— Но здесь же всего пятьсот метров! — возмутилась Виктория. — Где же тормозить?!
— Пререкаетесь, курсант? — промолвил Петер с легкой угрозой в голосе. — Выполнять!
— Есть! — уныло ответила Виктория и взялась за джойстики.
Первые пятьсот метров превратились в девятьсот, но постепенно дело пошло и после получаса непрерывных упражнений стало получаться уже что-то близкое к заданию. Виктория взмокла, с нее градом катил пот, руки тряслись. Петер посмотрел на нее и покачал головой.
— Нормально. Но на сегодня пожалуй хватит.
— А вы не покажете мне идеальный вариант? — сердито сказала Виктория. — Чтобы знать, к чему стремиться.
Петер сунул свою карточку в пульт и не дожидаясь возгласов нейросети насчет Скорпиона, коротко бросил:
— Без комментариев. Пошли.
Когда они остановились, он вызвал траекторию на дисплей. Виктория оторопело молчала. Петер стер изображение, вытащил карточку и спрятал ее в карман.
— Все понятно? — спросил он. — Повторять не нужно?
Виктория только молча кивнула.
— Тогда на посадку и до завтра. Продолжим с утра, а сейчас отдыхай.
Рано утром, когда Петер после завтрака вышел на поле, Вероника уже сидела на скамейке. Петер сел рядом и спросил:
— Как настроение, стажер?
— Фиговое. Как вспомню вчерашнее, сразу плохо становится.
Петер улыбнулся.
— Напрасно, у тебя явные способности. Просто они нуждаются в тренировке. Выводи машину.
Когда они поднялись вверх и застыли на заданной высоте, Петер сказал:
— Сначала повторим вчерашнее упражнение, скажем, раз десять. А потом перейдем к другому. Начали.
Виктория выполнила задание очень неплохо. Петер сдержанно похвалил ее, а потом сказал:
— Следующее упражнение. Квадрат на прежней высоте, подъем на пятьсот метров вверх, второй квадрат в противоположном направлении. Спуск вниз, квадрат. И так далее. Все углы прямые.
С этим упражнением Виктория провозилась дольше, чем вчера, но зато в конце выполнила его почти безупречно. Петер расплылся в улыбке.
— Молодец, — сказал он. — А ты расстраивалась. Завтра, если будет время, начнем отрабатывать сложные виражи.
— Я не устала, — сказала гордая Вероника.
— Посмотри вниз, — посоветовал Петер. — Видишь? Леруа прилетел. Так что придется садиться. Полетаешь пока одна, закрепишь усвоенное.
Он подошел к севшему грузовику. Леруа уже отдал команду грузовому роботу. Тот аккуратно доставал из трюма двухметровый серебристый цилиндр. Увидев Петера, Жан-Клод молча кивнул.
— Легко достали? — спросил Петер.
— Как сказал однажды не помню кто: когда есть, чем платить, трудностей становится намного меньше.
Петер покачал головой.
— Не могу понять, зачем вам это.
Леруа посмотрел на него.
— Я дал слово умирающему брату. Такие обещания нужно выполнять.
Робот погрузил двигатель на тележку и покатил с ней к ангару.
— Я могу чем-то помочь?
Леруа покачал головой.
— Ваша работа начнется завтра. Сейчас я поставлю двигатель и погоняю его на земле. А потом буду подгонять новый корпус.
Петер кивнул и пошел обратно. Он сел на скамейку и стал смотреть на полет Вероники. Девушка выполняла задание вполне уверенно. Способная девчонка, подумал Петер. Не зря Леруа пригласил ее к себе. Через полчаса девушка посадила бот и довольная, подошла к нему.
— Очень неплохо, — похвалил Петер. — Продолжим завтра с утра. А если Леруа успеет с машиной, тогда после обеда.
Вероника села рядом.
— Еще целых десять дней, а потом вы улетите. Жалко.
— Отпуск на то и отпуск, чтобы заканчиваться. А на место нужно прибыть вовремя. Армия — не то место, где можно шутить.
— Армия, — Вероника завистливо вздохнула. — Эх, были бы у меня документы об окончании…
— Закончить Училище никогда не поздно, — философски заключил Петер. — А чем она тебя так привлекает?
— Армия — это… армия! — Вероника явно не знала, как сказать, но видно было, что это ее заветная мечта. — Даже просто оказаться там и то здорово. А если набраться опыта и попытаться попасть в Отряд…
— В какой Отряд?
— А вы разве не слышали?
— Ну, ходят разные слухи…
— В вооруженных силах есть особый Отряд. Элитный отряд. Его командир не подчиняется никому.
Петер рассмеялся.
— Я ведь военный пилот, Вика. Это просто глупости. Ты же говоришь про вооруженные силы.
— Ну, может только одному командующему, какая разница. В нем собраны самые лучшие воины. Десантники — все имеют ордена за огневые схватки, все мастера боя.
— Ну и ну. Какие же там пилоты? — Петер изо всех старался не улыбнуться. Народная молва в очередной раз порадовала своей необузданной фантазией. — Должно быть, сплошные ассы?
— Конечно. Но самый лучший, это их шеф-пилот. Он вообще наполовину не человек. Центр Аэронавтики изготовил для него специальную машину. Она одна такая, на всем свете. Черная Смерть. На ней он однажды в одиночку сбил тройку роботов.
Петер покачал головой.
— Я тоже слышал какие-то сплетни, насчет роботов. Но по-моему, там фигурировала обыкновенная машина.
— Такого просто не может быть, — уверенно сказала Вика. — На обычной машине роботов не собьет даже Старик.
— Какой старик?
— Это его прозвище. У них там вообще у всех прозвища: Медведь, Малыш, Граф. Бешеный.
— Бешеный — это наверное командир?
— Вовсе нет. У командира нет прозвища, его никто не знает.
Петер рассмеялся.
— Вика, ты ведь сама понимаешь, что это полная ерунда. Если и есть какой-то отряд, то все обстоит совсем иначе.
Девушка вздохнула.
— Наверное. Но так хочется… Ведь с пустого места слухи не появляются! Эх, посмотреть бы, как летает этот Старик. Хоть одним глазком.
Петер дружески взъерошил ей волосы.
— Может еще и посмотришь, не унывай. В жизни, знаешь, всякое бывает. Только нужно стараться, чтобы тебе не было перед ним стыдно. Пойдем спать?
Виктория умоляюще посмотрела на него.
— А может, еще немного полетаем? Я не устала.
Петер покачал головой.
— Ну что с тобой делать. Хоть и не стоит так перегружаться, придется уступить.
Он встал со скамейки и надел шлем.
— Поднимай машину.
1
Аллан чуть не проклял тот день, когда к нему пришел этот человек. Потом он правда понял, что ошибся, но тогда… День не задался с самого начала. Сначала ему положили на стол недельные сводки, пришедшие от аналитиков. Сказать, что они были неутешительными, значило не сказать ничего. На красивых объемных графиках вырисовывался полный провал и только резкие и незамедлительные действия помогли сначала отодвинуть его, а потом постепенно свести на нет. Затем ему пришлось разбираться с тремя неудачными вояками, которые умудрились поцапаться с бандой Сильвера. Конечно, это не означало, что такие дела сойдут Сильверу с рук. Но чуть не довести дело до стрельбы на улице… За такое следовало наказывать достаточно строго, что Аллану и пришлось проделать. А потом перед ним появился Младший брат.
