Ознакомительная версия.
И тогда было решено направить на разведку во Внешний Мир трех служащих наблюдательного корпуса Большого Избранного Круга – Тила, Онта и Дея. Ведуны вручили им изготовленные из пены Тайного Колодца головные уборы, дабы уберечь разведчиков от угрозы, которая может исходить от того, что находится над долиной горячих ключей, во Внешнем Мире.
Покинув подземные пространства, наблюдатели вступили во Внешний Мир и отправились к месту, обозначенному на их картах как «Истинный Источник». Без помех прошли они по горам, пересекли «Небесный Огонь» и оказались в окрестностях Истинного Источника.
Уже под вечер они пробирались через сухостой, в котором не водилось ничего живого, – и тут-то и случилась беда. Дей, пригнувшись, нырнул под растопыренные сухие ветви – и крючковатый острый сук сбросил шапочку с его головы. Мигом метнулся откуда-то сбоку яркий зеленый луч, срезая стволы деревьев, вонзился в Дея – и Дей превратился в шар, бурлящий зеленым огнем. Через мгновение шар пропал – и от Дея не осталось даже пепла…
А его головной убор, невредимый, лежал на земле.
Луч исчез так же внезапно, как и появился. Не задев ни Онта, шедшего впереди и правее Дея, ни Тила, шедшего позади и чуть левее. Им было понятно, почему они остались живы, и почему погиб Дей…
Взяв щепотку земли с места гибели товарища, оставшиеся вдвоем разведчики свернули налево и начали осторожно продвигаться к скалам, от которых примчался смертоносный луч. Он был выпущен, несомненно, из таинственного Истинного Источника.
Если бы разведчики не знали, что Истинный Источник находится где-то рядом, и если бы специально не искали его, то вполне могли пройти мимо, не заметив. Потому что стена, которая вздымалась над высохшими, с облезшей корой деревьями, похожими на обглоданные добела кости, не отличалась, на первый взгляд, от громоздящихся справа и слева от нее скал. Случайный прохожий равнодушно скользнул бы по ней глазами и пошел себе дальше. (Правда, в этих местах вряд ли можно было встретить случайных прохожих.) Обыкновенный монолит, каких много вокруг, не самый низкий и не самый высокий.
Но зеленый луч, как указывали срезанные стволы и ветки, бил именно отсюда, мгновенно и безошибочно найдя цель.
Пригибаясь к земле, прячась за стволами деревьев, разведчики подобрались к серой стене. Ее верхняя кромка прямой линией перечеркивала светлое еще небо. И только тут, вблизи, стало видно, что перед ними не обыкновенное скальное образование, а нечто иное. Это была совершенно ровная поверхность, без каких-либо выступов, впадин и трещин. Там не за что было зацепиться ни кусту, ни стеблю. Из-под основания монолита торчали поваленные сухие стволы, топорщась голыми ветвями. Создавалось такое впечатление, что серая громада упала на них с неба, придавила, и застыла здесь, втиснувшись между настоящими скалами. Разведчики, чуть ли не ползком перемещаясь параллельно Истинному Источнику, нашли то место, где серая стена сменялась скалой. Никакого зазора – гладкая поверхность, вертикально уходящая вверх, просто сменялась немного отличающимся от нее по цвету каменным боком. На нем нашлось место редким прядям травы, которые свисали из трещин. Серый монолит словно вплавился в скалы, но казался чужеродным образованием. Разведчики не сомневались в том, что раньше его здесь не было.
Они зашли сбоку, со стороны скалы, и сначала Тил, а затем и Онт прикоснулись к серой ровной поверхности. Она была гладкой, прохладной и твердой, подобной мраморной плите, и нигде не угадывалось даже намека на вход.
Как появился тут Истинный Источник? Кто создал его? Что или кто находится внутри?
Тил и Онт не знали ответов на эти вопросы. Переночевав среди скал, они наутро продолжили разведку. И установили, что Истинный Источник представляет собой геометрически безукоризненный куб (если только это сооружение не уходило под землю) с гранями длиной двадцать – двадцать пять шагов. Ничего похожего на вход они так и не обнаружили.
Безрезультатно пронаблюдав за Истинным Источником до полудня, разведчики рассудили, что вряд ли добудут какие-то сведения, и решили возвращаться домой. Их дело – рассказать об увиденном, а разрабатывать планы дальнейших действий это прерогатива Избранных. Но оба наблюдателя были уверены, что без помощи ведунов и, возможно, без Огненного Сфинкса тут не обойтись…
– Та-ак, – протянул Гусев, выслушав подземных жителей. Глаза его горели. – А не подкорректировать ли вам ваши планы, ребята? Проведите-ка нас к этому Истинному Источнику!
– Ну что, парни, вперед? – Гусев поднял руку и потряс кулаком. – На очередной выезд!
«Точно, – подумал Сергей. – Экипировочка – как на очередной выезд. Разве что на этот раз без автобуса».
Трое бойцов были облачены в бронежилеты и камуфляжные куртки, только шлемы уступили место черным шапочкам подземных мастеров. Эти головные уборы, изготовленные из пены Тайного Колодца, скрывали их обладателей от посторонних глаз. Добираться до объекта предстояло пешком – кони не прошли бы через сухостой, а если бы и прошли, то попали бы под удар смертоносного зеленого луча скоддов.
Стояло раннее утро. Солнце еще не поднялось над вершинами скал и воздух был прохладен и свеж. Вдалеке, в низине, до сих пор тлел искалеченный огнем лес и дымились торфяники, но дым уносило на запад, в сторону Таэльрина. В нескольких шагах от бойцов ГБР топорщился голыми ветвями высохший мертвый лес, зажатый между ущельем и скалами. Среди этих скал притаился Истинный Источник – база скоддов. А позади бойцов, в каменистой лощине с редкой блеклой травой, расположился лагерем отряд королевского гвардейца Рандера.
Разведчики-нокеры согласились стать проводниками, и накануне, под вечер, отряд добрался до окрестностей Истинного Источника. Выставили караулы, поужинали, устроились на ночлег. И вот теперь трем бойцам предстояло определить действительный смысл пророчества Великого Мага Мерлиона.
Аллан Маккойнт тоже высказал желание участвовать в нападении на базу скоддов, но шапочек было только три…
Маг Ольвиорн заметно волновался и, ужиная у одного костра с бойцами ГБР и американцами, еще и еще раз напоминал Гусеву, Сергею и Сане Веремееву о том, что они должны действовать предельно осторожно. Хотя были и основания для оптимизма: судя по всему, скодды не смогли увидеть разведчиков-нокеров в магических головных уборах, а вот иноземцы разглядели подземных мастеров без труда. И выходило вроде бы так, что иномиряне превосходят скоддов своими способностями… Но теория это теория, а вот что будет на практике? Какие неожиданности могут подстерегать штурмовиков внутри серого куба?
Ознакомительная версия.
