А еще безумно раздражало, что я здесь словно лилипутка какая-то - даже женский мутантский контингент выше меня минимум на десять сантиметров. О мужчинах вообще молчу. Мне, дабы что-либо увидеть, когда официальная часть начнется, на стульчик взобраться придется.
О! Картер! Ну, хоть один человек нарисовался, при общении с которым у меня шея не затекает. Адвокат явно направлялся в нашу сторону, да еще и в компании представительного кретянина лет тридцати пяти.
- Рок, Карина. Рад вас снова увидеть, - вежливо произнес Картер, не отрывая, впрочем, взгляда от меня.
- А уж мы-то как рады, - хмуро процедил Рок, ледяной тон которого подразумевал прямо противоположное.
- Карина, позволь представить: Фил - близкий друг твоего мужа, - отрекомендовал Картер своего спутника. Если близкий друг, то почему я его раньше не видела и не слышала о нем? И почему сего джентльмена представляет мне адвокат, а Рок стоит, будто воды в рот набрал?
- Очень приятно, - любезно отозвался Фил и беззастенчиво заглянул мне в декольте. Вернее, попытался - Рок не зря меня в приличный, по его меркам, вид приводил. Поэтому я точно знала, что рассматривать там нечего, но затяжной взгляд Фила уже заставлял усомниться.
Рок по- прежнему стоял ледяной статуей, хотя я откуда-то знала, что он в бешенстве. Фил скалился мне любезной улыбкой, но его, по правде говоря, довольно красивое лицо от этого приобретало какой-то хищный, неприятный оттенок. Картер завел ничего не значащий разговор о погоде, время от времени довольно косясь то на одного, то на другого мужчину. Сделал гадость -сердцу радость?
Я же вежливо кивала Картеру, раздумывая над тем, почему он в первую нашу встречу показался мне нереально красивым. Ну, симпатичный, но не более того… Рок красивей… мужественней, что ли…
Ехарный бабай! Ну, у меня и сравнения… Я почувствовала, как неуместная краска заливает лицо, и наклонила голову, прислонившись одной щекой к рукаву мужа, а вторую прикрыв бокалом.
Адвокат продолжал в одиночку трещать о каких-то общих знакомых. Ага, собеседники у него никудышные, но с другой стороны, сам виноват.
- Вы еще не видели портретную галерею клана? - приторно-сладко заулыбался Фил, обращаясь подчеркнуто ко мне.
- Нет. Дряхлостями не интересуюсь, - захлопала ресницами я, строя дурочку. Тут явно какие-то подводные течения, а я обещала Року, что сегодня буду пай-девочкой.
- Тогда фонтаны! Туда запустили рыбок - прекраснейшее зрелище! - настойчиво продолжал предлагать Фил, бесцеремонно подцепляя меня под локоть.
- Мы обязательно их посетим, - отрезал Рок, подхватив меня под второй локоть и потянув на себя.
Они что, в перетягивание каната играют? Не надо меня в разные стороны тянуть! Я себе в целом виде нравлюсь!
- Ща как вломлю обоим! - злобно прошипела я, балансируя с полной тарелкой в одной руке и бокалом в другой. Как ни странно, на Фила угроза подействовала, и он отпустил мой локоть. Рок же, наоборот, придвинулся ко мне и собственнически обнял за талию. Мужчины вперились друг в друга тяжелыми мрачными взглядами. Ну, прекрасно! Брачные бои двух гамадрилов! Только я-то тут при чем? Вон, сколько мутанток вокруг бегает, к ним приставайте! Или они какой-то другой вопрос подобным макаром решают?
- Всем привет! - жизнерадостно подбежала к нам Элизабет, не заметив намечающейся грозы. - Карина, пошли со мной. Меня мама прислала.
- Да, пошли, - я не поняла, зачем мне нужно с ней куда-то идти, но грех было не воспользоваться возможностью сбежать из зоны боевых действий. Поэтому я впихнула тарелку Картеру, выскользнула из объятий супруга и рванула за Лизой.
- А куда мы идем?
- Подбирать тебе наряд! - весело отозвалась девушка, ухватив меня за руку и свернув в одну из слабо освещенных галерей.
Миновав хитроумный лабиринт коридоров, мы попали в просторный пустынный холл, выдержанный в строгом стиле. Вдоль правой стены шли двери, отличавшиеся лишь подсвеченными на электронных табло именами. Слева у арочных окон, выходящих в сад, расположились низкие диванчики вокруг таких же приземистых столиков. Элизабет поднесла ладонь к сканеру и толкнула одну из дверей.
- Сейчас что-нибудь тебе подберем! - с нездоровым энтузиазмом воскликнула она и подошла к встроенному шкафу. М-да, чую, мне предстоит побыть любимой куклой-переростком у недоигравшейся блондинки. Чудненько! Возможно, скатерть не так уж и плоха?
- Боюсь, у нас с тобой несоответствие в размерах, - осторожно заметила я.
- Да, пожалуй, - Лиза приложила ко мне длинное белое платье и задумчиво рассматривала волочащийся по полу подол. - Нужно что-то покороче… - произнесла она и снова нырнула в нутро шкафа. - Попробуем дневные наряды. Хорошо, что на завтра несколько комплектов припасла. Мама ворчала, мол, я полгода гостить собралась, а видишь, и пригодилось.
Девушка вытащила охапку разноцветных нарядов и бросила их на кровать.
- Спасибо, что согласилась одолжить, - поблагодарила я, стараясь скрыть свои сомнения в удачности подобной затеи.
- Без проблем. Тем более, не могу же я переодеваться каждые десять минут, чтобы все успеть продемонстрировать, - расхохоталась Лиза и выловила из кучи небесно-голубое платье-футляр. - Попробуй это. Кстати, вы на завтра останетесь?
- А что, праздник на два дня затянется? - удивилась я, принимая вешалку. - Рок ничего не говорил…
- Нет, большинство разъедутся ночью. Останутся только члены Совета Рода - человек двадцать. Плюс, кто детей привез, также заночуют и уедут утром.
- А! Нам недалеко. Думаю, Рок предпочтет отвезти Дженни и Лэнса домой, - произнесла я, терзая проклятый узел. Муженек постарался - фиг распутаешь.
- Я не о том, - возразила девушка, присоединившись ко мне в борьбе с непослушным узлом. - У Рока ведь право голоса есть. И хотя он давно не появлялся на Совете, но на этот раз… - Лиза вопросительно подняла брови.
- Не знаю. Вряд ли. Он ничего не говорил.
- Ясно. Но если соберетесь, то свободные гостевые комнаты еще есть, - Лиза дернула за неприметную петлю, и узел распался на глазах.
- Ок. Передам, - скатерть упала к ногам. Ух… Как хорошо! Оказывается, я дышать нормально не могла из-за этого дурацкого шарфа.
Элизабет тактично предоставила мне возможность переодеться и отвернулась к лежащим на кровати вещам.
- Карин, я должна тебе признаться, что ты меня вдохновила, - внезапно произнесла она, закончив сортировать наряды на две кучи.
- В смысле? - пропыхтела я, стараясь попасть руками в проймы.
- Помнишь, ты говорила, что у вас женщины тоже работают и не зависят от мужей… или родителей… - тихо закончила она.
- Эм… И что? Застегни, пожалуйста, молнию.
- Я решила, что тоже буду, как ты, - вжикнула застежкой Лиза.
