экспертно заявил Малыш.
— Это ты ещё мягко сказал, — согласился ИИ.
Тем временем, стая цефалоподов вылетела из Куба и сгрудилась рядом. К ним направился один из строительных кораблей, который по размерам был, сопоставим с флагманом флота Прайма. Другими словами — большой корабль.
— Корабль идёт на автоматике. Похоже, это часть испытания. Сейчас мы увидим, на что способны эти машины! — сказал ИИ.
— У меня нехорошее предчувствие, — отозвалась Конда.
И оно оправдалось. Как только корабль приблизился к стае цефов, те ринулись на него. Это было устрашающее зрелище — сотни машин окружили корабль, летая вокруг него с большой скоростью. Словно стая разъярённых пчёл, нападающая на вторженца, угрожающего их улью. А затем, в течение полуминуты, они разобрали корабль на части. Вместо корабля остались лишь детали, из которых он был собран.
— Ёб***и воробушки! — выдавил Малыш, — Да они его разобрали. Представьте, что они смогут сделать, если их будет ещё больше. А ведь в Кубе полно места. Значит их и будет больше… П****ц…
— Это безумие! — сказал Странник, обхватив голову руками, — Это поистине мощнейшее оружие, которое я когда-либо видел!
— Смотрите, они опять что-то делают, — выкрикнул ИИ.
Цефы вновь закружились вокруг обломков. Накинувшись на них, они что-то сделали, и разлетелись в разные стороны. Всё это заняло несколько минут. Сталкеры увидели, что вместо запчастей в космосе висит собранный строительный корабль.
— Вы тоже это видели? — возбуждённо спросил Рикошет, потирая глаза.
— Да! — хором ответила команда.
— Похоже, они собрали корабль обратно! — заявил ИИ, — И, судя по данным сканеров — не осталось ни единой незадействованной детали. Сначала они разобрали корабль, а потом собрали обратно. Это… потрясающе!
— Это ужасно! — сказал капитан, — Что же это получается? Всё это машина уничтожения или созидания?
— И то и другое разом, — ответила Конда.
— Согласен, — поддакнул ИИ, — Потенциал этой машины просто безграничен. Вы представляете, что можно построить, используя её?
— А что можно разрушить? — вопросом на вопрос ответил Странник.
— И всё это в руках Команданте! — подвёл итог Малыш.
Команда задумалась, каждый о своём. Увиденное было шокирующим. Такой мощи они ещё не встречали. Этот Куб превосходил любые возможности людской техники. И эта машина, созидания-уничтожения, была в руках Тирана.
— Мы можем что-то сделать с этим? — спросил Странник.
— Нет, кэп. У нас и полшанса нет выстоять против этой махины. Нас в секунду разберут на запчасти. И я никак не смогу этому помешать. Разве что быстро удрать. Это наш единственный выход, — заключил ИИ.
— Но надо же что-то сделать! Рассказать кому-то. Хоть как-то помешать этой машине быть достроенной! — сказала Конда.
— Надо. И мы что-нибудь придумаем. Но сейчас нам нужно срочно сваливать, — сказал Странник. У него по спине бегали мурашки от увиденного, — Тут без поддержки не разобраться. Да и сколько понадобиться кораблей, чтобы уничтожить такую махину? Нет, единственный вариант — отступить и перегруппироваться. Придумать план. Собрать союзников. И тогда — нанести решающий удар.
— Капитан дело говорит! — согласился Рикошет.
— Тогда сваливаем отсюда. Я сделаю это очень тихо и аккуратно. Не хочу опробовать не себе лапы этих цефов! — пробормотал ИИ.
Он развернул “Пифон” и, используя маневровые двигатели, начал удаляться от строительной площадки.
— Ты же всё записал? Скачал все доступные данные? — спросил Странник.
— Конечно, кэп. Куда направимся?
— Пока отлетай подальше, а я подумаю. Вероятно обратно в Корпус, — решил капитан.
— Окей! — согласился ИИ.
“Пифон” медленно улетал от стройплощадки, а команда пребывала в шоке и замешательстве. Не так они представляли себе завершение выполнение этого контракта. И уж точно не думали, что найдут машину судного дня. И теперь у команды появилась новая цель — во что бы то ни стало уничтожить этот Куб и всех цефалоподов. Вот только как это сделать, не знал никто.
* * *
Рудольф Эгер взошёл на космическую станцию. Заговорщики наконец-то решили встретиться в реальности, тет-а-тет. Пора было сбросить личину Мистера Блю и представиться настоящим именем. Встреча была назначена на небольшой технической станции, находящейся на удалении от обычных полётных маршрутов.
Эгер взял с собой трёх бойцов “Сатурн Секъюритис”, верных лично ему, на всякий случай, чтобы подстраховаться. О доверии между заговорщиками не могло быть и речи. Только бизнес, только накопление богатства и власти. К тому же, он не знал, кто скрывается под маской Мистера Рэда и Мистера Блэка. Потому он взял личную охрану и в тайне отчалил с Прайма на личной прогулочной яхте. Конспирация, и все дела.
Станция, на которой должна была пройти встреча, была автоматизированной, так что лишних свидетелей не должно было быть. Но на всякий случай, глава Сталкерского Корпуса прихватил с собой джаммеры. Войдя в помещение для отдыха рабочих, которые остались после автоматизации станции, Сталкер увидел четверых человек. Одного из них он узнал сразу — это был Дариус Коган — один из руководителей флота Марсианского Протектората. Тот тоже взял с собой трёх охранников из числа компании. Рудольф припомнил, что пару раз жал ему руку, на официальных мероприятиях. “Так вот, кто скрывается под маской Мистера Рэда. Сомневаться не приходится. Очень любопытно” подумал Эгер.
Коган поднялся, завидев своего партнёра. Он тоже сразу узнал его. Оба заговорщика улыбнулись друг другу фальшивыми улыбками и пожали руки.
— Партнёр! Рад наконец-то лицезреть вас, так сказать, во плоти! — начал Дариус, — Я смотрю и вы взяли верных вам людей. Отлично. Значит мы на равных.
— Приветствую Мистер Рэд. Или мне называть вас мистером Коганом? — спросил Рудольф.
— Можно просто Дариус. К чему эти условности, Рудольф? Мы же с вами связаны. Осталось дождаться третьего участника нашей авантюры, и все будут в сборе! — доброжелательно, с учётом обстоятельств, ответил марсианин.
Пока заговорщики перебрасывались пустыми фразочками, их телохранители не сводили взгляд друг с друга. Они были осведомлены о ситуации и предпочитали держать пальцы на курках своих скорострельных бластеров. Но всё шло мирно. Пока.
Вскоре к компании присоединился и третий заговорщик — мистер Блэк. Но его лицо не было знакомо ни одному из собравшихся. Команданте был тем ещё параноиком, и тщательно скрывал свою личность. Хотя теперь,
