Рафхат не ответил. Эри вернул их в собственные тела, но Рафхат порой содрогался от отвращения, ловя себя на желании погрузиться в прохладную влагу. Наверное, прав был старый землянин — ничто не проходит бесследно, и ничто не происходит случайно. Но думать об этом сейчас не хотелось.
— Когда мы окажемся на Талракше, — не смолкал Люм, — ты можешь посадить меня в большой бассейн и запустить туда этих… как их… ваших песчаных червей? Люм будет охотиться!
— В кастрюлю тебя посадить надо. Вместо песчаного червя. Дурак… — вздохнул Рафхат и подумал, что если им и предстоит что-то сделать для будущего Талракеша и Тильдора, то исполнить это придется ему одному.
— А черви сочные? Хотя… как в вашей пустыне может быть что-то сочное?..
Терпение Рафхата лопнуло. Он резко повернулся к Люму. Так резко, что голова по инерции провернулась дальше, а туловище отчего-то бросило в другую сторону.
— Внимание! Крейсер атакован неизвестным противником, — равнодушно сообщил механический голос.
— Опять ИБС?! — вскочил Люм.
— Неизвестный! — заорал ему Рафхат. — Наш крейсер имеет множество повреждений, но опознал бы своего собрата!
— Тогда… кто?! — Люм едва успел отскочить, чтобы Рафхат не сбил его по дороге к выходу.
— Менкхи! — злобно проскрипел талрак уже из коридора.
— Почему менкхи?.. — ронг понесся вслед за ним.
Но Рафхат не отвечал. Люм едва поспевал за ним. На очередной развилке ронг в удивлении остановился и крикнул:
— Рубка крейсера в другой стороне!
— Мне нужен Эри! — Рафхат ни на секунду не снизил скорость.
На раздумье у Люма ушла секунда, затем он бросился за Рафхатом.
— Зачем он тебе?! — влажные щупальца скользили по гладкому полу, ронга занесло на повороте. Он едва не врезался в стену.
Люм продолжал следовать за Рафхатом инстинктивно, чувствуя, что им не стоит разъединяться, но совершенно не понимая, что происходит.
А Рафхату казалось, что крейсер внезапно стал в несколько раз больше. "Менкхи! Проклятые менкхи! Крейсер не должен достаться этим тварям!"
Тактика нападения была весьма показательна для менкхов — вынырнуть откуда-то и без предупреждения напасть. Крейсер неисправен, потому системы вовремя не заметили угрозу, и скорее всего, они не смогут отбить атаку. Да и кто еще мог в этом секторе вот так взять и атаковать имперский крейсер?!
— А где Эри? — кричал сзади Люм.
К счастью, после истерики, устроенной на совещании, Рафхат точно знал, где Эри. Он лично запер парнишку в одной из кают яхты. И даже позаботился, чтобы тому не было скучно. Оставил его в компании Джетти.
* * *
— Но как же так?! — профессор вскочил с места. — Почему мы не заметили их?!
— Отказ каких-то систем… — Нэйб судорожно вводил команды. — Орудия пока исправны. Черт!.. А вот наведение — нет…
— Сколько мы продержимся?
— Откуда я знаю? Попробую с ними связаться.
— Зачем? Они уже напали без предупреждения!
— Попробую сдаться. Иначе — нам конец!
Крейсер содрогнулся вновь. Нэйб лишь бросил мимолетный взгляд на истерично вспыхнувшую панель и продолжил водить какие-то команды.
Профессор был испуган. Он никогда не предполагал, что виллирианец может так просто сдаться:
— Простите, капитан, — Иван Никифорович подскочил к Нэйбу и схватил его за руку, — но не думаю, что они оставят нас в живых!
— Надо выиграть время и смыться на яхте!
— Маловероятно… — Иван Никифорович дрожащей рукой поправил очки, — … но попытаться стоит…
Монитор связи вспыхнул и погас.
— Ч-черт! — Нэйб ударил кулаком по панели. — Уроды! Где остальные?
— Кажется, Аркаша собирался помузицировать… крамандин на яхте.
— Бегом туда. Соберите там остальных и ждите меня.
Профессор кинулся к выходу. Прямо пред ним взорвалась какая-то панель.
Провисшие провода шипели и сыпали искрами, извиваясь словно змеи. Иван Никифорович на мгновение замешкался и оглянулся.
— Попробуем так… — Нэйб вводил новые команды. — Устроим засранцам салют. Сдохните уроды!
Иван Никифорович спешил, как мог. Крейсер сотрясало дрожью. Казалось, в любой момент он развалится на части. Местами не было освещения. Некоторые проходы оказались заблокированы из-за разгерметизации.
В груди сильно болело, и дышать с каждым шагом делалось все труднее, но больше всего профессор боялся заблудиться или разминуться, ведь Аркаша и Лиа, наверняка спешат в рубку.
Он вызвал лифт, едва попав по сенсору трясущейся рукой. Последний работающий лифт в этой части корабля. За спиной что-то грохнуло, озарив коридор снопом искр. Профессор испуганно вжал голову в плечи. В этот момент распахнулась дверь лифта. В панике Иван Никифорович, не глядя, шагнул туда. И врезался во что-то мягкое.
— Лиа! — поднял он глаза.
— Что случилось?! — за Лиа стоял Аркадий.
— Ничего не знаю. Капитан приказал ждать его на яхте. Будем… эвакуироваться.
— Нэйб бежит?! — изумился Аркаша.
— Он прав! — Лиа мгновенно оценила ситуацию, и лифт понесся обратно, вниз.
— Эри и Джетти на яхте, но где Люм и Рафхат? Мы не можем просто бросить их!
— Капитан… приказал… собрать всех! — профессор тяжело хватал воздух ртом и придерживался рукой за стену, словно у него кружилась голова. — Надо найти их…
— У Нэйба в рубке связь со всеми помещениями. Он разыщет их, — отрезала Лиа. — Бегать по крейсеру — безумие.
Лифт остановился.
— Что за идиоты?! — Лиа первой вышла в темный коридор. — Вместо захвата, они просто уничтожают крейсер.
— Главное выбраться! — Аркаша схватил ее за руку. — Стыковочный шлюз там!
Они бежали в полной темноте и, чтобы не упасть, держались стены. Сзади раздавалось надсадное дыхание профессора. Аркаша щадил старика, но приходилось спешить.
— Стой! — вдруг прошипел он Лиа. — Слышишь?
Со стороны шлюза раздавалось мокрое торопливое шлепанье.
— Это Люм! Люм?! — крикнула Лиа.
— Ты что?! А если нет?.. — Аркаша выхватил из кармана пистолет.
— Нам все равно не разминуться…
— Лиа! — раздалось из темноты знакомое бульканье.
— Рафхат с тобой?! — Аркаша бросился к нему.
— Нет. Он… он… хочет вызвать подмогу.
— Кого?! Кому мы нужны?! — сердце Лиа кольнуло в недобром предчувствии.
— Ну… он сказал, что раз мы на крейсере ИСБ, то можно включить аварийный маяк и…
— Он с ума сошел!
— Эри говорил то же самое, но Рафхат не слушал. Говорил, что менкхи гораздо хуже.
— Он заставил Эри включить маяк? — простонал Аркаша.
