Барс пушистой фурией с оглушающим боевым мявом выскочил из рюкзака. Монстр, в которого превращался старик, неожиданно тонко запищал, закрываясь от кота лапами, и одним прыжком оказался у стены. Кот замер на столе, продолжая горланить непередаваемые боевые рулады. Дима схватил Тоню за руку, взвалил на плечи, и рванул к двери.
— Барс, за нами! — успел крикнуть он, но кот продолжал уверенно наступать на монстра. Тот всё так же закрывался от Барса лапами, дрожал и вжимался в стену. И тут стена начала поддаваться. Сначала появился продавленный контур на неровной кирпичной кладке. Потом посыпалась штукатурка. Потом стена рухнула.
В этот же момент Дима распахнул дверь. Депо было объято пламенем, он почувствовал, как от жара сводит кожу на лице, а в следующее мгновение его сбила с ног мощная струя воды. Последнее, что он запомнил — это мокрый и дрожащий Барс, прижавшийся к его груди, и фигуры в серебристых скафандрах, которые тащили его куда-то в белоснежную мглу, где был хрустящий от чистоты морозный сладкий воздух.
Солдат
Когда глаза привыкли к свету, Дима смог разглядеть небольшое помещение с серыми бетонными стенами, покрытыми известковыми потёками. В противоположной стене был узкий темный проход в человеческой рост, путь к которому загораживал молодой парень, лет семнадцати, или даже двадцати — как решил Дима, когда посмотрел ему в глаза.
Парень был атлетически сложен. Зеленая майка не столько скрывала, сколько подчеркивала развитые мышцы. Дополняли картину камуфлированные штаны и чёрные берцы. В одной руке у парня был светящийся шар, дающий приятный рассеянный свет, в другой — увесистый на вид пистолет. Коричневая кобура висела на широком ремне.
Таня сидела на корточках и обнимала Колю. Мальчишка вцепился в неё обеими руками так, что пальцы побелели. Как с удовлетворением отметил Дима, гранаты нигде видно не было.
— Где твой кот? — Неожиданно спросил парень (Дима про себя назвал его «солдат») — в рюкзаке?
Дима поколебался секунду, но утвердительно кивнул.
— Это очень хорошо, — сказал солдат и сделал пару шагов на встречу, убирая в кобуру пистолет и протягивая руку, — тебя как звать?
— Дмитрий, — сухо ответил Дима, отвечая на рукопожатие.
— Я Санёк, — ответил парень, и добавил, глядя на Димин рюкзак, — а тебя как, парень?
«Я Барс», — неожиданно ответил кот, высунув голову из рюкзака.
— Приятно, Барс, — кивнул Санёк.
Дима замер с открытым ртом, недоумённо моргая.
— Расслабься, — парень снова обратился к Диме, — я был на тропах, могу слышать котов.
— Ты кто? — Диму вдруг прорвало, — что это за место? Кто это был? Кто вы вообще? Что за тропы?
— Стоп, стоп, стоп, — Санёк показал раскрытые ладони, — давай-ка сначала доберёмся до более безопасного места, там и поговорим спокойно, — сказал он, и добавил, обращаясь к Тане, — Таня, извини, что пускать не хотел. Ты была права. Коля, ты тоже молодец, что не отпустил её одну.
Мальчишка, наконец, разжал объятия, и с интересом глянул на Санька.
— Спасибо, Сань, — ответил он, спокойно и по-взрослому.
— Таня, ты вперед, — скомандовал парень, — Коля, ты с гостями. Я замыкающий. Пошли!
Они довольно долго шли по узкому бетонному коридору. Пару раз спустились по лестницам. Коридор петлял и ветвился; Дима был совершенно уверен, что не смог бы найти дорогу обратно, если вдруг возникла бы такая необходимость. Бетонные стены сменились скальной породой — поначалу гладкой, отполированной, затем — грубо обтёсанной. Тоннель неожиданно закончился каменным завалом: дорогу вперед перекрыло нагромождение плотно утрамбованных камней. Диме стало не по себе, он вдруг представил, что это был единственный выход из подземелья, и теперь придётся обратно возвращаться в тёмный аэропорт, где обитает нечто с большими когтями. Но солдат спокойно остановился перед завалом, положил светильник на пол, и проделал какие-то манипуляции у ближайшей стены, после чего её часть бесшумно отъехала в сторону, открывая проход в небольшой тамбур, заставленный полками с разнообразной обувью и вешалками с одеждой (среди которой преобладала военная полевая форма).
— Прошу, — он сделал приглашающий жест.
Хозяин бункера угостил Диму и Барса консервированной кашей с мясом и тушёнкой. Не густо, но, по крайней мере, консервы были разогретыми.
Они собрались на кухне — центральном помещении подземной крепости. Тут был большой круглый стол, окруженный высокими табуретками, обтекаемой формы холодильник, шкаф с консервами, и большой экран с проектором. Очевидно, предполагалось, что помещение должно быть универсальным — все общие собрания обитателей бункера должны проходить здесь, включая приемы пищи.
— Спасибо, — поблагодарил Дима, аккуратно вытирая уголки рта салфеткой, — было очень вкусно.
«Спасибо», — присоединился Барс, умываясь по-кошачьи, лапой.
— На здоровье, — кивнул солдат, после чего присел напротив, оперся локтями на стол, и, внимательно оглядев гостей, сказал: — Ну что, теперь и поговорить можно. Кто ты, Дима? Что в тебе такого особенного?
Дима собрался с мыслями секунду, потом вздохнул, и честно ответил, пожав плечами:
— Я школьник. Учусь в шестом классе. И во мне совершенно нет ничего особенного.
— Расскажи-ка, шаг за шагом, как ты попал сюда? Все, что помнишь.
— Мы с Барсом поехали на окраину города, чтобы проверить кое-что. Когда съезжал с трассы, неудачно вошёл в поворот, и слишком поздно заметил встречный грузовик…
— …это ясно, — перебил Санёк, — так вы и оказались на тропе. И про вторжение ты ничего не слышал?
— Нет, — пожал плечами Дима.
Санёк задумчиво потеребил нос.
— Ладно. Допустим. Так что ты проверить хотел?
— Где?
— Ну, ты ехал, чтобы что-то там проверить, — пояснил солдат, — что именно?
— Ну, в общем, — смущённо забубнил Дима, — такое дело, что там вроде как ничего не происходило.
Вместо ответа Санёк удивленно поднял брови и пристально посмотрел Диме в глаза.
— Короче, у меня есть карта, — ответил Дима, не выдержав взгляда, — я там отмечаю всякие разные необычные вещи, которые в городе и окрестностях происходили. Ну, там, нечисть, привидения. Инопланетяне…
— Самый обычный парень, говоришь, да? Шестиклассник?
— Ну, мало ли у кого какое хобби, — пожал плечами Дима, и продолжил, — постепенно на карте проявился район, где ничего не происходило. Вот мы с Барсом и решили проверить, что да как…
Вместо ответа Санёк три раза ударил в ладони, будто бы аплодируя.
— Круто, — прокомментировал он, — не самый лёгкий, но действенный способ найти тропу. Кто подсказал-то, сознаешься?
— Никто! — ершисто ответил Дима; ему не понравились это деланные аплодисменты, — сказал уже — хобби у меня такое.
— Ладно. Не кипятись, — ответил Санёк, и добавил примиряющимся тоном, — действительно очень круто, если сам до этого додумался.
— Что такое эти тропы? — решился спросить Дима, — говоришь про них всё время, будто я знать должен.
Санёк снова потеребил нос.
— Тропы, чтобы ты знал — это самая большая тайна в мире. Была такой до вторжения, а сейчас и подавно.
— Я — особенный, потому что могу по этим тропам ходить? — Решился вставить Дима.
— Слушай, он правда не в курсе, — изумлённо заметила молчавшая до этого Таня, — из-за него всю планету перевернули, а он…
— …притормози, — перебил Санёк, — думаю, он не из нашего мира. И совсем не притворяется, — он добавил, обращаясь к Диме, — возможно, они узнали, что ты ходишь по тропам, и ищут именно тебя. В этом случае они ничего не знают про меня и остальных. Что очень странно. Так что, я думаю, ты им нужен все-таки по какой-то другой причине. Не из-за троп. Но теперь хотя бы, понятно, почему тебя до сих пор не нашли! Они не предполагали, что ты придешь по тропе из другого мира.
— Можешь, наконец, объяснить, кто куда вторгся, кто меня ищет и зачем? — Не выдержал Дима.
Вместо ответа Санёк поднялся, прошёлся до ближайшего шкафа, стоящего у стены напротив экрана, и достал из ящика лист бумаги с цветным изображением.
