очевидно, это было не к чему. И на удивление, Тиран пришёл на встречу один. Другие заговорщики посчитали, что из-за этого он остался в меньшинстве, и немного расслабились. Совсем чуть-чуть.
— Приветствую партнёры! — поздоровался Команданте, — Я не опоздал?
— Что вы, мистер Блэк! Вы как раз вовремя, — учтиво ответил Коган, — Присоединяйтесь к нашему разговору. Нам многое стоит обсудить. Но как нам вас называть?
— Зовите меня Команданте, — ответил Тиран и подал условный сигнал рукой.
Глаза обоих заговорщиков на мгновение расширились. Кровавая, жестокая и безумная слава опережала Команданте, так что теперь остальные заговорщики поняли, кто же был третьим участником их предприятия. Но осмыслить это им не удалось.
Прозвучало шесть выстрелов. Сгустки плазменной энергии, прожигая всё, включая переборки станции, впились в охранников. Те упали замертво, с обожженными дырами в телах, даже не успев толком понять, что же произошло. На их месте выросли три фигуры в тёмных доспехах. Это были бойцы Тёмного отряда — Даркван, Даркту и Даркфри. Они замерли, словно каменные горгульи — недвижимые, но устрашающие.
— Что за… — удивился Дариус. Он даже дернулся, когда его охрана упала замертво.
— Кажется, нас обыграли, партнёр, — ответил Рудольф. Он был более сдержан, потому что был Древним, и его опыт был больше, чем у его марсианского коллеги.
Команданте обошёл помещение, разглядывая трупы охраны. Затем, он перевёл взгляд на заговорщиков и начал:
— Итак, расставим все точки над “и”. С этого момента вы работаете на меня. И у меня далеко идущие планы на вас обоих.
— А если мы откажемся? — спросил Рудольф.
— У вас есть два пути, партнёры, — Команданте сделал особое ударение на этом слове, — Первый. Вы соглашаетесь на мои условия. Тогда вы получаете то, чего так страстно желаете — деньги и власть. Но выполняете все мои приказы. Второй. Вы отказываетесь, и я промываю вам мозги. У меня это не плохо получается, есть подходы и технологии. Тогда вы всё равно делаете всё, что я скажу. Но в этом случае в роли безвольных кукол. И вы врятли получите от такого существования хоть капельку удовольствия.
— Кажется, выбор у нас невелик, — задумчиво произнёс Коган, — Но не могу не отметить, что это подстава, партнёр. Кидалово! Не красиво.
Команданте лишь хмыкнул. Ему было, по большей части, всё равно, какой путь выберут эти двое. Он уже продумал планы на все случаи, так что выбор был, скорее, в головах стоящих напротив него людей. А Рудольф и Дариус понимали, что попали в хитросплетение планов Тирана и теперь им просто так не выбраться из его сетей. Но быть марионеткой, живой куклой этого человека, им совершенно не улыбалось. Переглянувшись, они приняли решение. Его озвучил Рудольф:
— Думаю, мы бы хотели, всё же, получить то, к чему стремились. Полагаю, наше сотрудничество только что вышло на новый уровень, партнёр.
— Чудесно! — ответил Команданте, — Тогда у меня есть отличная идея, которая придётся вам по вкусу. Мы уже создали “Сатурн Секъюритис” и раскрутили компанию, почти на полную катушку. Но не будем останавливаться на достигнутом. Теперь пришло время корпорации. Именно она обеспечит нас ещё большими ресурсами и возможностями для обогащения.
— Но позвольте! — вмешался Коган, — Со времён Исхода, корпорации были под запретом. Такова была договорённость Марса, Прайма и остальных фракций.
— Ну и что они нам сделают? — ехидно ответил Тиран, — Мы и так контролируем большую часть системы. Кто сможет сказать нам хоть слово?
— Я вижу в ваших словах логику, — задумчиво произнёс Эгер, — Но как же Марс и Прайм? Им может не понравится такой поворот событий.
— Да плевать я на них хотел! — злобно выдал Команданте, — Они сейчас загнаны в свои норы, так что выбора у них особенно нет. Ровно, как и голоса по этому вопросу. Не беспокойтесь партнёры, создание корпорации неизбежно.
Корпорации не зря были запрещены с всеобщего согласия всех фракций выживших землян. С середины двадцать первого века и до его конца, корпорации активно перетягивали власть на свою сторону. Их жадность чуть было не уничтожила человечество. Они гнались лишь за властью, контролем и прибылью, и не гнушались никакими средствами для обретения желаемого. Вот потому, учитывая плохую историю, они и были запрещены. Но подходил конец текущей эры, и старые правила более не работали. По крайней мере, для таких людей, как Команданте.
— И чем же будет заниматься эта корпорация? — спросил Коган.
— Да всем, чем угодно. Но официальное прикрытие — строительная корпорация. Я замыслил глобальную стройку разной инфраструктуры. У меня уже и “исполнитель” готовится. Я называю его “Кубис-дестрактис”. Подумал, это будет отражать его суть.
— Пока я ничего не понимаю! — заявил Рудольф.
— Всё так и задумано. И раз уж мы пришли к соглашению, то я посвящу вас в наши дальнейшие планы. Но предлагаю сменить обстановку — от запаха палёного мяса у меня пропадает аппетит. А сейчас самое время провести деловой обед, с представителями разных фракций. Нужно налаживать связи. Так что — милости прошу на мой транспортник. Наше предприятие только начинается, партнёры!
Заговорщики отправились на корабль Тирана, в сопровождении Тёмного отряда. Не сказать, что текущая ситуация радовала Эгера и Когана, но они прекрасно понимали, что сейчас лучше подчиниться. Иначе их ждёт незавидная судьба марионеток в руках Команданте. Но может быть, со временем, они и смогут что-то сделать. Но не сейчас.
* * *
“Пифон” вновь рассекал пустоту космоса. Странник, как и большую часть времени, проводил в кресле капитана. Оно стало ему родным. Странное чувство, так как Сталкер предпочитал одиночные миссии на Земле. Но, даже Древние могут расти и развиваться. Теперь он куда больше чувствовал себя частью экипажа, и, пожалуй, не променял бы это ни на что.
В соседнем кресле сидела Конда. Она склонилась над своим голографическим экраном и что-то с интересом изучала. Пользуясь случаем, мужчина разглядывал свою возлюбленную. Её волосы, ниспадающие на плечи. Её руки, бегающие по сенсорным клавишам. Её талию, и все прелести, что были ниже. Он чувствовал, что полюбил эту женщину. И теперь хотел разглядеть её получше, как будто видел её в первый раз. Однако, женщины умеют чувствовать чужие взгляды на себе, особенно если они направлены ниже талии.
— Ты
