Элойка внимательно посмотрела в глаза парня-красавца, в тон ему, так же спокойно ответила:
– Это правда! Только не бомбить, а расстреливать из авиационной пушки! О причинах столь жесткого обращения с новобранцами я сейчас говорить не хочу, но такая практика – отстрела всех отставших во время первого испытания – существует. Этой традиции – уже очень много лет и как показывает вся история Звездной Академии, она вполне себя оправдывает!
– А бывало такое, что во время этого кросса никто не погибал?
– Разумеется! Если парни начинали дружно помогать девушкам, то в норматив иногда удавалось уложиться всем!
– Вы сказали – если парни начинали помогать! – расслышал Сашка голос какой-то девушки. – А что, разве для девушек нет специального норматива?
– Нет! – в голосе бессмертной отчетливо слышались металл и лед. – Норматив един для всех! Никаких послаблений для девушек не предусмотрено! Все девушки заметно сникли.
– В заключение – две хорошие новости! – послышался голос Диты. – Первая: испытание начнется не сейчас, а через полтора часа, вторая – тех, кто выживет, сегодня вечером ожидает увеселительное мероприятие, с музыкой с вашей планеты. У Заречнева от удивления полезли на лоб глаза.
«Танцы-жманцы-обниманцы» под музыку с Земли? В его время рекруты о таком могли только мечтать….
Александр пристроился в хвост очереди, получил часы и кусочек цветного пластика, быстро отошел, не взглянув на бессмертную даже мельком.
«Полтора часа…. Полтора часа…»! – думал он, направляясь в помещение интендантской службы. – «Времени немного, а мне еще нужно придумать, как преодолеть двадцать километров и остаться в живых»!
В том, что в его теперешнем состоянии он не сможет ни пройти, ни тем более – пробежать два десятка верст, у него сомнений не было.
Первое, что он намеревался сделать сегодня – это заказать и изготовить маскировочную форму в полном соответствии с цветом растительности последней части двадцативерстного испытания.
Стеклянная голубоватая панель равнодушным женским голосом поинтересовалась о цели его визита, попросила для идентификации приложить руку к считывающему устройству. Сашка был быстро опознан, назван ею Запрягаевым, из чего Александр сделал вывод, что смена его фамилии, видимо, замышлялась давно. Затем машина поинтересовалась, какое именно обмундирование хочет заказать курсант.
– Маскировочный халат разведчика! Вот такой расцветки! – выпалил Сашка, прикладывая нужный краешек карты все к тому же считывающему устройству.
Машина сухо сообщила, что заказ принят и попросила подождать его исполнения примерно три минуты.
Сашка на лету подхватил выплюнутый автоматом, почему-то горячий комбинезон, тут же, не отходя от машины, примерил его.
Маскхалат оказался подогнанным настолько идеально, что Заречнев заподозрил «руку» Станта или кого-то из старых друзей, но затем он вспомнил, что голубая форменка новобранцев тоже сидела на них, как влитая, тоже, и успокоился.
«Ну, хорошо, – думал он, возвращаясь в свою комнату, – одну задачу, точнее даже – микро-задачку я решил. Если что, то постараюсь спрятаться в кустах, или между деревьями. Если там, черт возьми, в нужный момент эти деревья и кусты окажутся! Но что делать с этой гребанной двадцаткой?! Ноги-то практически не ходят; да что там ноги – все тело, словно деревянное! Любая конечность может отказать в любой момент! А моего старого и верного друга, Ар"рахха рядом нет. Ар"рахх не бросил бы меня ни при каких раскладах; сам помер, но меня на себе допер бы!
Заречнев украдкой вздохнул, с тоской подумал о своем хвостатом друге. «Где он сейчас? Что с ним? И вообще – жив ли?
Та-ак! А что там у нас с маршрутом»? – Заречнев вынул карту, пристроился на какой-то камень, проморгался, с трудом напряг мышцы глаз….
Картинка перед глазами постепенно обрела четкость, Сашка даже узрел кое-какие детали, незаметные прежде. Землянин знал, что четкая «картинка» – ненадолго, и поспешил досконально изучить предстоящий маршрут.
Первая часть – до озера, ему была хорошо знакома по предыдущему периоду обучения. А вот дальше…. Дальше начинались непонятки….
Насколько можно было судить по цвету карты, западная часть долины безымянной реки не страдали избытками зелени, скорее даже наоборот.
«Если здесь что-то вроде полупустыни, то мои шансы на выживание существенно уменьшаются»! – думал землянин. – Я и в теньке-то едва-едва ногами шевелю, а на солнцепеке меня точняк «развезет» в два счета. И оставят меня подыхать мои новые однополчане… А был бы здесь Ар"рахх….
Черт! Чего-то я совсем расклеился! Только одно и твержу – Ар"рахх, Ар"рахх! Можно подумать, у меня самого ни мозгов нет, ни силы воли! Хватит стонать! Думай, Шура, думай!
Во-первых, кто сказал, что я должен в эту пустыняку обязательно переться? Кто? Дита? Да хрен на неё! После всего, что я для них для всех сделал, они вообще-то могли бы и помягче ко мне относиться!
Ну, а если в пустыню не идти, то – как? Та-ак…. Что там дальше по маршруту…. Ага…. Переправа…. Если двигаться вдоль берега, то расстояние заметно сократиться. Примерно километра на три, или на два. Что, по сути, не очень-то облегчает мою участь!
Хм-м! А кто сказал, что я должен обязательно идти вдоль реки? Кто запретит мне плыть по ней? Если не увидит – то никто! Но…. Черт его знает, какая температуры в этой реке. Журчала-то речушка, если мне память не изменят, довольно весело. Значит, не факт, что вода в ней успевает хорошо прогреваться. Час, или полтора мне в реке выдержать! Нет, нужен какой-то другой план! Хорошо бы лодку резиновую найти! Это было бы просто класс!
– А, может, стоит поискать пару крепких бревен? – подала свой голос из глубины его души Ташша.
– Бл-лин! – вспылил человек. – Я же кажется просил тебя ни во что не вмешиваться! Просил?
– Просил!
– Тогда – почему ты….
– Ты все время ходишь вокруг да около, не видишь решения, а оно – на поверхности!
– В смысле?
– Зачем тебе лодка? Зачем тебе бревна? Возьми любой непромокаемый мешок, набей его легкими листьями или корой деревьев и плыви на нем, сверху!
– Мешок, говоришь? Хм-м…. А ведь это идея! Мешков вокруг полно. Я думаю, можно вытащить любой пластиковый из одного из больших контейнеров для мусора – вон их сколько на территории Базы! А кора…. Зачем нам кора, когда есть море пустых пластиковых бутылок, к тому же валяющихся где попало и как попало! Если ими плотно набить мешок и туго перетянуть горловину, получится отличный буй! А ты молодец!
– И на том спасибо! Я уже думала, что ты скажешь, что я – не дура!
