Его план, если бы ему суждено было осуществиться, предусматривал бескровную победу над Конфедерацией. Одна демонстрация мощи Империи Килра должна была заставить людей капитулировать. Но теперь доверие людей подорвано и они уже никогда не будут верить килрафи. Барон проиграл.
— Это вы позволили этому разведчику людей проскользнуть в пространство Хари, а затем уйти. Вы жаждали войны!
— Несмотря на весь ваш интеллект барон, иногда ваши глупые заявления меня действительно удивляют.
— Вы хотите превратить войну в кровавое побоище! Это вы приказали уничтожить высшее Земное командование!
— Довольно барон! — оскалился Принц, с удовольствием наблюдая за вышедшим из себя Бароном. — Остыньте! Похоже вас слегка пьянит корабельный воздух. Вы слишком долго сидели во дворце и давно не участвовали в сражениях.
И сверкнув глазами, Принц возвысил голос и продолжил. Шерсть на его гриве непроизвольно встала дыбом. Джукага даже внутренне съежился, глядя на Принца.
— Вы никогда не знали человеческого плена! Вы не теряли стольких друзей, сколько потерял я в этой войне! И я взойду на Имперский Трон, провозглашаемый как победитель людей! Что же касается вас…
Принц нажал кнопку на своем пульте. Открылись двери, и четыре имперских гвардейца показались в проходе.
— Проводите Барона в его каюту и убедитесь, что ему там удобно, — приказал гвардейцам Тракатх.
— Я арестован?!
Принц Тракатх позволил себе улыбку.
— Как можно барон?! Вы заслужили свой отдых. Вы славно потрудились на благо Империи. Теперь вы можете отдохнуть. Ваши заслуги не будут забыты. Когда война завершится полной победой, я прослежу, что бы вам полностью воздалось за все ваши заслуги.
— Не стоит недооценивать Толвина и его людей. С ними еще не покончено!
— Не беспокойтесь Барон, я позабочусь о них, — изобразив милую улыбку, ответил Принц.
— А теперь оставьте меня барон, вы меня утомили, — внезапно холодным тоном промолвил Тракатх, делая знак охранникам.
— Что? Плохи дела Джефф?
Адмирал Толвин удивленно поднял взгляд. Дюк Греко, настолько тихо подобрался к адмиралу, что тот даже не услышал ни шагов, ни шума открывающейся двери.
Толвин начал подниматься, готовый приветствовать главнокомандующего, но тот деланным жестом отмахнулся, давая понять, что не нуждается в формальностях.
— Дюк! Что вас сюда привело в столь поздний час? Что-то стряслось?
— Да нет, я не собирался мешать тебе. Знаешь, чертовски тяжело сидеть в штабе, когда рядом идет такая драка. Вот я и решил пройтись.
— Вы получили рапорт о результатах сражения? — Дюк кивнул.
— Да, я получил его пару часов назад.
— Похоже, я совершил серьезную ошибку. Надо было сразу же уходить из системы Сириуса и объединиться с «Саратогой». В этом случае удар получился бы сильнее.
— Это не было ошибкой Джефф. Нельзя было оставлять Сириус без боя. Это окончательно подорвало бы боевой дух Конфедерации.
— Ну а теперь мы потеряли два авианосца и все равно оставили Сириус.
— По крайней мере ты потрепал их. Это даст нам еще немного времени на подготовку Земли к обороне.
— Один авианосец уничтожен, один поврежден, и один из их новых авианосцев считается тяжело поврежденным. Мне не удалось уничтожить ни одного суперавианосца, а я очень на это надеялся.
— Мы сообщили, что один из этих гигантских авианосцев уничтожен, — тихо сообщил Дюк.
— Не люблю я этого, — начал Толвин, но Дюк прервал его.
— Иногда приходится так поступать. Лучше, если люди будут считать, что он уничтожен.
— Так зачем ты прилетел, Дюк? Сообщить мне это? — спросил Толвин, переходя прямо к сути.
— Я приказываю вам возвращаться к Земле.
— Что?! Проклятье, Дюк, если они хоть ненадолго пробьют оборону у Солнечной системы они уничтожат Землю за несколько минут!
— Знаю, знаю Джефф. Но мы тоже не сидели сложа руки. Ко времени вашего подхода из доков выйдут «Лексингтон» и «Арк Ройал».
— Как они выйдут? Гипердвигатели «Лексингтона», и «Арк Ройала» демонтированы для ремонта, а реакторы полностью заглушены.
— Если мы собираемся драться не выходя за пределы Солнечной системы, то нам не понадобится никуда бежать. А для движения внутри системы хватит и аварийных генераторов.
— На них далеко не улетишь. Они будут легкими мишенями.
— В доках они будут еще более легкими мишенями. А так они хоть смогут запустить истребители.
Никто из них не хотел признавать, что эти два корабля будут в основном служить в качестве отвлекающего фактора, вынуждая килрафи распылять свои силы.
— Самая близкая от прыжковой точки планета — это Марс, — продолжил Дюк. — Мы до отказа забили все космодромы. Согнали туда все что может подняться в космос. Здесь все, от только что сошедших с конвейера истребителей, до самых завалящих и десять раз устаревших учебных кораблей. Собрано все, даже легкие гражданские суда и частные яхты.
— Да вы, должно быть, шутите, Дюк! Уходя из Солнечной системы, я собрал все мало-мальски подходящее. Запустите это в космос, и от них в момент ничего не останется!
— Да это будут почти что смертники, — не стал возражать Греко. — Но это отвлечет килрафи и заставит их впустую растрачивать боеприпасы, и возможно кому-то из твоих пилотов удастся уничтожить еще один лишний корабль.
— Даже так, — опустив глаза, промолвил Толвин.
— Да, так, — отозвался Греко. — Наши аналитики считают, — продолжил он, — что даже если мы откажемся от защиты этой ключевой прыжковой точки, то Тракатх не станет отвлекаться на другие миры, пока не уничтожит наш флот и Землю. Вы его смертельно оскорбили, и теперь он жаждет взять реванш. Он не может простить те горькие поражения, что терпел от вас на протяжении всей войны. Он хочет твоего унижения наверно даже сильнее чем просто завершить войну победой. Поэтому он будет преследовать тебя, пока не загонит в ловушку. Так уж лучше мы подстроим ему нашу, чем будем ждать, пока он расставит свою.
— Ты же знаешь Дюк, — Толвин взглянул ему в глаза, — даже с дополнительными Земными силами и орбитальными боевыми платформами, нам не сравняться с ними ни в количестве кораблей, ни в огневой мощи.
— Ты же видел, что случилось во время последней атаки, а ведь эти ребята были лучшие.
— Знаю. Все знаю. Но есть еще один момент. Об этой идее я еще никому не говорил, но это может существенно повысить наши шансы на успех.
— Что ты задумал?
Как только Дюк начал рассказывать, Толвин тут же вскочил на ноги.
— Да ты с ума сошел! Это же неслыханная глупость! Нужно по-настоящему свихнуться, чтобы додуматься до такого!
