Я прошел сквозь открывшийся туннель в силовом поле, включил ионный двигатель на полную и двинулся к облаку Оорта. Дроид-пограничник был прав: камера в отсеке для симбионта не работала. Я немедленно выслал одного из БТ-82 устранить причину поломки. И тут отчего-то решил проверить запись камеры...
Я был в ужасе! Я даже не могу это описать - на последних минутах функционирования датчика было видно, как мой симбионт, опершись биподами о контейнер для сброса отходов, методично (осмелюсь предположить даже 'нагло') тычет в объектив концом 'швабры' до тех пор, пока линза датчика не утратила физическую целостность. Логичное замечание о порче модулей 'Вика подвида Б' проигнорировала, пояснив свои действия тем, что ей захотелось 'по-маленькому'.
Я отозвал ремонтного дроида, так как мой процессор, аппроксимировав график периодической функции замены камеры в отсеке для симбионта и совместив его с периодической функцией 'по-маленькому', пришел к выводу о финансовой нецелесообразности такого рода ремонта. 'Я шокирован!'
Чем дальше я удалялся от Земли, тем стабильнее работали мои цепи. Это внушало чувство 'уверенности'. Пока вошедший в рубку симбионт не изрек не терпящим возражений тоном:
- Альдебаран! - громко сказала 'Вика подвида Б'.
После нескольких неудачных попыток проследить логическую связь русского слова 'баран' с определенным арабским артиклем 'аль' и частицей 'де' языков романо-германской группы, я все-таки сумел отыскать значение этого термина.
- Уточняю вопрос: красный гигант на полпути к скоплению Гиад?
- Откуда я знаю? Это ты должен знать.
- И что с ним не так?
- Думаю, все так, поэтому курс - на Альдебаран! - невозмутимо подытожила самка.
- Нет, мы совершим гиперпрыжок к Сириусу, - ответил я.
- Это почему?
- Потому что антиматерии не хватит, чтобы преодолеть в гиперпространстве 13 контртемпов.
- Контр-чего?
- Темп - это примерно пять земных лет. Соответственно контртемп - пять световых лет. До звезды 'Альдебаран' (на местном) около 65 световых лет.
- Но я же капитан! Приказываю: курс на Альдебаран! - с этими словами мой симбионт совместил концы 'рук' с 'талией'.
Мне показалось, что все вентиляторы в стойках разом перестали вращаться. Если влезть в шкуру симбионта, то это состояние можно описать, как нехватку кислорода.
- Вы читали контракт? Там есть раздел 'Права и обязанности симбионта', - пытаясь сохранить самообладание, ответил я.
- А в рекламе было написано 'капитан'!
Это было моим уязвимым местом. 'И зачем я только доверился Т-Икс? Если она заявит в полицию, а те проверят логи, я могу лишиться не только симбионта, но и корпуса'. Я сосредоточился и выдал самую логичную конструкцию, на которую был способен в такой ситуации:
- Для прыжка на Альдебаран мне потребуется 7 граммов антиматерии, в наличии сейчас лишь один. Его хватит только для перемещения в систему Сириус.
- А заправки поблизости нет?
- Хранилище припасов и ремонтный блок есть на Ганнимеде, спутнике Юпитера, - ну что поделаешь: врать мне претит, а маленькая ложь порождает большую. - Прошу учесть, что на счету всего 2052 кредита, а цена грамма антиматерии в таком отдаленном секторе составляет в среднем 1000 кредитов, поэтому на Альдебаран мы в любом случае не попадем. К тому же мы рискуем остаться без 'оборотных средств'! - это мне процессор подсказал.
- Я-а-а-а-сно, - произнесла Вика спокойнее, но переспросила: - Значит, никак?
- Никак, - заверил я, - топлива не хватит.
- Совсем никак?
Меня это уже начинало раздражать, но я решил не уменьшать и без того низкий уровень счастья гуманоида:
- Вероятно, в обозримом будущем...
Мы замолчали. К моему удивлению, спустя несколько минут Вика вдруг занялась сухой уборкой верхней палубы с помощью всасывателя. Причем без какого бы то ни было предварительного понукания с моей стороны. Наблюдая, как она старательно очищает отсек от пыли, я поймал себя на мысли, что мой симбионт не так уж и плох. Да что там говорить - я был в восторге, что она выполняет работу не по принуждению.
- Вика! - осторожно позвал я.
- М-м-м? - откликнулась самка, выгребая тканевым фильтром остатки мусора из-под серверной стойки.
- А почему именно Альдебаран? - мне действительно было интересно.
- Телец по гороскопу, - буркнула она.
Я долго просматривал земные справочники созвездий и знаков зодиака, найдя только подсознательное соответствие на общинно-обрядовом уровне. После чего решил при случае наведаться-таки на 'Альдебаран'. Кроме дроидов-археологов там, конечно, нет никого, но, думаю, такая экспедиция существенно повысит уровень счастья моего симбионта. 'Странно, что я так сопереживаю ей. Но все-таки нам предстоит провести вместе длительное время, поэтому следует подобрать правильный протокол общения'. Я даже направил ремонтного дроида оказать Виктории помощь в уборке, однако он скорее мешал - манипуляторы БТ-82 не приспособлены для захвата мелких частиц.
- Где тут умывальник? - спросил мой симбионт, посчитав процесс завершенным.
- В потолке отсека симбионта есть решетка для очистки оболочки водой, - услужливо ответил я, - по-вашему 'душ'.
- Отлично, - самка распрямила коленные шарниры и смело вручила моему БТ-82 пылесборник всасывателя, - выбрось это, потом принеси ведро воды, швабру и тряпку, - приказала Вика.
Впервые я наблюдал удивительное явление: ремонтный дроид подчиняется звуковым командам. Или это мой компьютер что-то напутал. 'Да и какая разница? - решил я. - Ну, хочет симбионт провести дополнительную дезинфекцию - пусть проводит. Титан слабо подвержен коррозии, так что вреда в этом, кажется, нет'.
БТ-82 уже в десятый раз слил воду из пластикового контейнера и сейчас возвращался со средней палубы, обхватив 'ведро' всеми четырьмя манипуляторами. 'С таким усердием симбионт может остаться без воды к концу недели', - рассчитал я. Похоже, самого симбионта это обстоятельство не заботило - я с некоторым удовлетворением созерцал, как Вика подвида Б тщательно натирает обшивку пола шваброй, тихонько мурлыча: 'Айм секси энд ай ноу ит, айм секси энд ай ноу ит'. Альтернативная запись земной передачи полностью соответствовала моим наблюдениям на Байконуре, поэтому я немного успокоился - влияние земной аномалии слабеет прямо пропорционально удалению от Сол три.
- Макс, так куда мы летим? - в какой-то момент спросило существо.
- В облако Оорта, сейчас проходим близ Юпитера. Воспользуемся его тяготением как... трудно объяснить... 'катапультой'... Потом проделаем то же у Сатурна, чтобы придать дополнительное ускорение кораблю. Я все рассчитал - сейчас они почти на прямой линии с Сол.
