- Там фуршетный стол. Перекусим? - предложил я.
- И ты молчал! - вскрикнула Кара, привлекая внимание стоящих поблизости гостей. Ага, будет она сдержанной и вежливой. Блажен, кто верует! - Я слона готова съесть!
- Слона не обещаю, - я, приобняв за хрупкие плечи, направил к закускам и соблазняющее шепнул над ушком: - Как насчет тарталеток с креветками?
- Ну-у, даже не знаю… - театрально скорчила рожицу Карина, - ладно, раз уж у вас ничего получше нет, тогда могу и тарталетки.
- Безумно рад, что Ваше Величество не побрезговало столь скромным угощением.
- Это лишь из всепоглощающей любви к вам, мой дорогой, - манерно отозвалась Кара, не отрывая взгляда от показавшегося впереди стола.
- Польщен до глубины души, - рассмеялся я, наконец, расслабившись.
Будь, что будет! Если кому-то не нравится мое возвращение, то я могу в глотку вбить недовольство для особо борзых. Что касается Карины, то у нас есть уникальнейшая отмазка - ее выбрал сам глава рода! Лично. И пускай хоть кто-нибудь попробует слово против вякнуть. Копившееся со вчерашнего вечера напряжение достигло критической массы и трансформировалось в разгульную веселость с яркими сполохами неконтролируемого злорадства. Как говорил наш комвзвода: "Назло врагам взорвем родную базу".
Женушка, похоже, вознамерилась перепробовать весь представленный ассортимент и увлеченно загромождала свою тарелку. А когда место закончилось, использовала мою, ни капли не стесняясь косых взглядов гостей. Я же расслабился и получал удовольствие. То, что корректного поведения от нее ждать не приходится, было ясно с самого начала, так хотя бы от души раздразним ярых приверженцев консервативных традиций.
- Сладкая моя, попробуй это! - громко произнес я и поднес к ее рту канапе, предварительно вытащив шпажку. Карина послушно заглотнула, коснувшись губами подушечек пальцев, и задумчиво прожевала.
- Какая гадость! Словно жвачка из селедки, причем несвежей, - вынесла вердикт она, ослепительно улыбнувшись стоящей рядом женщине. Кара поманила меня пальчиком и, когда я склонился к ней, еле слышно прошептала в ухо. - Я правильно поняла? Достаем всех по максимуму?
- Только слишком не увлекайся, - фыркнул я и чмокнул нормалку в нос. Просто чтобы позлить троюродную тетушку, сверлящую нас осуждающим взглядом. Та еще любительница сплетен и ксенофобка. Присутствие нормалки на приеме для нее - как минимум личное оскорбление. Женушка забавно скосила глаза к носу и пару раз озадачено моргнула, наподобие кошки, которой на нос села наглая муха.
- Вау! Теперь год умываться не буду, - язвительно прокомментировала она и потянулась за порцией мороженого в крохотном стаканчике.
- Тебе плохо не станет рыбные закуски с молочным мешать?
- Шутишь? Я пять лет в общежитии жила. Нет такого блюда, перед которым спасует мой желудок, - хвастливо заявила она и, немного подумав, добавила: - При условии, что не я его готовила.
- Выйдем на воздух?
- Давай. Слушай, я тебе такое розовенькое что-то положила… Где оно? - Кара осторожно рылась вилкой в моей тарелке.
- А что это было?
- Не знаю, но цвет прикольный. Если розовое, значит сладкое. Правильно? О, нашла! - супруга подцепила розовое круглое нечто, но, отправив в рот, сразу же скривилась. - Но леное!
- Что? - переспросил я.
- Оно соленое! - возмутилась она, с усилием сглотнув. - Как можно красить в розовый цвет то, что не является сладким?
- О! Карина, тебя на солененькое тянет? - заинтересовано заглянула ей в лицо незаметно подкравшаяся Шерон.
- Тетушка, ну и шутки и тебя! У Кары просто когнитивный диссонанс между цветом и вкусом, - выгородил я нормалку, у которой от негодования чуть пар из ушей не повалил.
- Не смущайся, детка! - приветливо улыбнулась Шерон Карине и переключилась на меня: - Поражена вашей пунктуальностью - вы опоздали всего лишь на час.
- Ну, ты же знаешь женщин, дорогая тетя. Пока макияж, пока прическа, пока платье, - беззастенчиво соврал я под хриплый кашель благоверной. - Постучать, любимая?
- Нет, - выдавила супруга, отступив на шаг в сторону Шерон.
- Ладно, развлекайтесь. Официальная часть начнется минут через сорок. Не потеряйтесь нигде, - дала указания Шерон. - У меня еще дела…
- Позже увидимся, - кивнул я.
- Постой-ка, - притормозила она, окинув взглядом Кару, и потянула за кружево скатерти. - Где-то я это видела…
Карина
- Ага, у нас в гостиной, - просветила я Шерон, проигнорировав предупреждающие жесты муженька.
- Скатерть? - тихо и недоверчиво произнесла кретянка, со второй попытки подобрав неэстетично отвисшую челюсть. - Рок, как ты мог! - зашипела она на племянника, придвинувшись ближе, дабы посторонние не услышали нашего разговора.
- Он не виноват! - неожиданно для самой себя заступилась я. И, наткнувшись на удивленный взгляд мужа, сразу же поправилась: - Мы оба завтыкали. Утро суматошное выдалось.
- У меня слов не хватает! - закатила глаза Шерон.
- Да ладно тебе. Никто не догадается, - бодро отозвался Рок, красноречиво пихнув меня локтем.
- Ага, -поддержала я, поморщившись от удара. Когда же он силушку-то соизмерять научится? Медведю, вероятно, тоже кажется, что он с зайцем ласково играется, а у того, глядишь, и голова уже отвалилась.
- Никуда не уходите. Сейчас пришлю Элизабет, - безапелляционно скомандовала Шерон после минутного раздумья и исчезла в толпе.
Я продолжала запихивать в себя незнакомые деликатесы, усердно игнорируя местный бомонд. Главное - не показать им, насколько нервничаю. Часть мутантов пялилась на нашу парочку с нездоровым любопытством, часть делала вид, что нас не существует, но усиленно зарабатывала косоглазие. А некоторые чуть пеной от злости не исходили, как, например, та дамочка в фиолетовом. Я безмятежно улыбнулась злобной тетке, от чего ее перекосило еще больше, и наколола на вилку нечто темно-зеленое. Ага, оно сладкое! Замечательно!
Рок вроде бы спокойно себе стоял рядом, но витало в воздухе какое-то предчувствие. Пожалуй, странно, что я начинаю угадывать его настроение по мельчайшим признакам. Сначала хотел меня защитить от излишнего внимания, потом раздразнить гостей, а сейчас буквально переполнен желанием сотворить какую-нибудь пакость.
Честно говоря, я думала, на балу будет веселее. Никогда не была, но в воображении всегда рисовалось нечто волшебное - принц там сказочный и притихшие гости, пораженные моей неземной красотой. Ой, то есть, как раз таки земной. Хи-хи. А некоторые точно поражены в самое сердце и мечтают выбросить отсюда, как подзаборную шавку. Но больше все же смахивало на заурядный корпоративчик. Ну, ладно, шикарный заурядный корпоративчик. Очень шикарный.
