места они летели около часа. По дороге Петер прикинул, где бы сам расположил нечто подобное и решил, что лучше всего подошла бы затерянная долина, спрятанная между гор. Но он ошибся. Их цель находилась на небольшом островке, километров в двадцати от ближайшего берега.
Они прилетели в середине дня. На подлете Сорди достал из кармана небольшую карточку и подключил ее к своему комму. А потом некоторое время ожидал разрешения. Остров несомненно охранялся.
Они сели около небольшого здания. Деревьев вокруг было немного, почва была сухой и каменистой. Рядом располагалась пара ангаров.
— Я познакомлю вас со здешним владельцем и улечу. Увы, дела не оставляют. А вот и он сам.
К ним подошел мужчина средних лет, с кислой миной на лице.
— Привет, Сорди, — сказал он. — Это и есть твой гений?
Сорди кивнул.
— Знакомьтесь. Его зовут Сокол. А это здешний хозяин, мистер Хьюго Бланш.
— Вид не впечатляет… — протянул подошедший.
— Ничего, — улыбнулся Сорди. — Посмотришь, как он летает и все вопросы сразу отпадут.
— Ладно, тебе я доверяю. Ты предупредил его о том, что у нас не болтают?
— Он все знает, — покладисто заметил Сорди. — Не волнуйся, Хьюго. Простите, господа, но я вынужден вас покинуть. Дела.
Он пошел к стоящему на краю поля скикару. Петер проводил его взглядом и повернулся к Бланшу.
— Пожалуйста, обрисуйте задачу, — сказал он. — Я пока ничего не знаю.
— Задача простая, — буркнул тот. — Научить мои новые машины летать. И как можно скорее.
— Сколько их?
— Три, малое звено. Сейчас выведут из ангара, тогда и посмотрите.
Петер повернулся к ангару. Роботы уже открывали широкие ворота. В проеме виднелся матово серый нос висящей впереди машины.
— Сколько у меня будет времени?
— Не больше десяти дней. Хотя эти машины были нужны мне еще вчера. Я бы назвал вам меньшее время, но по данным аналитиков это самое минимальное, за которое вообще можно справиться с такой задачей.
— Меня это устраивает, — спокойно сказал Петер и стал смотреть на медленно вылетающий из ангара бот.
Бланш покосился на него, потом вытащил из кармана комм, прижал к уху и некоторое время молча слушал. Потом бросил: хорошо, скоро буду, и спрятал комм в карман.
— Мои планы изменились, мне нужно улететь, — бросил хозяин. — Дальше разбирайтесь сами. Вооружение на машинах учебное, так что можете стрелять на полную катушку. Ваша машина в соседнем ангаре.
— К кому мне обращаться, если возникнут вопросы?
— К роботу-распорядителю. Я уже отдал ему приказ.
Бланш показал на робота, замершего в десяти шагах. Потом повернулся и пошел к стоящему неподалеку скикару. Подойдя, он повернулся и сказал:
— Над островом для полетов выделена двадцати километровая зона. И будьте аккуратнее на ее границах: у охранного кольца заряды боевые. И задание никого не пропускать я не отменял.
